帝王的一生中，是不是有过真正的爱情？有过撕心裂肺的依恋？这是令人颇费踌躇的问题。帝王是人间的主宰，四海之内莫非王土，率土之滨莫非王臣，天地万物都是他的私产，衣、食、美女都是供他尽兴享乐的物质。美人在帝王的眼中，不是什么同等意义上的人，而是一种软体动物，供其恣意享受，其实质和一盘美味佳肴没有什么不同。如果他受用一次以后，依然喜欢，下次还可以照样端上来；如果不再喜欢，他的眼前也就永远再也不会出现。
帝王对一切都是以上临下的居高姿态，就像高高在上驾驭马车一样。帝王对于一切都是御，一切都是被帝王所御，御在中国漫长的历史长河中成为帝王独享专用的动名词。衣服是服御，饮食是御膳，帝王专用的门道是御道，女色即是帝王的嫔御。帝王和宫女发生性行为叫做御幸，女人被皇帝招来侍寝叫做进御。这种种的所谓御，尤其是女人，发展到后来，每夜将女人裸体裹着送到御床，这与一顿晚餐究竟有什么不同？而这一切都是被所谓典章规制所法定。
一般意义上说，特定身份的帝王，一生中不可能有爱情存在。但事实上，漫长的帝制历史中，确有个别例外，或者说帝王不可能有爱情存在之说与某些历史事实相违，这就是驰名历史的唐玄宗与杨贵妃的爱情，清顺治帝和董鄂妃的爱情。他们之间，难道仅仅是御和被御？爱情是双方在平等位置上的相互倾心，而御和被御则是玩乐和被玩乐、享受和被享受。如果说皇帝与某个女子存在爱情，那就是说皇帝不是在作为皇帝而是在作为人的时候。
皇帝首先是人，其次才是一个有特殊身份的皇帝。作为人，皇帝有感情，想爱人，也需要感情，想被人爱。否则，他站得太高，孤家寡人，君临天下，高处不胜寒。皇帝虽然广有四海，但皇帝的内心却很虚弱，没有人比皇帝更孤独、更落寞、更需要安慰。皇帝本是凡胎，感情需要有一个寄存的地方，当他明白他需要女人的感情以后，他必须先要把自己降得和普通人一样，然后才能得到真情和安慰。当皇帝一旦被真情所牵动，就会不由自主地自动脱下皇帝的外衣，全身心地投入感情的洪流，依恋所爱，撕心裂肺，身份、地位、皇权、天下，一切皆无，内心进入一种融融无比的人间温暖之中。皇帝只有在这个时候才觉得活得真实，不寂寞，也不孤独。
但是，长期以来，人们所困扰难解的是，无法分清皇帝与宠妃之间究竟是爱情，还是对色的迷惑？抑或兼而有之？因为，自古以来，没有哪一个皇帝甘愿抛弃美女而去迷恋一个丑妇。那么，唐玄宗和杨贵妃之间呢？也是一种生生死死的爱情么？
唐玄宗李隆基是个性情中人，他的一个最大的特点便是多情，或者说他是一个情种，一个风流种子。他对于兄弟情同手足，何况他对于一个自己的、钟情深爱着的妙龄女子？
史书记载说，做了皇帝以后，他和两位兄弟经常盖一条大被子睡觉，兄弟情深义重，很友爱。他的兄弟有病，他亲自升火煎药，灶火烧着了他的胡子，他还毫不在意。一次，他们兄弟进餐，大哥宁王和他对坐，忽然一口饭喷在他的脸上，众人大惊。玄宗却说，“宁哥何故错喉？”一旁的优伶黄幡绰打趣说：“不是错喉，是喷嚏（喷帝）。”玄宗大笑，众人也觉得这句话非常有意思。从此，喷帝成了玄帝兄弟情谊深厚的佳话。
玄宗李隆基和贵妃杨玉环的爱情，经过白居易《长恨歌》的渲染，成为千古绝唱。在此之后，历代撰写这段感人至深的爱情故事的文学作品，如雨后春笋，不绝于书，其中主要有：陈鸿《长恨歌传》、乐史《杨太真外传》、洪昇《长生殿》、南宫搏《杨贵妃》。大诗人笔下的《长恨歌》字字珠玑，自唐至今，感染和激动了无数代人：
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
杨家有女初长成，养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。
