施展反间计的关键是“以假乱真”，只有造假造得巧妙，造得逼真，才会使敌人上当受骗，出现错误。
东汉末年，宫廷发生宦官与外戚大火并，西京太守董卓乘机率领士兵闯进京来，废掉了少帝刘辩，另立九岁的刘协为汉献帝。
自此，董卓就在长安自称太师，汉献帝还要称他“尚父”，其权势之大，不言而知。朝中文武官员谁要是说话不小心，触犯了他，就要丢了脑袋。朝臣们由于自己的生命朝不保夕，无不对董卓恨之入骨，不少人恨不得暗暗地杀掉他。
有个大臣叫王允，见董卓如此的骄横跋扈，滥施杀戮，而且还有篡位之野心，日夜忧心如焚。
有一晚，王允策杖入后园，想起国事，不禁仰天叹息，暗垂老泪。忽闻牡丹亭畔有人长叹，其声如莺之戚鸣，便前去看个究竟，原来是府中的一名叫貂蝉的歌妓。她从小选入府中，教以歌舞，年纪刚满16岁，色艺俱佳，王允以亲女看待。今见她如此对月嗟叹，以为少女怀春，喝道：“小贱人，是不是有私情？为何深夜长叹？”
貂蝉即跪下答：“贱妾怎敢有私情，不过近来见大人终日愁眉不展，忧心忡忡，不知所为何事，又不敢动问。刚才又见大人仰天长叹，故妾亦因大人嗟叹而嗟叹！”
王允看立在他跟前的貂蝉貌若天仙，忽地灵机一动，计上心来，手中杖子击地脱口而说：“汉家天下成败，全在你手中了！”
貂蝉听了不由一愣，说：“大人何出此言？
王允试探地问：“有个重任想授与你，不知你肯不肯去完成？”
貂蝉不假思索答道：“妾蒙大人提携，以亲女相待，此恩虽粉身碎骨亦难报于万一，若有用妾之处，万死不辞！”
“好，不愧为奇女子！跟我到阁中去。”王允说着就急先走进花阁中来。
貂蝉跟王允到了阁中，王允把闲人一概遣出门外，扶貂蝉上坐，叩头便拜。貂蝉大惊，急伏地恳问：“大人怎样这般！”王允泪流满面说：“你要可怜汉朝江山和老百姓！”
“我不是说过吗？如有用妾之处，万死不辞！”貂蝉重复说一遍，跟着亦掉下泪来。
王允说：“今百姓有倒悬之苦，君臣有垒卵之虞，非你则无法拯救。想你亦清楚，贼臣董卓，把持朝政，将欲篡位，朝中文武，无计可施。董贼有一义子吕布，骁勇非常，我看此二人皆是好色之徒，今欲使用美人计，以你为饵，好从中行事，务要使他们翻脸，叫吕布杀了董卓，这样便可以挽救江山，未知你意下如何？”
貂蝉答：“妾既许大人万死不辞了，永不后悔，若不达成任务，即大义不报，愿死于万刃之下！”
王允大喜，再深深向貂蝉一拜。
此后，王允便有意识拉拢董卓身边的吕布，常常请吕布到家中饮酒聊天，日子久了，吕布觉得王允待他好，感情就渐渐接近了。有一天，吕布又在王府饮宴，酒至半酣，王允命叫“女儿”出来敬酒。
侍婢扶貂蝉出来，吕布色眼一见，惊为天人，问是谁？王允答是小女貂蝉，如今将军与我相处如一家人，故教与将军相见。貂蝉此时打扮得如天仙一样，分外娇艳，并使出浑身解数，献酒献媚，与吕布眉目传情。弄得吕布心飞神荡，很想一手把她搂进怀中。
此时王允诈醉指着貂蝉说：“女儿，将军是当世英雄，你就再与将军把盏，多敬将军几杯吧！”
貂蝉乃坐在王允旁边，与吕布打照面，吕布目不转睛地看，入口的是酒，下肚的是醋，此时恨不得把貂蝉整个吞下。
一会儿，王允瞪着醉眼，又指着貂蝉对吕布说：“将军，你是我最崇拜的英雄，也是最好的朋友。今有一言，冒昧说出，我想将小女送与将军，来个亲上加亲，不如将军肯赏脸否？”
吕布喜出望外，即刻离座作揖致谢，“若得如此，布当效犬马之劳”。随即叭嗒一声跪下。“岳父大人在上，请受愚婿一拜。”
