金门一役，胡琏捞足了好处。
当时的整个战局是，东南、中南除了几个小岛之外，蒋军已被逐出大陆，战事将告收场；西南战场胡宗南、宋希濂两集团数十万兵马败走川西，溃不成军；白崇禧兵败湘西，退逃桂西；新疆和平解放，西北战事平息……尽管蒋氏父子，风尘仆仆自台北飞重庆，又飞成都，企图实现“偏安西南，再图中原”的苟且之计，但人民解放军的胜利步伐踏碎了这种痴人说梦，蒋氏父子只得垂头丧气地匆匆逃回台湾……在这样一个完全一面倒的战场形势下，解放军攻金失利，无疑给蒋介石和国民党台湾当局注射了一针强心剂和兴奋剂，蒋介石和陈诚亲自发表广播讲话，台北、高雄、基隆、台中等地都大搞“祝捷活动”，庆祝国军取得的“辉煌战绩”。胡琏身着戎装的战地照片，也登在了《台北日报》的显要位置上，成了轰动一时的新闻人物。
这种庆祝大捷的活动，也被由蒋介石亲自指派，陈诚、蒋经国亲自领队的劳军团带到了金门岛。这支庞大的劳军团，在给金门蒋军送来美国火鸡罐头、台北怡春园妓女、高雄歌仔戏剧团的同时，也给胡琏及其手下一干人马带来了升官任命和蒋介石签发的嘉奖令。
胡琏因“指挥多算，垒坚苦砺，行阵协同”而由中将提升至陆军二级上将，授予青天白日勋章一枚、中正剑一柄；接任金门防区总指挥兼福建游击军区司令官。
韩诚烈因“督导若定，晋建殊勋”由中将升至上将，获青天白日勋章一枚。
高魁元由少将提升为国民党陆军中将。获一等宝鼎勋章一枚。
连李良荣也因“尽心职守，服从调度”获四等宝鼎勋章一枚。
只有汤恩伯被冷落在一旁，昔日蒋家王朝的宠将，如今象只破烂的鞋子被遗弃在人所不齿的垃圾堆里。在喧嚣骚乱、异常隆重的颁奖仪式和弥漫空间充斥鼻腔令人作呕的尸臭中，汤恩伯仿佛看到了自己的人生尽头，看到了日薄西山的黄昏时代。
陈诚带给他的，是蒋介石亲自签发的免职书，他将随劳军团飞往台北述职。他明白自己的军事生涯已经结束了，下场不会比李延年、朱绍良好多少……哦，人生如梦，赤条条地来，终将赤条条地去，“得到”与“失去”在某种意义上其实是同义词。
胡琏身穿上将大礼服，挂着勋章，手执中正剑，一边得意非凡地让记者拍照，一边咧着大嘴斜眼瞟视着簇拥在身边的妓女，每个汗毛孔里都充斥着得意、狂妄和永远脱不去的匪气。汤恩伯忽然想到，自己也曾有过这样的得意，那时也一定象胡琏一样可笑……如此粗野蛮横的流氓居然屡屡得志，这个王朝离覆灭就不远了，诸如胡琏这等混账也必然好景不长……想到这里，他不由地超然一笑，感到内心的那种失落和凄苦减轻了不少。
授勋颁奖之后是太子训话，这位曾经在共产党苏联受训十二年的小蒋显然比老蒋的口才更出色，更懂得宣传鼓动的重要，他站在台上口若悬河、滔滔不绝地讲了足足四十多分钟，虽然也与陈诚一样，满口“金门大捷，是反共复国的转折点”、“金门胜利，对于振奋士气人心，改变国防观念与确保台湾安全，确有重大的贡献”之类听得让人发腻的话，但从小蒋的口中说出来，经过他的旁证博引，不断插入一些国际实事和共产党上层首脑的秘闻趣事，直把那些刚从恶战中过来，还未完全摆脱惊悸的国民党士兵们哄得心花怒放、掌声阵阵，不断激起一阵阵狂妄的喧嚣。
授勋颁奖大会一完，金门县城便开始狂欢，强烈的酒精麻醉了每一个人的神经，满岛的尸臭味与浓重的酒精味混合在一起，形成一种极特殊的恶臭。