春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。
后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。
姊妹弟兄皆烈士，可怜光彩生门户。
遂令天下父母心，不重生男重生女。
骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。
缓歌曼舞凝丝竹，尽日君王看不足。
渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。
九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。
翠华摇摇行复止，西出都门百余里。
六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。
花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。
君王掩面救不得，回看血泪相和流。
黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁。
峨眉山下少人行，旌旗无光日色薄。
蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。
行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。
天旋日转回龙驭，到此踌躇不能去。
马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。
君臣相顾尽沾衣，东望都门信马归。
归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。
芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂？
春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。
西宫南苑多秋草，落叶满阶红不扫。
梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。
夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。
迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。
鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共？
悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。
临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。
为感君王辗转思，遂教方士殷勤觅。
排空驭气奔如电，升天入地求之遍。
上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。
忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。
楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。
中有一人字太真，雪肤花貌参差是。
金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成。
闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊。
揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。
云髻半偏新睡觉，花冠不整下堂来。
风吹仙袂飘摇举，犹似霓裳羽衣舞。
玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。
含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫。
昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。
回头下望人寰处，不见长安见尘雾。
唯将旧物表深情，钿合金钗寄将去。
钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。
但令心似金钿坚，天上人间会相见。
临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。
七月七日长生殿，夜半无人私语时。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期！
第一段写杨玉环天生丽质得宠，杨氏家族因她的得宠而高官厚禄、荣华富贵，煊赫一时。第二段写安禄山起兵叛唐，大唐君臣逃奔西蜀的窘境下，杨玉妃被赐死。第三段写唐玄宗自西蜀返京以后日夜对杨贵妃的思念。第四段写道士寻到仙山找到了杨贵妃。第五段写杨贵妃说了一些只有她和玄宗知道的私房话，点出爱情悲剧的无尽长恨。诗化的语言真是精美绝伦，诗化的语言所包含的内容也实在是感人至深，回肠荡气。
杨玉环是蒲州永乐人，她是隋梁郡通守汪氏的四世孙。她的父亲是杨玄琰。长大以后，她被聘为玄宗的儿子寿王李瑁的王妃。如果玄宗不贪色忘礼，抢自己的儿媳妇，横刀夺爱，杨玉环也许会一生平静，过一种悠闲的相夫教子的贵妇生活，她也就不会为世人所知。然而，玄宗忘情夺爱，改变了她的生活，也改变了自己的人生，大唐的历史也因之出现了急剧的转折。
玄宗李隆基是位性情中人，对于感情并不像人们想象得那么专一。他先后爱过很多女人，包括他在迷恋杨玉环时，对于梅妃江采萍也不能忘情，同时还有一位名叫念奴的美女常常随侍左右。当念奴每每执板在殿前放喉高歌的时候，她总要眼送秋波，向玄宗传达万种风情，玄宗则总是乐于享受。后来，《念奴娇》便成了宫中的一首曲牌。
玄宗即皇帝位前，担任璐州别驾，他喜欢倡优出身的赵丽妃。随后，又移爱于钱妃、皇甫德仪、刘才人，直至武惠妃。武惠妃四十多岁死去，“后庭无当帝意者！”这年，玄宗52岁。后宫美人无数，竟没有一个令玄宗中意，这对于多情种子的玄宗来说，无处寄托情怀，无异于是一种酷刑。玄宗于是郁郁寡欢，时常发怒。这时，有近臣进奏说，杨玄琰有个女儿，名叫杨玉环，现为寿王妃，姿质天成，宜充掖庭。玄宗闻言大喜，也不管是自己的儿媳妇，当即吩咐召入禁中观看。
不看不打紧，一看之下，玄宗傻了眼，“姿质丰艳，善歌舞，通音律，智笄过人，警颖异常，倩盼承迎，动移上意”。这样丰艳照人、风情万种的女子没法不让一个正常的男人动心，何况风流种子李隆基？李隆基傻眼一阵以后，缓过神来，觉得这令人馋涎欲滴的美女，还不能马上搂过来，因为她不是王妃，是自己的儿媳妇，起码先得改变这种身份。于是，玄宗吩咐，让杨玉环先入籍女道士，赐号太真，然后再迎入后宫。“不期岁，礼遇如惠妃。”最后独享专房，宠冠后宫，令六宫粉黛失去颜色。
寿王的媳妇被父皇抢去，半句话也不敢说，只好忍气吞声。玄宗为了补偿，使聘韦诏训的女儿为寿王妃。寿王除听任摆布，又能如何呢？
