李春妮多次从城里捎回信来，动员过去小学时的同学刘小梅出去打工。刘小梅的心被说动了，也卷起行李来到城里。
李春妮在车站接到了她，将刘小梅径直带到了劳务市场。嗬，劳务市场里人山人海，从四面八方涌来的打工人群，前来招聘雇工的大小老板，把偌大的一个大厅和前面的场地塞得满满的，刘小梅还从没见过这么热闹的场面。李春妮问刘小梅，是愿意去工厂呢还是愿意当保姆？刘小梅说去工厂她没有技术，做家务她倒很在行，就选择当保姆吧。李春妮就领着她往保姆堆里站。
前来搭话了解情况的雇主倒不少，可是都高不成低不就的。李春妮在城里历练过几年，刘小梅很听春妮的话，春妮说不行她就不敢答应。这时，又来了一个干部模样的中年妇女，把保姆的工资开到了800元，比其他雇主整整高出了300元。但她同时又直言相告，是去侍候一个高龄的老爷子。这个老爷子是个离休干部，长年卧病在床，挺难侍候的，此前已经有8个保姆因不能胜任而主动离开了。你若愿去，必须有这样的思想准备：一要不怕吃苦，二要不怕脏累，三要懂得尊敬老人。有了这三点思想准备，你才可能在老爷子家长期干下去。刘小梅见对方态度这么诚恳，连说：“我能我能，我全部都能做到。”李春妮直给她递眼色，意思是告诉她这样的人家你不能去。8个保姆都呆不下去的家庭，你还要去跳火坑呀？可刘小梅心中自有主张，她有金刚钻，敢揽瓷器活，就装着没看见春妮的暗示似的，仍是态度很坚决地答应了中年妇女。
走在去老爷子家的路上，刘小梅才知道中年妇女并不是老爷子的家人，她叫齐雁，是老爷子单位老干处的一名办事员，关心老干部的生活是她的职责。
刘小梅随着齐姨来到了老爷子的家。老爷子叫苏红石，是抗日战争就参加了革命的老八路。进得屋来，刘小梅就闻到一股刺鼻的奇臭味，其中夹杂有粪臭尿臭霉臭味；满屋杂物横陈，沙发上地下都抛着一件件带着黄色污渍的衣物。齐姨领着刘小梅绕开杂物一道来到老人床前打招呼，苏老爷子见状却突然莫名其妙地破口大骂了起来：“滚滚滚，都给老子滚得远远的！嫌老子脏，老子还嫌你不知好歹呢！”说着就顺手抓过床上的衣物往外掷。刘小梅这才明白了先前来的8位保姆为什么要离去的原因。
刘小梅送走了齐姨后，先到橱房里烧来一盆热水，又从衣橱里找出了一套干净的内衣内裤，然后来到了老爷子跟前，声音柔柔地对老人说：“苏爷爷，来，我给你老人家擦擦身子，换换衣服！”老人气鼓鼓地不予理会，仍是一个劲地骂人：“滚！你给我滚！”刘小梅并不生气，仍是笑脸相迎：“苏爷爷，你仔细看看我是谁？我是新来的小梅呀！我怎么惹你老生气了呢？你给我指出来，我才好改正呀！”老人一听这亲切的话语，似乎省悟了似的，眨巴眨巴着双眼：“你是小梅？新来的？你不嫌我脏？”刘小梅声音更加温柔和亲切：“怎么会呢？你是我的爷爷呀！孙女儿咋会嫌爷爷脏呀？”苏红石老人不作声了，眼圈湿润了，但仍显露出惊慌难堪和羞愧拒绝的神情。刘小梅见火候差不多了，赶紧揭开他的被子，果真是满身的屎尿，满床的污秽。刘小梅连眉头也没皱一下，坦然而又小心地给老人擦干净身子，换上衣服，连床上的被卧也一并撤换一新。
刘小梅暂时把一屋子有待她去做的杂乱的“工作”放在了一边，先着手替老爷子做晚饭。她使出了浑身解数，把饭菜做得香软可口，可老人却吃得很少。刘小梅不安地问道：“苏爷爷，我做的饭菜不合你的口味？”老人脸上露出了难得的笑意：“唔，好吃，好吃，好久都没吃这么可口的饭菜了！”刘小梅不解：“那你为什么只吃那么一点点呢？”老人像个孩子似的难为情：“人心换人心，我让你多脏多累呀！”刘小梅明白了，老人是担心吃得多拉得也多，给她增添了麻烦。多善解人意的老人啊，这样的老人怎会不好相处呢？她赶紧告诉老人：“苏爷爷，你尽管吃，身体才是最最要紧的，只要你身体好了，我干什么都成！再说，你要方便了，可以叫我呀，爷爷使唤孙女，有什么不好意思的？”苏红石老人直嗯嗯地点头。
