法国著名思想家伏尔泰在他的中篇小说《查第格》中写着这样的一个谜语：
最长最短的东西是什么？
最快又是最慢的东西是什么？
我们都无视它，然而不久又为此后悔不已。
如果没有它，什么事情也不会成功。
它吞下了一切最微小的东西。
它也构成了一切最伟大的东西。
这就是时间！伏尔泰以聊聊数笔，概括了伟大、严肃，而又复杂的时间的形象。
时间最长而又最短。它的总体无始无终，然而，构成时间的元素却是短暂的。你刚迈出几步，一分钟就消失了；抬一下胳膊，跑掉了两秒钟；大文豪歌德曾遗憾地说：“生命苦短，艺术长青”。有人问著名生物学家聂佛梅瓦基，他怎么能把一生都用来研究蠕虫的结构，他很惊奇地说：“蠕虫那么长，人生可是那么短啊！”短和长竟是这样奇妙地统一在一起。
“时间像奔腾澎湃的急湍，它一去无返，毫不流连”。这是西方著名学者赛马提斯说的话。一去无返，这就是时间的特性，可见，每个人，抓住时间老人的手臂，是何等的重要啊！
我们每个人的生命都是有限的，时间是世界赋予我们每个人最珍贵、最公平的财富。我们每个人不能无限期地拥有时间，只能在这几十年或上百年的时间里拥有它，运用它。时间既不能储存，也不能逆转。晚清的慈禧太后那拉氏随着年岁的增加，年轻时代的花容月貌不复依旧，容颜渐老。她看着身边侍奉她的宫女，一个个如花似玉，使她非常嫉妒，甚至愿以大清江山买回20年的妙龄。慈禧太后出手大方，但她向往的年轻时代已经一去不复返了。
我们谁也不知道时间从什么时候开始，时间无始无终，可以上溯到无限的久远，也可以推及遥远的未来。太阳的寿命已经长达几十亿年了，地球上有记载的人类的历史也已经二、三百万年了。可以说，世界上最长的是时间，没有什么事物能跟时间比长较短。然而，世界上最短的也是时间，一秒钟的时间在钟表上一“嗒”就过去了，一秒钟的十分之一、百分之一、甚至千分之一个单位的时间，你可以想像那是多么短促的时间。计量时间单位长的可以是亿年、万年、千年、世纪，短的可以是年、月、周、日、小时、分钟、秒，秒以下还可以精确计时。世界短跑冠军刘易斯的百米跑记录是9.83秒，精确到秒的后两位数。
我们常听到年过古稀的老人发出这样沉重的感叹：一辈子太短了，时间过得真快呀！他能回忆起孩提时代的故事、青壮年时期的创业。他一生的经历，娓娓道来，让你觉得是一天里发生的事情。我们每个人都会有这样的感觉：当我们心情舒畅、玩得开心的时候，总是觉得时间过得很快。比如看一场足球赛，看一场精彩电影，散场时总会大吃一惊：怎么就过了几个小时了！然而，当我们身处逆境、心情郁闷时，会觉得时间过得太慢了，有度日如年的感觉。一个人出差在外，投宿在一个小旅馆里，夜深了，外面下着淅淅沥沥的小雨，思家和想念亲人与朋友的心情如潮水般涌起。把手表摆在桌上，听着有节奏的表针前进的声音，多希望它前进得快些啊！一分钟一分钟地看着表针的移动，真是一个恼人的漫漫长夜。处在热恋中的情侣，要分别半年才能见面，半年对他们来说是一段残酷无情漫长难捱的时间，一天一天地等啊，好不容易才能熬到头，平时五年也没这么难过啊！
时间过得慢，就容易被人忽略；时间过得快，就容易使人追悔。我们在日常生活中，常常把看似平常而却极其宝贵的时间疏忽掉了，反正觉得今年过了还有明年，今天过了还有明天，今年可以过得轻松一点，等到明年再说吧！今天玩过去算了，等几天再加把劲。这样，时间不知不觉溜走了，等到有朝一日，忽然醒来，时间已经不多了，就后悔起来。有些年轻人，觉得反正自己的时间还长着呢，抱着无所谓的态度，虚掷光阴，“酒肉穿肠过”。忽有一天，看到昔日的朋友、同学都已有相当可观的事业，自己却一无所有，这才激发他追悔时间。所以，古人说：莫等闲，白了少年头，空悲切。
时间是最吝啬的老人，它一分钟也不多给。时间是最公平的老人，它一点也不偏私，每天给任何人都是24小时。时间又是最偏私的老人，给任何人的都不是24小时，每个人时间的“含金量”极不相同。
时间无价，寸金难买寸光阴。金钱，可以赚娶积累，人才可以培养，物资可以生产、开发，可时间却租不到、借不到、买不到，也无法生产或再生。
时间不等人，不管你准备好了没有，也不管你跟上跟不上生活的节奏，它都是从你身边流去，永远不会再回来，也不会让你重复利用。对任何时间，不用白不用，既不可能拿它去做交易，也不可能贮存起来留后再用。
时间的供给丝毫没有弹性，不管你需要多少时间，供给绝不可能增加。所以，时间是最短缺的、最特殊的、最无可替代的和不可缺少的资源。故而，人要想用自己的勤劳、智慧开拓出一条成功之路，就必须对宝贵的时间有一个重新的正确认识。