王允答礼，亲自扶起吕布拜道：“待我选个吉日良辰，便送小女到府上。”吕布欢喜无限，偷眼看看未婚妻，貂蝉亦秋波送情，把吕布撩拨得如醉如痴。
席散了，王允对吕布说，本欲留将军住宿，又怕董太师见疑，亦不敢强留了，吕布才拜谢回去。
过了几天，王允在朝堂上见了董卓，趁吕布不在，伏地拜请：“允欲请太师明天到舍下饮杯酒，未知意下如何？”董卓见司徒相请，慨然允诺。
次日中午，董卓带了百多名侍卫到了王府，簇拥入堂。王允让侍卫在堂下分立两旁，然后对董卓极尽巴结，把董卓请入后堂。后堂又另一番风光，侍酒的全是美女，或唱或舞，董卓本是个见“色”眼开的老色鬼，两眼盯在美人群中，目不暇接。
忽然珠帘一启，众女簇拥出一位绝色美人来，向董卓深深一拜，嫣然一笑悄悄送来一个媚眼，逗得董卓如中风一样浑身不能动弹，急问：“此女是何人？”王允答：“歌妓貂蝉。”说罢便叫貂蝉展玉喉，歌唱一曲，董卓听后连声称妙。
貂蝉唱罢歌儿向董卓敬酒时，董卓细声问：“你今年几岁了？”貂蝉答：“贱妾年正16岁。”卓抚须大笑，“如此美艳，真神仙中人也。”王允乘机说：“允欲将此女献与太师，未知肯纳否？”董卓恨不得如此，即答：“如此见惠，何以报答？”王允说：“说什么报答。太师肯接纳此女，就是给老夫的脸子了！”王允立即命人备车，先将貂蝉送到太师府去，董卓哪里还坐得住？吃得下？连忙起身告辞，王允又亲送董卓直到相府才辞回。
王允乘马走到半路，正碰着吕布迎面而来，怒冲冲的一把揪住王允，厉声问：“司徒既以貂蝉许配于我，今天又为何送与太师，是否拿我开玩笑？”王允急止住他说：“这不是说话的地方，请到寒舍去。”
吕布跟王允到家，进入后堂。王允问：“将军何故怪责老夫？”吕布说：“有人报告说你把貂蝉送入了相府，究竟是何缘故？”王允答：“将军，你错怪老夫了，今日太师到来，他对我说，听说我把貂蝉许给你，要我趁良辰吉日把小女送去与你成亲。太师之命老夫怎敢违之。”
吕布听了，登时谢罪，说一时卤莽，错怪了丈人，改天再登门请罪，便匆匆回府去了。
次日，吕布正准备小登科了，但打听了一下，全无消息，走进中堂去问诸侍妾，侍妾却说：“昨夜太师与新人貂蝉共寝，至今尚未起床呢！”
吕布大怒，潜入后房窥探。见貂蝉正起身在窗下梳头，她见了吕布正在张望，便故意把眉头一锁，装出忧愁样子，且掏出手帕抹眼泪。一会儿，吕布出去了，顷刻又入，那时董卓已坐在中堂吃早餐了，见了吕布就问：“外面没发生什么事吧？”吕布随便答道：“没有！”即侍立董卓旁边，偷眼向帘内张望，见貂蝉在帘内若隐若现的，露出半脸，向吕布媚目送情，弄得他魂不守舍。董卓见此情景，心中疑惑，挥手叫吕布出去。
董卓自从宠爱貂蝉之后，为色所迷，月余不出理事，董卓偶得小病，貂蝉衣不解带的服侍左右，董卓更加欢喜。
有一天，吕布入内向董卓问安，董卓正在午睡，貂蝉在床后探出头来望吕布，以手指心，又指指董卓，不停地抹眼泪。吕布见状，正满怀悲恨难言，适董卓睁开双眼，见床前站着吕布，目不转眼的望着床后的貂蝉，即叱骂曰：“畜生！你想调戏我爱姬！”唤左右将吕布赶出，今后不准入堂，吕布怒恨而归。
后董卓后悔，急赏赐吕布金帛并好言安慰。此时吕布虽身在董卓左右，心实贴在貂蝉身上了。
当董卓上朝议事，吕布执戟相随。董卓在与汉献帝谈话的时候，吕布乘机出门，上马回相府，寻着貂蝉，貂蝉说此地谈话不便，叫他先到后园的风仪亭去等待。