杨玉环擅长歌舞，通晓音律，为人智算警悟，尤能善解人意。玄宗极为喜欢她、欣赏她，渐渐迷恋，不能自拔。不久，杨玉环专宠后宫，宫中人称她为娘子，她的待遇和仪体规制等同皇后。天宝初，杨玉环被册为贵妃。杨玉环被宠，杨氏家族荣显。其父杨玄琰早死，追赠太尉、齐国公。宗兄杨铦为鸿胪卿；杨钊为侍御史，尚武惠妃所生最被玄宗宠遇的太华公主；杨钊即杨国忠亦浸显。杨玉环的三个姐姐也沐浴龙恩，玄宗呼她们为姨，封韩、虢、秦三国，为夫人，出入宫禁，可谓“恩宠声焰震天下”。每当命妇入班，有三夫人在，娇宠的持盈公主等都不敢就座。而“台省、州县奉请托，奔走期会过诏敕。四方献饷结纳，门若市然。建平、信成二公主以与妃家忤，至追内封物，驸马都尉独孤明失官”。
杨氏一家荣显，正所谓“姊妹兄弟皆烈士，可怜光彩生门户”，荣盛之下，令世人钦羡，因而使当时重男轻女的风气为之一变。于是，有两首歌谣盛传京师，以至朝野远播：“生女忽悲酸，生男勿喜欢”，“男不封侯女作妃，看女却为门上楣”，可谓：“生男勿喜女忽悲，君今养女作门楣。”这些歌谣，和汉武帝宠幸卫子夫，在当时传播的歌谣，有些相似：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。”
杨玉环何以如此迷人，令玄宗神魂颠倒——“春宵苦短日高起，从此君王不早朝？”这当然有原因，主要是杨玉环天生丽质，为人警悟，集色、才、艺、智于一身。杨玉环出身于小官吏家庭，父亲杨玄琰不过是个蜀州司户。父亲早死，她被寄养于叔父家。开元二十三年册为寿王妃，年仅13岁，过了5年王妃的日子。玄宗召她进宫时，玄宗52岁，而她才年仅18岁。
史书记载说，杨玉环入宫，玄宗初次见到她时，她一身女道士装扮，鬓发腻里，纤浓中度，加上气质高贵，举止娴雅，顾盼生情，娇容的美艳，活脱脱地像汉武帝倾国倾城的李夫人。玄宗喜不自禁，不能自己，吩咐她宽去衣带，沐浴汤泉，以观其体态。玉环肌肤如雪，莹白柔嫩，从泉中出浴后，又体弱力微，娇态浑然，容颜焕发，光彩照人。这番情景，在玄宗的眼下一一展现，玄宗没法不被色情所迷惑。正式进见时，玄宗命乐人演奏《霓裳羽衣曲》，杨氏起舞；定情之日，玄宗授给玉环金钗钿合，又亲自将珍奇制成的头饰步摇，插在她的鬓发中。同床共枕，巫山云雨，玄宗觉得如在梦里，出神入化，意合神怡。
玄宗如果不是为缓和儿子寿王的情绪，进见的当天就恨不得册杨玉环为贵妃，何以要等到天宝四年！玄宗曾喜形于色地对宫人说，“朕得贵妃，如得至宝也！”他还乘兴作了一首曲子，名《得宝子》。从此以后，玄宗与贵妃行同辇、止同室、宴专席、寝专房。
自从独得恩宠以后，杨玉环更加“冶其容，敏其词，婉变万态，心中上意”。杨玉环除了容貌丰艳，光彩照人，吸引玄宗不离左右的第二个特长是天赋聪慧，性格机敏。《长恨歌传》称她，“才智明慧、善巧便佞、先意希旨，有不可开容者”。
音乐、歌舞方面的超常技艺，是杨玉环吸引玄宗的又一特长。玄宗爱好音乐艺术，玉环对音乐有超常的天赋，两人在共同的好尚中，情投意合，爱意甚浓。《霓裳羽衣曲》是玄宗的得意佳作，玉环能依曲而舞，尤其在醉意朦胧之中，舞姿回雪流风，尽善尽美，玄宗叹为观止，引为知音。玄宗觉得，只有聪明过人的玉环才能领会曲中的意境，用舞姿完美地表现出曲中深远秀雅的情韵。
玉环不仅善于跳舞，还能弹一手好琵琶。她的姐妹和诸王、郡主，都拜她为师，称为琵琶弟子。玉环的琵琶以逻沙檀为槽，温润如玉，光辉可观，上面刻有金缕红纹的双凤。玉环每抱琵琶演奏于梨园，声韵悠扬，或凄清婉转，飘向云外。除了善琵琶，玉环还长于击磬，极喜欢泠冷然的磬声。玉环制曲奏乐，连专攻乐器的太常寺和梨园妓都比不上她的技艺，可见她的天赋之高。玄宗知道了玉环善磬，而且极喜欢听磬声，便命人采蓝田绿玉，琢为磬，饰以珍奇旒等，供玉环使用和赏玩。玉环一高兴，制作《凉州》曲，在当时轰动一时，广为传唱。
