两汉争鸣
从春秋战国的百家争鸣，到秦代的严刑峻法，日趋完善的法家思想遭到后来帝王将相和知识分子的强烈排斥。到了汉代，政治统御思想出现了许多新变化，成为我国古代政治思想的一个分水岭。
汉初崇尚“黄老思想”，推行“无为而治”，到了汉武帝时，“罢黜百家，独尊儒术”的做法，使得政治思想家们的观念归于统一，最终推动了儒家“大一统”的历史局面。在此原则指导下，无论是盐铁会议之论，还是富国强兵之术，都贯穿着儒家思想的精神。
那是在秦代时，有个年轻人叫张良。有一天，他路过下邳桥，遇到一个穿粗布短衣的老人。老人故意把自己的鞋扔到桥下，看着张良说：“年轻人，到桥下把我的鞋捡回来！”张良就跑到桥下把鞋拾上来递给老人。老人不接鞋，伸着脚让张良给穿上。张良看他头发花白，就恭恭敬敬地把鞋给老人穿上了。老人满意地笑笑，说：“你这孩子可以做我的学生。明天早上你还到这儿来，我会教给你点东西。”第二天天刚亮，张良来到桥上，见老人已经到了。老人说：“你比我来得晚，今天不能教你什么了。”第三天，张良天不亮就赶到了桥上，老人还是来得比他更早。张良就这样白跑了3次。最后，张良半夜就来桥上等着，终于比老人先到。
老人很高兴，拿出一部书送给张良，并说，“你读通了这部书就能给帝王当老师了。以后如果再找我，就到谷城山下找黄石公。”
黄石公的这部书就是《素书》，又称《黄石公书》。张良回去后认真钻研，掌握了在政治和军事斗争中的各种应变策略，他只用了书中十分之一二的智慧，就帮助汉高祖刘邦统一了天下，成就了帝业。张良因此官封留侯，去世后，谥号文成侯。
张良一生没有遇到合适的人传播此书，他去世后《素书》随葬墓中。
又过了500多年，天下大乱，西晋时期有人盗掘张良之墓，在头下的玉枕中发现了此书。书上还有条类似咒语的秘戒：“不许将此书传与不道、不神、不圣、不贤之人。若非其人，必受其殃；得人不传，亦受其殃。”虽然有这样的禁忌，但《素书》仍旧流传到了民间。
《素书》很简短，仅有《原始正道》、《求人之志》、《本道》、《宗道》、《遵义》、《安礼》6篇。总共有132句、1360个字。
《素书》语言精炼，字字珠玑，句句名言，对人性把握精准独到，对事物变化观察入微，对谋略点拨恰到好处。书中共讲了6个方面的问题。
一是阐明思想体系，即道、德、仁、义、礼五位一体，密不可分，及“潜居抱道，以待其时”的处世哲学。暗示读者，只要具备道、德、仁、义、礼5种品格，再逢机遇，定可建绝代之功，及人臣之位。
二是阐明了用人原则。作者依据才学的不同，将人才分为俊、豪、杰3类。是故其无异儒家的理性意识及道德水平的准则。作者提出了选贤任能，用人不疑等等指导意见，都是来自生活的总结。
三是加强个人修养的意见。“博学切问”、“恭俭谦约”、“近恕笃行”、“亲仁友直”等，反映了儒家的道德意识；“绝嗜禁欲”、“抑非损恶”、“设变致权”、“安莫安于忍辱”、“吉莫吉于知足”等，又具有道家思想的成分，儒、道兼收并蓄，反映出作者思想的包罗万象。
四是总结安邦治国的经验。反对短期行为，认为政策必须有连续性，“足寒伤心，人怨伤国”“失民心者失天下”“有道则吉，无道则凶。吉者百福所归，凶者百祸所攻”。这些对于后人有一定的启发。
五是阐述了处世之道。我国的政治是人治的政治，能否处理好人际关系，是事业能否亨通的关键。作者提出“上无常守，下多疑心”“近臣不重，远臣轻之”等见解，都给如何处理好各种关系提出了借鉴。
六是奖赏刑罚，合情合理；法律制度，简单易行，礼之根本，以待己之心待人，以化人之心化己，当如是也。
《素书》是以道家思想为宗旨，集儒、法、兵的思想发挥道的作用及功能。同时以道、德、仁、义、礼为立身治国的根本，以此认识事物、解决问题的智能之作。
《素书》虽然只有薄薄一本，却在我国谋略史上占据重要地位。后世称之为我国谋略第一书，智慧之硕果，治人之兵法，成功之宝典。
