1717年春天。
“维达”号——一艘装备精良的大商船，缓缓驶离牙买加口岸，踏上了返回欧洲的漫长归程。几天前，“维达”号抵达牙买加时，船上承载的还是一群脏乱困乏的黑奴，如今全都换成了沉甸甸的珠宝与黄金。
风平浪静。前方就是古巴海域了。
一艘小船似乎在向“维达”号靠近，不过此处并非海盗云集之地，因而船长对此没太在意。小船越来越近了。是一艘单桅帆船。船头一面黑色舰旗被风吹得呼啦作响，旗上赫然画着一只白森森的骷髅头和两根白骨！是海盗！！还未等船员们各就各位，海盗的炮火已经如雷雨般猛砸过来。“维达”号更是乱作一团，几乎没作多少反抗，船长就被迫举起了白旗。
“海盗王子”黑萨姆
“维达”号的新船长是年轻的萨姆·贝尔拉密，外号“黑萨姆”。
在加勒比海，他被誉为“海盗王子”，这或许是因为他对待自己的受害者非常慷慨。有一次，他占领了一艘船，几天后，发现船的速度不尽如人意，不适合用作海盗船，于是就将船物归原主。
就像其他的许多海盗一样，黑萨姆的身世笼罩着传奇的色彩。据说，他出生于英格兰南部的戴维恩希尔州。18世纪初，少年萨姆大胆豪放，热爱冒险。他只身来到新大陆寻求自己的梦想，不久就加入了英国商贸缉捕舰队，专门追捕、截获对手国——西班牙的大商船。
1715年，萨姆住在科德角。正是那一年，一场罕见的飓风暴席卷过加勒比海域，至少12艘满载黄金珠宝的西班牙大商船葬身海底。知情人都知道，任何一艘沉船上的珠宝都能让一个穷光蛋一夜之间成为巨富，因此，无数双眼睛盯紧了这个发财的机会，黑萨姆也不例外。他说服了当地的一个叫帕尔格瑞夫·威廉姆士的金匠，出资购备了一条探险船，出海寻找失落的黄金珠宝。然而，他们并没那么幸运。几经搜寻，却没有结果，探险船巡游至巴哈马群岛时，黑萨姆与合伙人决定，不再耗时间在沉没的财宝上，而是追踪大多数人追踪的海面上的财宝。他们自称这是探险事业的延续，而事实上，他们加入了海盗的行列。
黑萨姆显然具备领导的天分。他很快就被推举为一艘单桅海盗船——“伯斯特立恩”号的船长，不久，又成为“玛丽安娜”号的头儿。而他的样子也的确像那么回事。
据说，他英俊潇洒，总是一袭深色的天鹅绒外套，蓄得长长的黑发用黑丝带在脑后束成一把，腰间别着4把从不离身的手枪。
黑萨姆的小舰队大胆而且幸运，据说仅一年多时间，他们就在加勒比海域劫掠了50多艘船只。而其中最大的收获，当然是“维达”号：象牙、染料、糖、珠宝、金条，还有不计其数的西班牙银币。不过，对于黑萨姆来说，除了一船的金银财宝，“维达”号本身就是头等的战利品：宽敞的船身、一流的装备，比起他们的单桅船可气派多了。于是，他们从自己的船上又搬来10门大炮（加上原有的装备，共28门大炮），将“维达”号作为新的旗舰。
“维达”号上的铸币与黄金
截获“维达”号之后，黑萨姆带领他的5艘船继续北上，前去科德角，探望心爱的情人。
4月26日，萨姆从科德角再次启程。他的舰队兵分两路，威廉姆士带着2艘船离开舰队，黑萨姆则带着“维达”号、“玛丽安娜”号和另一艘船继续前行。
谁也没料到，一场暴风雨在等着他们。威廉姆士离开不久，天气骤然变坏，暴雨倾盆，风速达到70千米/小时。海浪将“维达”号和“玛丽安娜”号掀到距海岸100码的硬石滩上，船搁浅了。
船上的人们还未来得及逃生，“维达”号就断成两截，迅速沉入海底。“维达”号上146名船员仅有2人逃回了岸边。黑萨姆却不在其中。
寻找“维达”号
贝瑞·克利福德还是个孩子时，就从叔叔比尔那里听到许多有关科德角海域上海盗沉船的故事。叔叔告诉克利福德，许多无价之宝静静地埋藏在神秘的海底，只有那些幸运和勇敢的人才能得到它……
克利福德一直希望有朝一日，亲自揭开这个海盗沉船之谜。1982年，克利福德参加一次海难援救时，找到了一位投资者，他开始筹建探险队，展开勘测沉船工作。
开始项目进行得并不顺利，将近两年，他们一无所获，而资金却即将耗尽。
1984年的一天，一名潜水队员被一块突起物绊倒，突起物被蹭去厚厚泥沙后，露出一段发锈的金属，那是一门大炮！同时还发现了一枚锈黑的标着“1684年”的铸币。
1985年，当克利福德和他的探险队发现了刻有“维达号1716”的船钟时，他意识到，儿时的童话成真了！从此勘测“维达”号正式成为官方项目。
此后，不断有新的发现：数千枚西班牙铸币、大炮、航海工具、用来磨刀剑的砂轮、手枪、餐具等等，然而这些都远不是他们的最终目标，他们还没能发现船体本身。
直到几年之后的一个夏天，7月中旬的一天，在离海岸1／4英里、水下25英尺处，克利福德和队员发现了一条木质梁。当他们铲除上面淤积的沙土后，“维达”号的船体终于展现在眼前。
这一发现意味着：发现整个宝藏指日可待。尽管“维达”号作为海盗船的时间并不太长，仅仅几个星期，但它却是惟一被验证的海盗沉船。
根据当年沉船生还者的描述，“维达”号上满载着金条与银币。一些历史学家估计这批宝藏价值上亿。但克利福德坚持：“不变卖任何宝藏，它们只属于‘维达’号研究中心的收藏品。”
不仅仅是宝藏
克利福德探险队的发现，不仅仅是价值连城的宝藏，这些沉寂百年的铸币、器具同样是艺术品，对历史研究有着不可估量的价值。
船钟
这是勘测中最有价值的发现，它证明这些残片的确来自黑萨姆的旧旗舰。船钟是1985年9月被发掘出来的，上面刻着“维达号1716”。
根据船钟在船上的摆放位置，一些专家推测，黑萨姆与当时大多数海盗船长一样，倾向共和党派。
船钟是权利象征，通常会挂在船尾——船长休息室里，而共和党倾向的海盗船长们，却愿意将它摆放在船员的活动场所。
黄金与铸币
传说中，“维达”号载有5吨重的银币与金条。克利福德在发现船身前，已经找回大量的金条和2000多枚铸币。
大部分铸币是西班牙银币，也有些是西班牙金币。看起来，其中多数金币是在墨西哥铸造的，还有一些则来自秘鲁。
专家推测，如果后者真的来自秘鲁，那将具有特别的价值，因为这些金币很可能是用印加金器物重熔铸造而成的，被黑萨姆截获时，正在运返西班牙的途中。
珠宝
在“维达”号遗船内发掘出的珠宝大都来自非洲，因为在黑萨姆截获它之前它曾是一艘贩运奴隶的商船。专家发现一些大块的宝石被砍成小块，这表明，海盗们的确想要公平地分配他们的战利品。