玄宗和玉环情意缱绻，沉溺于爱河之中。但是，身为皇帝、君临天下的玄宗也有时难免心存旁骛，拈花惹草。后宫佳丽无数，玉环无一能容。“承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。”这就是娇宠娇嗔的玉环。
玉环一旦发现玄宗另有新欢，哪怕是蛛丝马迹，她便妒情发作，大闹使性。有一次闹得过分，竟惹怒了玄宗，玄宗一气之下，命高力士将她遣送回家。可是，仅仅过了半天，玄宗就后悔不迭。玄宗身边没有贵妃，总觉得少了什么，坐立不安，魂不守舍。怎么办？但玄宗总不能朝令夕改！可是不朝令夕改又怎么办呢？玄宗恼恨交加，胸中的一团无名火便向宦官们发泄。服侍他的宦官走路稍快一点儿，便吩咐一顿毒打。高力士见玄宗动辄鞭笞宦官，情绪失常，便知道了玄宗的心思。高力士小心翼翼，不声不响，将贵妃接回后宫。当天晚上，贵妃回到宫中，见到玄宗，伏地谢恩。玄宗惊喜之下，愁颜顿开，心中无比高兴。两人只隔一天，竟像分别多年的情人，玄宗对她抚爱备至，柔情似火。从此宠爱得更隆更深。
玄宗的这场不是作为皇帝而是作为情人的怨情，宋欧阳修有这样翔实的记载：
它日，妃以谴还铦（杨铦）第，比中仄，帝尚不御食，笞怒左右。高力士欲验帝意，乃白以殿中供帐、司农酒饩百余车送妃所，帝即以御膳分赐。力士知帝旨，是夕，请召妃还，下钥安兴坊门驰入。妃见帝，伏地谢，帝释然，抚慰良渥。明日，诸姨上食，乐作，帝骤赐左右不可资。由是愈见宠，赐诸姨钱岁百万为脂粉费。铦以上柱国门列戟，与锜、国忠、诸姨五家第舍联互，拟宪宫禁；率一堂费缗千万，见它第有胜者，辄坏复造，务以环侈相夸诩，土木工不息。帝所得奇珍及贡献分赐之，使者相衔于道，五家如一。
玉环每次从玄宗游幸，乘马则高力士授辔策。凡充锦绣官和冶琢金玉者，大抵千人之众，奉须索奇，四方趋之若鹜，争献奇珍异宝。数目之大，器物之精，动骇耳目，惊动天下。在这群进贡献媚的官吏群中，岭南节度使张九章、广陵长史王翼所献最精绝，也最博得贵妃的喜爱。于是，张九章荣进银青阶，王翼超擢户部侍郎。从此，进贡献媚天下风靡。
“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”贵妃温泉洗浴一幕真是活灵活现，矫情万种。华清池在华清官，位于骊山，始建于开元十一年，原名温泉宫。天宝六年，改名华清宫，温泉池也改名华清池。唐杜牧游华清池时，有感于玄宗对贵妃的娇宠，写下了千古传唱的《过华清宫》：
长安回望绣成堆，山顶知门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
贵妃玉环爱吃荔枝，而且必须要求远在岭南一带的荔枝保持新鲜地送到长安。玄宗为讨贵妃的喜欢，不惜派专人专程到岭南一带取贵妃爱吃的荔枝，沿途以快骑传送，相距数千里，送荔枝的快骑常常为了赶路竟在路上累死。前赴后继。从长安向外，远方一道道的城门次第而开，最后一匹快骑，踏着滚滚红尘，飞快地向长安奔来。快骑传送什么东西，一路上无人知道。看着快骑奔入长安，贵妃笑了。除了贵妃以外，宫里宫外没人知道那飞奔而来的快骑，是专程送荔枝来的。
天宝九年，贵妃又因故被玄宗遣还外第。这一次是因她不大安分所致。玄宗重视兄弟情义，常常和兄弟们长枕大被，共卧一处。贵妃青春正盛，哪里耐得住寂寞？因与诸王过从甚密。诸王中宁王在许多方面与玄宗相似，爱好音乐和游乐骑射，落拓不羁。贵妃与宁王之间的亲密关系，足以令玄宗恼火。贵妃还偷拿过宁王心爱的紫玉笛，为此诗人张祜赋诗云：“梨花静院无人见，闲把宁王玉笛吹。”玄宗动怒，这一次贵妃的过失似乎无可挽回。