一有空隙，刘小梅就忙着收拾屋子，洗涤衣服，翻晒衣被，只几天工夫，就使整个屋子焕然一新。
刘小梅听见了卧室里老人哼哼唧唧难受的声音，她赶紧跑到了老人的跟前：“苏爷爷，哪里不舒服？”苏红石不作声，脸胀得通红，一副痛苦难受的神情。刘小梅着慌了，转身就要打120叫医生，苏红石赶忙制止：“别、别……我是憋、憋、憋不住了啊！”刘小梅一愣，立即明白了是怎么一回事，她赶紧去找便盆，却没找到，情急之中找来一个淘汰了的搪瓷小盆，又用自己的身体作支撑，帮着老人斜侧着身子在床上把大便解到了瓷盆里。老人虽然感到难为情，但没再弄脏衣被，心里顿时感到轻松了下来。刘小梅更是高兴，想不到这么棘手的一件事竟让她给解决了。
恰巧这难堪的一幕让前来串门的李春妮看到了，在橱房里，李春妮小声地问刘小梅：“这样的活罪你都能遭，你图个啥啊？”刘小梅不以为然地回答：“图个啥？不图啥呗！”李春妮闪动着狡黠的眼睛：“鬼精灵，你莫不是有什么野心吧？”“野心？啊，是有野心，野心大着呢——现在要对你保密！”刘小梅也故作高深莫测地卖着关子。
自那以后，主雇之间的关系有了根本的改变，苏红石老人已把刘小梅当成了最可信赖的人，什么话都愿意对她说。老人讲得最多的是他在战争年代里英勇打击敌人的令他引以为豪的种种往事。刘小梅听得很认真，还不时地点头称赞，表现出由衷的敬佩之情。刘小梅也会跟老人摆摆村里的事，摆下河搬螃蟹，去水塘里捉鱼，进山采蘑菇的种种趣事，老人听得很有兴趣，表示等他病好后他也要随小梅一道回到乡下去，重新体味一下童年时的农耕生活。刘小梅拍手高呼：“好呀，我真希望那一天早点到来呢！”老人休息的时候，刘小梅就抓紧时间看书学习，做习题作笔记，夜间熬到很晚才休息。
在刘小梅的精心照料下，老人的身体和精神明显地好了起来，脸上常常挂满笑容。这天，刘小梅觉得老人的情绪有些反常，关心询问了他几次，他都一言不发。在刘小梅一再的关切声中，老人终于重重地叹了一口气，向她吐了实情：“小梅，你都来了三个月了，可我的亲儿孙没有一个来看望过我，你说我咋不寒心？”刘小梅大吃了一惊，她满以为老人是孤身一人，哪知道他竟有儿孙一大群！怎么会这样呢？老人解释道，都缘于他的一次再婚。老伴去世后，他生活感到孤寂，别人给他介绍了一个女人，相处了一段时间，他也感到满意。可刚一跟儿女们摊牌，六个子女都坚决反对老人再婚。老人为了自己的幸福，不顾儿女们的阻拦，毅然决然地和那个女人成了婚。可这个女人是同得甘却共不得苦的，风和日丽的日子好说，待老人患了重病痪卧在床上需要人照顾的时候，她却搜尽家里的现金卷了细软悄然离去。这下儿女们像更是找到了理由似的，认为老人是自作自受，谁也不愿来过问这又脏又烦人的病老人。做儿女的怎么能这样？刘小梅听后心中不是个味，她尽量找些轻松愉快的话来宽慰老人。
老人生日这天，刘小梅起了个大早，把家里的事安排妥贴后，跟老人打了声招呼，就出外采买去了。这一天，她耽误的时间比较长，回到家时连声对老爷子说“对不起”，她说她等着做生日蛋糕才耽误了这么久。不一会，客厅里电话响了，她兴冲冲地跑去接：“哦，是大担大伯吗？向爷爷问好？好好好，我会转达的！”她移开了话筒，向卧室里的老人大声招呼，“苏爷爷，大担伯来的电话呢，他向你问好，祝你生日快乐！”斜靠在床头的苏红石顿时激动起来，颤颤地答道：“好好好！代我向大担问好！”接完电话，刘小梅向老人转述，大担伯在外地出差，不然他就会来到老人跟前，给老人家祝寿呢！苏红石老人脸笑得像一朵花，眼里噙满了幸福的泪水。接着二担、三妲、四担、五妲、六担都打来了祝福电话，苏红石老人乐得合不拢嘴。这一天，是老人近些年过得最快乐的一个生日。
苏红石老人精神很好。刘小梅又每天给老人按摩，配合老人进行功能性锻炼。一年后，老人竟奇迹般地能下地行走几步了。刘小梅为了让老人过得更开心，她就扶着老人到公园里去散散步，与其他老人聊聊天。老人走不动了，他背起老人就走。路人都用羡慕和称赞的眼光看着这对亲密和谐的爷孙。
