张秀才爱上了任员外家的千金任小姐。爱得很深，爱得也很苦。因这个任小姐一丁点儿也不爱他。这让张秀才很苦恼。后来这个张秀才就病了，病得很重。有个老人看不下去了，老人知道张秀才为什么病，知道张秀才得的是心病。老人对张秀才说，孩子，你去龙山吧！山上有个善国寺，听说那里的佛很灵，你去求一求，你的心愿就能实现了。张秀才听老人这样一说很激动，张秀才说，真的么？老人说，是的，但去龙山的路很远。
张秀才说，我不怕路远。
张秀才真的不怕远。真的去了龙山。来到了善国寺，见到了方丈。方丈问张秀才从哪里来？张秀才说从善州来的。是来求希望的。方丈一听善州，知道那里离龙山好几百里路呢，不停地走也要走上三天三夜呢！方丈问，你来求佛的吧？张秀才向方丈说了原委。方丈听了说是爱情啊！张秀才说是啊！我很爱她，可是她一点也不爱我。我是来求佛，希望佛让她能够爱我。张秀才说这话时就一脸很痛苦的样子。
方丈说，好吧，跟我来吧。方丈把张秀才领到一个水缸前说，我这儿有个水桶，你把这个缸灌满吧，灌满你求的希望就能实现了。
张秀才看了看缸不大，但要灌满也得几天工夫。
方丈说，不要高兴得太早，水源在山下呢！路很远，也不太好走。你如果改变主意还来得及。
张秀才说，我怎么会改变主意呢。张秀才说着就拎起了水桶说，我现在就开始灌。
方丈就笑了笑，说好吧，你就开始灌吧！
张秀才就开始灌那个水缸了。张秀才以为那个水缸很好灌，可张秀才错了。路真的不好走，山道狭隘陡峭，稍不留神就会摔个跟头，张秀才平日又没有干过重活儿，所以拎一桶水上山就很难，每次都累得满头大汗，一天下来是筋疲力尽，骨头像散了架似的。可是每次那个女孩漂亮的身姿就会在他脑海盘旋。这时候张秀才就受到了一种力量鼓舞，第二天张秀才又拎着水桶下山去了。
就这样，张秀才日复一日拎着水桶上山下山。有时候张秀才也会放下水桶，欣赏一下龙山的风景，这时张秀才发现，龙山是这样秀丽迷人，有一种人在画中的感觉。心想我以前怎么没有发现呢？张秀才现在没以前拎水那样勤了，以前一天拎十来桶水，现在只拎三四捅了。当然，方丈早就注意到了这个细节。方丈就笑了。方丈在心里就念了声阿弥陀佛。
这天，张秀才又要下山去拎水。方丈拦住了他，把他拉到了水缸前，让他去看看缸底。张秀才一看缸底，一下子惊住了，缸里一点儿水也没有，缸底有几道很大的裂缝。张秀才用一种迷惑的目光看着方丈。方丈说，我知道你一定感到很不理解，我为什么要欺骗你呢？方丈说，人世间的希望是有的，其实是永远达不到的。方丈问，你知道你来的时候为什么这样痛苦吗？
张秀才问为什么呢？
方丈说，那是你太关心你的希望了。刚开始你每天拼命地拎水，我就知道是你心中的她在起的作用。你知道么？这就是你活得苦过的累的原因啊！你错就错在没有看看缸底，看看你的希望能不能达到。这样你就会一辈子累下去苦下去。
方丈说，后来，我发现你拎水一天比一天少了，我知道你在心里已经把她放下了，你对她的希望已经熄灭了。每天拎水只不过是你在我这里养成的一种习惯罢了，你也不关心缸什么时候满了。说明你已经彻底解脱了。
张秀才听了方丈一说，知道方丈是用心在度自己啊！张秀才说，谢谢师父。
方丈说，你明白过来就好了。
张秀才说，师父放心好了，我再也不会像从前那样消沉了。张秀才说，师父，我感觉现在很快活，我该下山了。
方丈望着张秀才的背影，念了声阿弥陀佛。然后就回了寺庙，把门关上了。