吕布等了一会，方见貂蝉翩翩而来，一见面，貂蝉即泣告吕布：“我虽非王司徒亲女，但自许配将军，觉已偿平生之愿，谁知太师存心不良，将我奸污了，我恨不早死，只因未见将军一面，故含垢忍辱，今幸见了将军，死亦无憾了，我身已被污，不得再事奉英雄，愿死在君前，以明我志。”说罢即手攀曲栏，向荷池便跳。吕布慌忙将她抱住，亦泣曰：“我知你心很久了，只恨没有机会接近。”貂蝉挣扎，扯住吕布的衣袖说：“我今生不能嫁你，只愿来世。”吕布答：“我今生不能以你为妻，非英雄也。”貂蝉又说：“我已度日如年，望你及早把我救出去。”
吕布忽然想起，迟疑一会，对貂蝉说：“我是偷空出来的，来久了老贼见疑，还是赶快回去好。”貂蝉忙把他的衣袍牵住说：“你如此怕老贼，我永无重见天日机会了。”吕布答：“慢慢想办法吧！”说完提戟欲去。
貂蝉自怨自艾说：“我在深闺就闻你之名，以为是当今大英雄，谁知反受人制，胆小如鼠。”
说得吕布满脸羞惭，欲行又止，即放下戟，回身把貂蝉抱住，顿用好言相慰。两人于是偎偎倚倚、喁喁细语，难舍难离。
却说董卓和献帝在殿上谈话时，回头却不见了吕布，心下怀疑，即辞别献帝，登车回府，见吕布的马系于府前，问门吏，答曰温侯入后堂去了。
董卓心知有异，喝退左右，单独迳入后堂去，寻人不见，唤貂蝉亦不见，急问侍妾，答曰貂蝉在后园看花。
董卓步入后园，不看犹可，原来见吕布和貂蝉两人肩搭肩地并排坐，浅谈低斟，戟却放在一旁。登时无名火起，大喝一声，吕布一惊，回身便走，董蕈卓抢到戟，挺着追赶，吕布走得快，董卓肥胖赶不上，将戟向吕布一掷，布把戟拨落在地。董卓抢戟再赶，吕布却已走出后园了。
董卓一路赶来，忽一人飞奔前来，和董卓一撞，把董卓撞倒，这莽夫原来是谋士李儒。
李儒扶起董卓回书院坐下，董卓问他来做什么？李儒说：“适至相府，听说太师盛怒入后园，找寻吕布，因赶步入来，正遇吕布奔出，说太师要杀他。故我赶来劝解，不意误撞恩相，死罪死罪。”
董卓气呼呼说：“此小子居然敢调戏我的爱姬，誓必杀死他！”
李儒连忙说：“恩相差矣，从前楚庄王的绝缨会上，不追究调戏爱姬的蒋雄，后被秦兵围困时，得蒋雄死力相救，才免于难。今貂蝉不外一名歌妓而已，吕布又是太师的心腹猛将，不如乘此机会把貂蝉赐给他，他必知恩报德，死心追随太师了，还请太师三思！”
这番话说得董卓心动，沉思良久，说：“你言亦是，待我考虑一下。”
李儒辞出，董卓即入后堂，责问貂蝉为何与吕布私通？貂蝉半泣半诉说：“妾在后园看花，吕布突至，妾方惊避，他竟说我是太师之子，何必相避呢？随提戟赶妾至凤仪亭。妾见其居心不良，怕为所辱，想投河自尽，却被这厮抱住，正在生死关头，幸得太师赶至，才救了性命。”
董卓才消了气，安慰一番，问貂蝉：“我想将你赐给吕布，你看怎样！”
貂蝉大惊，哭着说：“妾身已属贵人，奈何要下赐家奴？妾宁肯死也不从！”顺手拿了墙上的宝剑要自刎。董卓慌忙夺剑，把她抱住说：“我和你开个玩笑，何必认真！”貂蝉即倒在董卓怀里，掩面大哭起来，骂“此必李儒之计，他与吕布相好，故设此计，不顾太师体面和贱妾性命，妾当生啖其肉。”
董卓徐徐说：“我怎忍舍弃你。”貂蝉说：“虽然太师怜爱，但此处不宜久居，怕早晚为吕布所害。”董卓说：“我明天带你回郿坞去，离开这里就不怕被暗算了。”貂蝉才收泪拜谢。
次日，李儒入见董卓，说：“今日良辰，可将貂蝉赐与吕布。”
董卓答：“吕布是我儿子，怎可以赐给，你传我意，我不追究过去就是了。”
李儒说：“请太师留意，不可为女人所惑。”
