1856年，印度河畔，约翰、威廉两兄弟作为工程师在铺设铁轨。当铺路用的碴石用完时，他们开始无能为力了。这时，他们听说附近有荒芜了的古城，便好奇地跑去观看，竟发现古城中坚硬的烧砖完全可以用来铺路，就这样，古城中的建筑物被拆散，不知年代的古砖成了现代化铁路的铺石。
哈拉巴是这众多古城中的一座，当工人们在这里挖取砖石造铁路时，经常挖到印章等古代遗物，可惜都被人随手丢弃。直到1920年，有个考古学家来到哈巴拉发掘，众多的古城才得到人们的重视。两年以后，考古学家发掘了附近的另一座古城——摩亨佐·达罗，意思是“死亡之丘”。当古城中的东西被考古学家发掘出来并展现在人们面前时，人们才震惊地认识到，古城下有着一个埋葬了3000多年的谁也不知道其历史的古代文明。因为这一古代文明是在哈拉巴古城附近发现的，人们就称之为“哈拉巴文明”。
哈拉巴和摩亨佐·达罗这两座城市的周长都近5千米，城市整齐，街道成直角相交。西面是高高的长方形卫城，这是统治中心。东面地势偏低，是生活区，城市里，仃楼房，有公共浴池，有四通八达的排水道，有人把曾在这里生活过的人称为“最早的城市规的者”。在摩亨佐·达罗，大概有4万名居民，当时的人们冶炼青铜，种植麦子、棉花，同遥远的西亚人做生意，在两河流域发现了他们发运货物的印章和纣泥，在印度河流域也发现了西亚人造的印章。哈拉巴文化已有了标准的度量衡制度，低数用二进制，高数用十进制。
考古学家挖掘出了大量的女性泥像、儿童泥玩具和印章。在印章上、陶器上、金属器上，刻着许多当时人的文字。这些字约有500个，自左向右读，可惜到现在也没有人能解渎。近年有人借助计算机，结果还是没能读懂。
哈拉巴文化的创造者是谁呢？有人说是达罗毗荼人，有人说是原始澳语人，有人说是由西亚来的苏美尔人。也许，只有等他们的文字被解读后我们才能知道它的创造者。文字是解开哈拉巴文化之谜的钥匙，可是这把钥匙本身便是个谜。
哈拉巴文化是公元前2500年兴起的，可是到了公元前1100年突然地消亡了。为什么会灭亡了呢？过去一般都认为是雅利安人的入侵造成的，可是利安人是在哈拉巴文化灭亡后400多年才入侵到印度河流域的。有人推测说是由于地震，又有人说可能是印度河带来的水灾或是沙漠侵袭，等等。总之，叶拉巴文明灭亡之后，就被泥土所淹没，从此，这里再也没有城市，没有文字，没有文明，它成为一块无人知晓的寂静之地，直到几百年后雅利安人才又在这里建立了新的文明。