贵妃的哥哥杨国忠大为惶惑，不知道这一次会不会像上次一样妥帖圆满地解决，不过，杨国忠可以肯定的是，玄宗绝对下不了杀死贵妃的决心，只有先把她置于死地才能后生。于是，杨国忠请人向玄宗进奏，说妃子既然犯有死罪，请皇帝看在她曾蒙受圣恩的份上，让她死在宫中，不要在外面受辱。（国忠谋于吉温。温因见帝曰：妇人过忤当死，然何惜宫中一席广为铁质地，更使外辱乎？）玄宗正处在爱恨交织和内心煎熬之中，不知该如何处置贵妃，听了这番话，黯然伤怀，饮食不思，诏中人张韬光前往宣旨。
贵妃在外第日夜不安，不知道等待她的是什么命运。见到玄宗派来的中使张韬光，贵妃哭着说：“妾有罪当万诛，然肤发外皆上所赐，今且死，无以报。”说着，引刀断一缕秀发送上，说“以此留诀”。中使不敢贸然行事，立即转呈玄宗。玄宗看到秀发，大惊失色，以为贵妃将要自裁，急命高力士召回贵妃。两人相见，泪眼相照，重叙恩爱，依旧和好如初。贵妃对玄宗的性格真是了如指掌。玄宗因又临幸其八姐秦国夫人和杨国忠家，赐两家巨万之资。
玄宗与玉环两情相悦，心心相知。玄宗在玉环面前，不是什么皇帝，而是一个多情的男子，对妻子爱恨交织。玉环在玄宗面前，也不像一个承欢献媚的妃子，却是恩爱家庭的娇妻，敢说敢笑，敢打敢闹，矫情无忌，媚态万种。几个回合的交手，都是玄宗作出让步。玄宗平日对于贵妃没有一点儿居高临下之态，而像一个好脾气的丈夫对待自己不懂事的妻子。玄宗下朝，来到贵妃的住处，就像丈夫收工回家，融洽和美。
冬日漫天飞雪，寒风凛凛，大地封冻，屋檐下结出了一根根晶莹的冰条。玄宗下晚朝回来，见贵妃正在那里，津津有味地玩几根亮晶晶的东西，不禁好奇地问：“所玩何物耶？”贵妃笑答：“妾所玩者，冰箸也（箸，即筷子）。”玄宗笑着对近侍说：“妃子聪慧，比象可爱也。”
玄宗和贵妃常在宫中漫游，每每走到鲜花盛开的地方，玄宗见花朵艳丽，总要摘下一朵替贵妃戴上。御苑春意盎然，千叶桃花盛开。八月秋高气爽，太液池微波荡漾，白莲盛开。玄宗君臣在岸边观赏，无不惊叹。过了一会儿，玄宗指着贵妃对贵戚们说：“白莲能比得上我解花语？”
贵妃杨玉环矫情万种，体现在各个方面，几乎无处不在。她有一种天然的令男人无法抗拒的自身魅力，是其他美女所无法竞争的，也是淑女江采萍所不能做到的。
玄宗爱与贵妃寻欢。玄宗如醉如痴地贪恋在枕席之间，以至于放弃了上早朝。所谓“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。玄宗和贵妃寝居，不仅仅只在夜间，二人还时常昼寝。夏季炎热，玄宗和贵妃避暑于兴庆池，通宵淫乐，白天仍不离床席。
寝宫的窗外，宫嫔们在凭栏倚槛，争看水中鸂鶒，雌雄游戏。玄宗拥着娇嫩的贵妃，在纱帐内，对窗外的宫嫔们说：“尔等爱水中鸂鶒，争如我被底鸳鸯？”玄宗与贵妃贪欢，近侍佞幸便纷纷献媚，进献春药。佞幸得宠，朝政越发不可收拾。
献媚进药的佞幸中，最为乖巧的是大腹便便的安禄山。
安禄山为了巴结和讨好玄宗与贵妃，进献一种春药，叫助情花香。香粒大小如粳米，呈红色。每当寝卧寻欢之际，含香一粒，助情发兴，筋力不疲。玄宗神魂颠倒地淫乐以后，对贵妃神秘地说道：“这就同于汉代的慎卹胶。”
南方也进献了一种助情的果子，叫合欢果。合欢果的名字和形状引起了玄宗与贵妃的浓厚兴趣。他们倚在一起，互相赏玩，快乐得爱不释手。玄宗对贵妃说：“此果似知人意，朕与卿固同一体，所以合欢。”于是，两人宽去衣带，合坐一起，同吃了合欢果，快乐欢畅无比。玄宗为了留下纪念，还吩咐画工，描绘此番销魂的情景。
