继《马可·波罗行记》之后，又一部百科全书式的旅行著作——《伊本·拔图塔游记》问世。
《伊本·拔图塔游记》对拔图塔足迹所至的亚、非、欧国家和地区的地理形势、名山大川、城市经济、风俗人情、服装饮食、物产礼仪、文化艺术等均有详细记载，为后人留下了14世纪上半叶许多国家和民族的生动而珍贵的资料。
游记的作者是摩洛哥青年旅行家伊本·拔图塔。伊本·拔图塔原名阿布·阿卜杜勒·马哈美德，1305年出生于摩洛哥的丹吉尔。
1325年夏季的一天，一艘阿拉伯商船即将在丹吉尔港起航。一位身穿穆斯林长袍的青年，带着行装登上商船。他充满了青春活力，神态却庄重沉着。
商船驶过直布罗陀海峡，向东驶入地中海。大帆船乘着清爽的海风破浪前进，海鸥在行进的帆船上空盘旋歌唱。那位穆斯林青年迎着明丽的夏日，昂首伫立船头，带着神往凝视远方。这位青年就是伊本·拔图塔。他前往阿拉伯半岛的伊斯兰教圣地麦加。这是他第一次朝圣，也是他的第一次长途旅行。
拔图塔从丹吉尔出发，穿过直布罗陀海峡，沿地中海南岸东行，到达开罗。沿尼罗河逆流上行，到达阿特巴拉。拔俚塔原计划渡过红海去麦加，适逢海上发生战乱，只好沿原路回到埃及，改走巴勒斯坦和叙利亚。在游历了阿勒颇和大马士革之后，经麦地那到达麦加，行第一次朝圣礼。
接着，拔图塔由巴士拉北上，往库尔迪斯坦，游历了西亚的两河流域和伊朗高原的巴士拉、巴格达、摩苏尔、伊斯法罕、库法等地。然后返回麦加，行第二次朝圣礼。拔图塔在麦加逗留了三年，广泛接触了来自世界各地的穆斯林，增长了不少知识，也激发了他了解世界的更大兴趣。
三年后，拔图塔沿红海南行，出曼德海峡，到达也门的亚丁港。亚丁地处亚非交通要道，当时已发展成为一个商贾云集的重要商港，来自世界各地的大型商船挤满港口。拔图塔在此作短暂逗留之后，进入非洲。他沿非洲东海岸南行，到达索马里的摩加迪沙。穿过赤道，进入肯尼亚。在肯尼亚的蒙巴萨驻足之后，又进入坦桑尼亚。直至南纬九度之处，方才返航。他沿非洲东海岸返航，经亚丁湾，到达阿拉伯半岛东面的阿曼。然后，他又去麦加，行第三次朝圣礼。
经过几年的游历考察，拔图塔的视野更为开阔，他向所接触的各地区穆斯林学习了许多知识。好奇心又令他渴望了解伊斯兰世界以外的国家和地区，他打算环游全世界。
拔图塔继续他的旅行。他从沙特阿拉伯的吉达港出发，乘船渡海，到达埃及。从阿斯旺顺尼罗河而下，到达开罗。继续北上，穿过叙利亚，漫游小亚细亚诸突厥小邦，渡过黑海，到达克里米亚半岛的卡发。这里多数居民信仰基督教，教堂里传出悦耳的神圣钟声。他对于这里的达旦妇女明朗的笑脸十分惊奇。
在金帐汗国，他受到那里的首领月祖白的礼遇，畅游了南俄罗斯，直至黑海之滨的阿斯特拉罕，目睹了白夜奇景异光。伊本·拔图塔还受月祖伯之托，护送其爱妃、东罗马公主，回君士坦丁堡探亲。在君士坦丁堡，拔图塔受到了东罗马皇帝罗尼卡三世的热情款待。后来，拔图塔又返回金帐汗国向月祖伯复命。
稍作休息后，拔图塔继续他的环球旅行计划。他穿过土兰平原的卡拉库姆沙漠，先后到达花剌子模、布哈拉、罗珊、喀布尔等地。越过兴都库什山，1333年秋拔图塔到达印度，受到图格拉王朝国王穆罕默德的款待。见多识广的拔图塔以他广博的知识和聪明勇敢，赢得了国王的赞赏和佩服。国王任命他为德里审判官。拔图塔在印度逗留了八年，其间一直受任重要官职。
1342年，拔图塔奉穆罕默德国王之命，率大队使节携图书和礼物出使中国。他们从德里出发，到喀里克脱（今加尔各答）港，准备待信风到来后直航中国。喀里克脱是孟加拉湾的一个良港，贸易十分发达，来自中国、南洋群岛、斯里兰卡、马尔代夫群岛、也门及波斯湾等地的商船络绎不绝，集结在港口。当时，中国的航海技术处于领先地位，因此来往于印度和中国的交通，多依靠中国商船。船有大、中、小三等。一天，拔图塔正在岸上做伊斯兰教的星期五公祷，他租用的小船被突起的飙风卷入海中，其妻小和随从及所携带的图书、礼物全部沉葬于大海。伊本·拔图塔身边只剩下一张作祈祷用的地毯和十锭黄金，无法再出使中国，只好去马尔代夫群岛。
在马尔代夫群岛，拔图塔被马尔代夫女王任命为审判官。由于岛上居民并不虔诚地信仰伊斯兰教，拔图塔经过努力劝诫，仍无收效，十分失望，于1344年离开马尔代夫，前往斯里兰卡。
1347年，拔图塔游历至孟加拉，经苏门答腊、猩罗（今泰国），历尽千辛万苦，来到中国的泉州，实践了他对印度国王的承诺，以印度国王使节的身份会见了当地官吏。随后，他北上大都，拜谒元顺帝。这时元朝已开始走向它的尾声，正面临分崩离析的危局。为防止交通阻隔，拔图塔匆匆告别元顺帝，沿原路回到泉州，从海路返回苏门答腊。
在中国的泉州和广州，拔图塔考察了中国南方的经济发展状况，见商贸发达，市场繁华，市容环境典雅优美。在两地的港口，有数不清的船只，仅停泊在港内的大船就有上百艘，这在他到过的所有港口是从不曾见过的。两地港口汇集着来自亚、非、欧各地的商贾。拔图塔不仅见到了许多长期在中国从事贸易的阿拉伯人，还遇到了摩洛哥同乡。他北上，到达杭州后，为城池之大而惊叹不已。后来他在游记中说：竟然大到要走三天才能穿越城市的地步。这里十分富裕，城内设施十分完备，管理井井有条。拔图塔还游历了中国的壮丽河山，饱览美景。
从苏门答腊，拔图塔开始返回摩洛哥之旅。1349年，拔图塔回到了故乡丹吉尔。
1350年和1352年，他两次外出旅行，先后到达西班牙及西非、西北非各国。1354年，拔图塔完成了他的非洲腹地之行。
晚年的拔图塔，定居在摩洛哥当时的首都非斯城。他把自己二十八年的旅行见闻口述出来，由摩洛哥苏丹的御前录事穆罕默德·伊本·王随笔录成书，编成一本《世界珍观奇闻记》，即《伊本·拔图塔游记》。