董卓即变色答：“你肯把老婆送与吕布否！貂蝉之事，再勿多言，言则必斩。”李儒于是惶恐出去。
董卓带貂蝉回郡郿之时，百官俱来拜送，貂蝉在车中遥见吕布站在人群中，呆眼望着自己，她便作掩面哭泣状，令吕布如痴如醉，叹息痛恨。
忽然背后一人问：“温侯为何不跟太师去？还在遥望叹息？”
吕布回头一看，原来是司徒王允，两人相见后，王允就说：“老夫近日身体不适，闭门不出，故久未与将军见面，今太师归郡郿，只得抱病来送行，刚好又得见将军，请问将军为何在此长嗟短叹呢？”
吕布答：“还不是为了你的女儿貂蝉！”
王允佯惊起来，问：“这么久未把小女给将军？”
吕布怒冲冲答：“老贼自己宠幸久了。”
王允急了，再问：“真有此事？那太过了，太过了！”
吕布便将前事一一告诉王允，王允半晌不语，过了一会儿才说：“想不到太师竟有此乱伦之行，简直禽兽不如，不如禽兽！”说完拉着吕布的手说：“且到寒舍商量商量。”
两人进入王允的密室里，置酒相待，吕布再复述一遍风仪亭之事。王允作出无可奈何样子，徐徐地说：“这样看来，太师已淫我之女夺将军之妻，确太丢脸了，人们耻笑的不是太师，实笑将军与我老夫。但老夫已年迈了，无足为奇，只可惜将军盖世英雄，亦受此污辱。………”
话犹未了，吕布即怒气冲天，拍案大叫起来，王允急忙劝止！“老夫失言，将军请息怒。”
吕布更加大声，暴跳起来说：“誓杀此老贼，雪吾心头之恨。”
王允急掩吕布口说：“将军勿言，恐累及老夫。”
吕布说：“大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下？”
王允说：“说的也是，以将军之才，诚非董太师所能限制的。”
吕布忽又沉下气来，自言自语说：“我杀此老贼，诚易如反掌，无奈我是他的儿子，以子杀父，怕被人议论。”
王允微笑说：“将军自姓吕，太师自姓董，掷戟之时，岂有父子之情！”
吕布豁然开怀说：“非司徒提起，几乎自误，吾意已决了。不杀此老贼誓不为人！”
王允见吕布意志坚决了，乃言及董卓夺权篡国阴谋，晓谕建功立业大势，说得吕布频频点头。再歃血盟誓，同心协力为国除奸。
一天，恰好汉献帝生了一病刚刚痊愈，在未央宫会见大臣。董卓上朝时，为了提防人家暗算，他在朝服里穿上铁甲。在乘车进宫的大路两旁，派卫兵密密麻麻排成一条夹道。他还叫吕布带着长矛在他身后保卫着。经过这样安排，他认为万无一失了。
他哪儿知道王允和吕布早已商量好了。吕布约了几个心腹勇士扮作卫士混在队伍里，专门在宫门口守着。董卓座车一进宫门就有人拿起戟向董卓的胸口刺去。但是戟扎在董卓胸前铁甲上，刺不进去。
董卓用胳膊一挡，被戟刺伤了手臂。他忍着痛跳下车，叫着说：“吕布在哪儿？”
吕布从车后站出来，说：“奉皇上诏书，讨伐贼臣董卓！”
董卓见他的干儿子背叛了他，就骂着说：“狗奴才，你敢……”
他的话还没说完，吕布已经举起长矛，一下子戳穿了董卓的喉头。兵士们拥上去，把董卓的头砍了下来。
汉朝文武大臣见董卓被杀，无不欢呼雀跃；长安的百姓受尽了董卓的残酷压迫，听到除了奸贼，成群结队跑到大街上唱着，跳着。许多人还把自己家里的衣服首饰变卖了，换了酒肉带回家大吃一顿，庆祝一番。
王允用“美人计”虽然胜利了，除掉了恶贯满盈的董卓，人心大快！但是百姓的灾难并没有完，王允厄运也由此而生。过了不久，董卓的部将打进长安，杀死王允，赶跑了吕布，长安百姓又一次遭到烧杀抢掠。