苏红石老人过得很幸福，四年后，在过完他83岁生日后不久，老人安详地去了。办完老人的后事后，刘小梅收拾好自己的行李，正准备去车站乘车回乡下，屋子里却一下涌进来十来个中年男女，拦住了刘小梅不让她走。刘小梅知道，这些人都是老人的儿女及媳妇女婿，她在老人的追悼会上见过的。这一拨人进来后，毫不客气地进到各个屋子翻箱倒柜，犹如老人讲过的鬼子进村时的情景。刘小梅不解，老人在世时，她多次在外面打公用电话，求他们来看望一下老人，可就没一个人来打照面。现在老人刚去，他们就蜂拥而至，行动真快呀！搜完屋子，几个人又围住了刘小梅，七嘴八舌地追问老人留下的存单的密码。刘小梅本来对这些人就有看法，现在又没有了惹老人生气这个顾忌，也就毫不客气的针锋相对：“你们是老人的后人，是应当知道这些家事的呀，怎么反倒来问我一个外人？”众人被噎得大眼瞪小眼的。三妲见势不妙，立即凶狠狠地说：“实话对你说吧，老爷子有一张15万元的存款单，还有这套住宅，指定的继承人却是你，我们弄不明白这是为什么？”“为什么？还不是想方设法勾引老爷子，与老爷子有一腿呀！”二担乜斜着嘴接过了话，众人也七嘴八舌地对刘小梅进行了反击：“就是！不然老爷子咋会将那么大一笔遗产送给一个小保姆呀？”
刘小梅长这么大，吃得苦受得累，也受得委曲，但就是受不了这种侮辱人格的污蔑。她听到这不堪入耳的话，顿时觉得如遭雷击，脑子里嗡嗡直响，浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“你们……怎能……这样凭空污人清白？”
冷静下来后，刘小梅决定暂时不回家了，她要留下来和苏家这群不肖子女打一场官司。她先找到了李春妮，把自己的想法告诉了她。李春妮问她，与老人到底有没有那裆子事。刘小梅斩钉截铁地表示，请相信我的人品，绝对没有那些污七八糟的事，我只是把他当作自己的亲爷爷。李春妮当即表态，好，我全力支持你，这官司咱们一定要打到底，我不相信咱们打工妹就是那么好欺负的！
李春妮领着刘小梅找到了当地妇联。妇联非常重视这件事，当即为刘小梅申请法律援助，由李律师协助她打这场官司。
李律师向刘小梅了解了相关的情况后，很有把握地说，这埸官司的胜算有百分之九十。他立即着手搜集一些必要的材料和证据。
一个月后，法院开庭审理这场有关名誉权与继承权的官司。令苏家子女没有想到的是，一个农村来的小保姆，竟敢状告一群有身份有地位的城里人。法庭辩论的第一个问题是，苏红石留在齐雁处的遗嘱是否有效。齐雁出庭作证，老人立遗嘱时刘小梅并未在场，她和处长都再三地提醒过老人，你有这么多子女，一定要郑重考虑好继承人。老人说，他反复考虑过了，将遗产留给刘小梅是他真实的心愿。他病重的时候，没有一个子女管他的死活，让他伤透了心；而刘小梅这个非亲非故的农家女孩，却一点也不嫌弃他，把他当作亲人。更让他感动的是，为了宽老人的心，刘小梅经常编造美丽的谎言，说某某儿子、某某女儿打了电话回来向老爷子问安。老人明知道儿女们早把父亲置之脑后，可一听到刘小梅转述的问候，他心里高兴呀，有这么一个贴心贴肺的像孙女儿一样的女孩关心自己，就胜过了一大群亲儿孙。他当然应该把遗产留给这样的好女孩了。
齐雁的陈述，又有老干处的处长作证，是无可辩驳的事实，让苏家的子女们无话可说，一个个难堪地低下了头。
经过法庭合议，认为苏红石的遗嘱是真实有效的。
法庭辩论的第二个问题是，苏家子女是否构成对刘小梅的诬陷罪，也就是刘小梅与苏红石老人有染是否属实。苏家子女未能提供出直接的证据，只是由几位邻居出庭指出刘小梅与苏红石的关系过于亲密，却又拿不出实质性的证据，法庭未予采信。苏家子女仍不服，提出那么多保姆都在苏家干不下去，而独独刘小梅却能在苏家一干就是几年，直到老爷子去世。刘小梅一定是早就存有霸占苏家家产的野心，有野心的人自然就会铤而走险，顾不上什么廉耻了。