杨贵妃实在不是一个淑女型的女人。她肥胖、贪杯、美艳而娇憨。玄宗还曾对她的肥胖有过戏言。有一次，玄宗在便殿看《汉成帝传》。贵妃从后面走过来，给他整了一下衣领问道：“看的什么书？”玄宗笑着说：“别问，你知道了又要生气。”贵妃坐在玄宗的旁边，两人一起看。只见书上写道：“汉成帝获飞燕。身轻软不胜风，恐其飘翥，帝为造水晶盘，令宫人掌之而歌舞。又制七宝避风台，间以诸香，安于上，恐其四肢不禁也。”玄宗对贵妃戏言说：“尔则任风如何吹！”贵妃体重，决不会被风吹走，玄宗说得很幽默。
肥硕的身体对于贵妃来说，也是一种折磨。夏天苦于高温，大量出汗，不停地喝水。每到夏天，她便把一个玉鱼含在口里，借其凉津润肺。贵妃身穿轻绡，侍女们围绕着她，不停地挥扇鼓风，但仍然无法解热。带着香气和细腻的汗水止不住地冒。她的娇态越发地美妙，令玄宗痴倒。
玄宗对于贵妃的痴爱简直是无以复加。有一次，玄宗临御勤政楼，令教坊乐工大张声乐。教坊中有位王大娘，善戴百尺竿，上施木山，形状如瀛洲、方丈，然后令小儿持绛节出入其间，而舞蹈不辍。当时，刘晏以神童任职秘书省正字，十岁即慧悟过人，玄宗将他召到楼中。贵妃坐在玄宗的膝上，玄宗为她施粉黛，与之巾栉。贵妃令刘晏咏王大娘戴竿。刘晏应声咏道：
楼前百戏竞争新，唯有长竿妙入神。
谁谓绮罗翻有力，犹自嫌轻更着人。
玄宗、贵妃和众嫔御听罢欢声大笑，笑声闻于宫外，称这诗应得好，因命牙笏黄纹袍赐之。
玄宗在木兰殿宴请诸王。当时木兰花开，皇情怡悦。贵妃乘着酒醉，舞一曲《霓裳羽衣》，“天颜大悦，方知回雪流风，可以回天转地”。玄宗梦十仙子，作《紫云回》；玄宗又梦龙女，作《凌波曲》，二曲作成以后，赐宜春院和梨园弟子以及诸王。其时是新丰初年，进女伶谢阿蛮，极善跳舞。玄宗、贵妃钟念，因而在清元小殿欢聚：宁王吹玉笛，玄宗击羯鼓、贵妃弹琵琶、马仙期方响、李龟年觱篥、张野狐箜篌、贺怀智击拍。自旦至午，欢洽异常，愉悦无比。
当时，只有贵妃和八姐、习琵琶的女弟子秦国夫人端坐观看。曲罢，玄宗戏说“阿瞒乐籍，今日幸得供养夫人，请一缠头”。秦国夫人说：“岂有大唐天子，阿姨无钱用耶？”于是出三百万为一局。贵妃也问女伶阿蛮：“你贫无可献师长，待我与尔。”旋命侍儿红桃娘，取红粟玉臂支赐给阿蛮。
勤政殿、木兰殿寻欢，玄宗离不了贵妃。贪杯、赏花，更是玄宗和贵妃的一大开心乐事。嗜酒贪杯当然不是淑女的做法，可是当时的唐代，风尚饮酒，崇尚豪侈，酒便和一切连在了一起。贵妃醉酒娇痴，自然天成，其美妙动人便成了当时和后世的人们欣赏陶醉的一幅美景。不过贵妃身体肥胖，夜晚纵酒，早晨起来往往肺部难受，她就常在清晨走到后苑，攀花树之枝，吸吮花露，用露水润肺。
开元年间，禁中种木芍药，也就是牡丹，有红的、紫的、浅红的、通白的。这些牡丹极丰艳，玄宗很喜欢，便吩咐将它们移植兴庆池东，沉香亭前。花木盛开，玄宗游赏花园，贵妃乘步辇相从。玄宗命召梨园伏秀弟子，得乐十六色。李龟年手捧檀板，拥众乐前，准备奏乐高歌。玄宗制止说：“赏名花，对妃子，焉用旧乐词为？”于是命李龟年持金花瓣，宣赐翰林学士李白，立进清平乐词三篇。李白欣承诏笞，宿酲未解，援笔而赋：
云想衣裳花想容，春风扶槛露华浓。
若非群玉山头见，会向遥台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。
李龟年兴致勃勃地捧上词，玄宗万分高兴，即命梨园弟子略约词调，抚丝竹，一同唱和，李龟年引吭而歌。贵妃手持玻璃七宝杯，酌西凉州葡萄酒，笑领歌意甚厚。玄宗亲自调弄玉笛，在一旁伴奏。据记载，这场盛会，李白曾让高力士引以为耻，高力士便离间贵妃，说李白“以飞燕指妃子，贱之甚矣！”贵妃大为恼火。后来玄宗三次要授李白高官，终因贵妃梗阻未遂。