蒋经国和陈诚却是很清醒的，他俩带着几个参谋沿城转了一圈，回来便立刻命令李良荣派人清除岛上所有的死尸。李良荣急忙令警卫营驱赶金门城内的老百姓四出清理埋葬。
胡琏喝得酩酊大醉，直到第二天上午召开战役检讨会和重新布防会议时，胡琏还未从醉酒中清醒过来。
韩诚烈趁机在蒋经国耳边大肆吹冷风，加上高魁元对胡琏的不满，执意要太子将他调回台湾等事，蒋经国开始对胡琏心存恶感了。从而为胡琏日后的倒霉埋下了种子。
陈诚、蒋经国的劳军团在金门呆了三天，吹嘘够了，玩乐够了，金门老百姓也被折腾够了……在这三天里，陈诚以美军顾问团的卡特·怀特上校提出的陆、海、空立体环岛防御方案为主，从澎湖增调两个炮兵师、一个坦克旅和三个步兵师助防金门，归胡琏指挥，将美军刚刚为蒋介石装备训练完毕的一个摩托化快速纵队，拨归十八军建制，加强了高魁元的实力，金门岛防守兵力达到近七万人。
岛小人多，补给成了大问题，陈诚与蒋经国亲自环岛考察，最后命令胡琏扩建金门机场，以扩大空运量，并令海军司令桂永清组织运输舰队，由台湾澎湖列岛为基地，朝金门料罗码头施行大规模的海运。这番部署，对陈诚来说真可谓是殚心竭虑。离开台北之前，蒋介石再三叮嘱，无论如何都要保住金门，这个小岛不仅是日后反攻大陆的最后跳板，更重要的是拖美国大鼻子下水的诱饵。登岛考察之后，他立即发现了胡琏上报的国军伤亡9000余人数字不确，实际伤亡达到一万六千多人，这是一个惊人的损失，它表明共军的战斗力远在国军之上，此役的胜利带有明显的侥幸，胡琏占了共军没有渡海登陆作战经验、指挥失误的便宜。所以，他调兵遣将之后，仍把美军顾问团的卡特·怀特上校留下，督导胡琏修筑防御工事。临行前，陈诚再一次警告胡琏潜心防务，严格按照怀特上校的方案布防。
蒋经国在临上飞机前，沉着脸训斥了胡琏一顿：不恤下情，将士离心，长此下去，你会倒霉的。处理问题要多用脑袋想，还让他有时间多读读书，并说这是总裁让他转告的意思。
胡琏诺诺连声，平时的骄横粗蛮竟换上了一付诚惶诚恐的神情。
汤恩伯神情凄然地最后一个登上飞机，站在舷梯上，他忍不住又回过头最后看了一眼这个令他心碎的小岛。这个不起眼的小岛将是他军事生涯的终点，作为职业军人，这个小岛就成为他人生的句号，一个极不光彩、背时不走运的将军的结局。当然，也是他最后一次败仗的终结。他感到无比的悲哀。
哦，别了，金门岛；哦，别了，大陆故乡……人生如梦，一切成功，一切失败，辉煌也罢，黯淡也罢，到头来不过都是一场梦，一抹流云般的回忆。
但朱、胡二位军长却念念不忘攻击金门，一次又一次地向叶飞司令员请战，叶飞又何尝不想早日收复金门，给趾高气扬的胡琏一个致命打击。但作为一名兵团司令员，他更清楚全局的形势，金门战役已经不再是一个孤立的局部战役，而是带有国际性的敏感战场。中央已经根据毛主席的“绞索政策”对金门作了专门部署：围而不取，把金门岛变成套在蒋介石和杜鲁门颈上的绞索，拖得时间越长，绞索就越紧。
他不得不一次又一次地说服两位军长，常备不懈，只要中央一声令下，立即进军金门。他相信总有一天会实现这个夙愿。
但将军毕竟抓住机会，给了胡琏致命的一击，使这位“金门英雄”损兵折将，大倒其霉，并丢官降级，从此一蹶不振……这便是发生在1953年的著名战役——东山岛保卫战！