法庭虽然认为被告方作出的推理过于荒谬，但刘小梅仍愿意就此问题作出答辩。她说：“是的，你们说对了，我就是有野心！而且是大大的野心！”大厅里参加旁听的人们一听这话感到意外，都不约而同地“哟”了一声，眼睛齐刷刷地注视着刘小梅。
刘小梅非常镇定地说，我的野心之一，就是想读大学。是的，我太想读大学了。我是怀揣着大学录取通知书进城打工的。因家穷，我必须自己挣够学费才能去读大学。在苏爷爷家一年后，我已挣够了读大学一年的费用，而且托李春妮帮我照顾了老人几天，再一次去参加了高考又被录取了。我本来就可以堂堂正正踏进大学校门的，可这时候我能够离开苏爷爷吗？将苏爷爷交给别人我能放心吗？我的这个读大学的野心就只好暂时放在一边了。以后我每年都参加了高考，也是天道酬勤，每年都被录取，可我都没去读成，我的大学梦就一直拖到现在。我不知道我这个山里的孩子想读大学的野心会有什么错。刘小梅说完这些话，恭恭敬敬向法官出示了几份大学录取通知书。法庭上的气氛顿时活跃起来，一个农家女孩连续4年都考取了大学，而且由于特殊的原因一再放弃了读大学的机会，众人对这个毫不起眼的小保姆真有点刮目相看了。
刘小梅清了清嗓子，又继续陈述道，我的第二个野心是在劳务市场见到齐姨时就产生了。齐姨介绍说雇主是一个高龄的离休干部，我就存了一个心思，认为这个离休干部是一座富有的金矿，正等着我去开掘。
什么，刘小梅是冲着老爷子的富有去的？天底下竟有这么坦诚直率而又恬不知耻的女孩？听了刘小梅直白的表述，众人不由大跌眼镜。苏家子女则露出了不屑和得意的神情。
刘小梅继续说，是呀，苏爷爷是一座富矿呀！他抗日战争扛过枪，解放战争受过伤，抗美援朝跨过江，和平时期又从事过三线建设，这是一笔多么宝贵的财富呀，他一生中有多少传奇的故事需要我去挖掘和整理呀！这不，我根据苏爷爷的一生坎坷经历和峥嵘岁月整理的30万字的《风雨人生路》已与出版社签订了出版合同，很快就可出书了，我读大学的梦也就要实现了。我很感激苏爷爷，是苏爷爷替我实现了人生理想，也给了我巨大的精神动力。
法庭上很安静，众人都屏住了呼吸，认真地倾听着刘小梅动情的陈述：至于我为什么会照顾得苏爷爷那么好，我为什么与苏爷爷的关系那么亲密，我告诉大家一个秘密吧，我来城里打工前，刚为我得了绝症的亲爷爷送了终，爷爷是在我无微不至的照顾了三年后离开我们的。我与爷爷的感情深啊，我是把对爷爷的感情移到了苏爷爷身上。你们说，我对苏爷爷还有什么事不能做？还有什么事不能做好？至于苏家的几位叔叔和阿姨说我与苏爷爷之间有什么不明不白的关系，这种话竟能说得出口，对此我不想多解释什么。我是一个微不足道的乡下女孩，不尊重我也许算不了啥，但请记住，你们必须尊重你们的父亲，必须尊重生你们养你们为你们花尽了心血并且为革命奋斗了终生德高望重的父亲，你们不能为了一己私利而出卖了天底下最宝贵的亲情。是的，为这件事我不想再多说什么了，现在请李律师出示一个证据，它能证明我和老人的清白。
李律师向法庭提供的是一份妇科医院作出的刘小梅尚是处女的医疗鉴定，大厅内一片哗然，议论纷纷。事实已经很清楚了，刘小梅是清白的，苏家子女的诬陷罪成立，苏红石立的遗嘱真实有效，法庭裁定苏红石留下的一套住房和15万元由刘小梅继承。苏家几兄妹尴尬地接受了这个判决。
就在法官即将宣布庭审结束之时，刘小梅霍地站了起来，庄重地提出她接受法庭的公正判决，但她不愿接受这些遗产，这些遗产仍交由苏爷爷的子女们继承。她说，她费这么大的心思打这场官司，不是冲着巨额的财产来的，而是为了讨一个公道，讨两个人的清白，她看重的是比金钱和物质更宝贵的东西，这也许就是她的第三个野心吧：就是要向世人证明，打工妹、打工仔也是有尊严有人格的，他们也要求在法律面前人人享有平等；他们对社会也做出了巨大的贡献，也称得上社会的精英！
全场突地静默了一会，然后报以一片热烈的掌声。