沉香亭是玄宗和贵妃常相欢聚的所在。贵妃肥胖、贪杯，玄宗最欣赏的便是贵妃醉后的憨态。一次，玄宗坐在沉香亭前，命人召贵妃来。这时，贵妃酒还未醒。高力士举旨后便派侍儿将醉态朦胧的贵妃扶掖着走来。玄宗举目望去，但见贵妃醉态残妆，鬓乱钗横，到玄宗面前也不能再拜。玄宗怜爱地笑着说：“是岂妃子醉真海棠睡未足耳！”
贵妃的生活如人间天堂。她在后宫过的是无忧无虑、荣华富贵的生活。仅仅在穿衣上，后宫专门为贵妃一人服务的织绣工就达七百人之多。贵妃优裕的生活和君王的宠爱集于一身，作为一个女人，古今有此盛遇者能有几个？然而，一切都有完结的时候。心事盛极而衰，这是大自然的法则，贵妃也逃不出这种命运。
“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。”天宝十四年（755），被玄宗、贵妃收为干儿子的安禄山举兵叛唐。安禄山以诛杀逆贼杨国忠为名，把贵妃、虢国夫人等都列为罪人。灾难从天而降，大唐承受着不祥的命运，玄宗和贵妃也大感迷惘。
安禄山反叛，京师震动。安禄山以诛国忠为名，遍列杨国忠、虢国夫人、贵妃三人的罪状，近臣不敢奏闻。玄宗想以皇太子监国，随即传位，他自己领兵亲征。玄宗谋于国忠，国忠大为恐惧，回第后告诉姊妹，说：“我等死旦夕，今东宫监国，当与娘子等拼命矣。”姊妹哭诉于贵妃。贵妃衔土请命，这才作罢。
叛兵势盛，潼并失守。玄宗和后宫妃子西奔巴蜀。走到马嵬坡，大军忽然停下不走了。西右龙武将军陈元礼怕发生兵变，对军士们说：“今天下崩离，万乘震荡，岂不由杨国忠割剥甿庶，以至于此。若不诛之，何以谢天下！”众军士齐吼“念之久矣”。会吐蕃和好使在驿门，遮国忠诉事。军士们大喝“杨国忠与蕃人谋叛”！诸军包围驿门，合杀杨国忠和男暄等。
玄宗出驿门，犒劳六军。六军军士不解围。玄宗奇怪，顾左右问是何缘故。高力士回答说：“陛下负罪，诸将讨之。贵妃即国忠妹，犹在陛下，左右群臣能无忧怖？伏乞圣虑裁断。”玄宗无言，默默地走进驿门。门内有条小巷。玄宗不忍直达后宫，便于巷中倚杖欹首而立，圣情昏黑，很久不想进去。
京兆司录韦锷进奏说：“乞陛下割恩忍断，以宁国家。”玄宗已然失去了思维能力和判断能力，就像一个被野兽追逐的农夫，只知道疯狂地逃命，其他的事一概不管不想，也没法想。总之，一切都是不由自主。玄宗在行宫外不知徜徉了多久，后来也不知道是如何走进行宫。玄宗脸色苍白，什么都不用说，贵妃一切都明白了。她知道，她已成众矢之的，今天就是自己的末日。
玄宗抚着贵妃走出厅门，来到马道北墙口。诀别之际，贵妃哭泣呜咽，对玄宗说：“愿大家（宫中称皇帝为大家）好住。安诚负国恩，死无恨矣。乞容礼佛。”玄宗悲痛欲绝，就像站在阴阳界上，飘飘忽忽地说：“愿妃子善地受生。”高力士奉旨以罗巾将贵妃缢死于佛堂前的梨树下。然后，用紫褥裹尸，埋于道侧。贵妃刚刚咽气，南方快骑驰送的荔枝随即送到。玄宗见到荔枝，长号叹息，对高力士说：“与我祭之。”祭后，六军仍没解围。贵妃陈尸庭中，命陈元礼等入驿观看。元礼抬其首，看确实是贵妃，而且真的死了，六军随即解围。
贵妃死时年方38岁。玄宗手持荔枝，在马上对近侍张野狐说：“此去剑门，鸟啼花落，水绿山青，无非助朕悲悼妃子之由也！”
据有关记载说，此前有术士李遐周的诗流播京师：“燕市人皆去，函关马不归；若逢山下鬼，环上系罗衣。”“燕市人皆去”是指安禄山蓟门之士而来。“函关马不归”是指歌舒翰败弱潼关。“若逢山下鬼”，鬼即嵬，指马嵬驿。“环上系罗衣”，贵妃小字玉环，死时高力士以罗巾缢之。又说贵妃常以假髻为首饰，而好服黄裙，天宝末年京师有童谣云：“假髻抛河里，黄裙逐水流。”至此果应。这些或许是好事者的附会，附得既如此活灵活现，不妨存其一说。
