1900年6月中下旬，慈禧太后接到列强要她归政给光绪帝的假报告后，发布上谕，对列强宣战，表示要对外国侵略者“大张鞑伐，一决雌雄”。清廷还招抚义和团，会同清军在北京、天津等北方地区展开了反对八国联军的战斗。但身为清政府两江总督（辖江苏、安徽、江西三省）刘坤一和湖广总督（辖湖北、湖南两省）张之洞等东南地方督抚，却揣着明白装糊涂地把清廷对外宣战的上谕说成是义和团拳民所为，公然把以后的上谕统统看做是朝廷佞臣的“矫诏”，表示“概不奉行”。擅自同列强驻上海领事签订了《东南互保约款》，同列强和平相处，各不相扰。
在当时的封建专制制度下，违抗朝命是要被砍头的，刘坤一、张之洞之所以敢于置清廷的宣战上谕于不顾而自行其是，是他们对当时国内政治局势作了分析后认为，慈禧太后对外宣战必有其它原因，而且决不会长久，过不了多久，清廷内部的对外妥协势力就会抬头，必定会改战为和，到了那时，能够同列强议和的决不可能是如今掌权的清廷大员，而必须由他们出面列强才会认可，既有列强的支持，清政府对他们也将无可奈何。如果清政府不与列强议和，很有可能彻底垮台，他们手中握有军政、财政大权，又占有很大地盘，也不会有很大风险。
不久，清政府果然改战为和，只好承认他们搞《东南互保》，违抗朝命是“老成谋国之道”，命他们参予同列强进行的议和。而那些支持义和团和同意对列强宣战的王公大臣们，在列强的压力之下，或被清廷处死，或被流放充军。
违抗朝命，一般是不会有好结果的，但刘坤一、张之洞抗朝命反得自保，真可说是处世圆滑，应变有术。他们遇变自保成功的原因有二个，一个是他们对清统治者不可能抗战到底最终必将对外妥协有较为深切的认识，一个是他们把宣战上谕看做是乱臣贼于所发的假旨矫诏，这不但为清统治者日后改战为和，对外妥协找好替罪羊，找到下台的台阶，也为自己事后推卸抗旨责任，搪塞敷衍清政府打下了埋伏。
李莲英谄谀固宠多术
李莲英是清朝末年有名的大太监。李莲英之所以能够深得慈禧太后的宠信，并非是由于他掌握有高超的梳头技巧，而是由于他时时刻刻地揣摸慈禧太后的脾气秉性、生活起居习惯，千方百计地绞尽脑汁，讨取慈禧太后的欢心。他的值班房同慈禧太后的寝宫很近，慈禧太后有时来此转一转，凡是慈禧坐过的椅子都被李莲英用黄色缎子布覆盖，不许任何人再来使用，以表示他对慈禧太后的尊敬与忠心。
1894年慈禧太后六十岁生日时，各级文武官员纷纷向慈禧太后贡献奇珍异宝，古玩字画，希望博得慈禧一笑，加官进爵。李莲英却要大异于各官所为，耍个新花样，讨好慈禧。他知道慈禧非常迷信，每次过生日时都要将一些鸟儿，鱼儿等“放生”，以积阴德，以显示自己的慈善仁德，李莲英早在几个月前，就冥思苦想如何露一手。李莲英事先买了许多黄鸟、画眉等进行驯养，日久天长，打开笼子后，鸟儿在外围绕房屋飞翔几圈后仍然飞回笼内觅食。
慈禧太后生日那天，慈禧太后如往年那样在众多太监、宫女的簇拥之下，来到万寿山下“放生”。慈禧一连“放生”了数十笼鸟儿，各鸟皆腾空而去，最后，慈禧又打开李莲英事先训好的那鸟儿的笼子，鸟儿在宫殿绿树之间飞了几圈后又皆飞回鸟笼。慈禧见后心中纳闷，就问李莲英是何缘故，李莲英见阿谀奉承时机已到，像背书似的说道：“老佛爷皇恩浩荡，恩及鸟兽，鸟儿感恩戴德，不忍离老佛爷而走，老佛爷洪福齐天，万寿无疆。”慈禧太后虽明知此事是李莲英搞的鬼，李莲英的阿谀之词听起来也十分顺耳，但为表示自己的圣明，故意斥责说：“大胆的奴才，竟敢拿些驯好的鸟儿来让我放生，难道你敢欺蒙我吗？”周围的人们个个面面相觑，一些平时与李莲英有矛盾的太监暗暗高兴，庆幸李莲英今天要倒大楣。可是李莲英却不慌不忙地叩了一个头说：“奴才万万不敢欺蒙老佛爷。自古以来，有驯鸟的，但没有驯鱼的，昆明湖不是有一百桶大鲤鱼等待老佛爷放生吗？请您放鱼后再治奴才的罪不迟。”慈禧太后不知李莲英又在搞什么鬼，走到湖畔的鱼桶前，一一用手摸摸鱼桶，说声“全部放生”，太监们七手八脚地将鱼倒入昆明湖内，令慈禧太后和众人奇怪的是，许多鲤鱼在湖内打了几个转转，又都游回到岸边，排成一个大横排，头朝着慈禧太后摇头摆尾，嘴巴一张一张的，好像在向慈禧朝拜，正当慈禧看得发呆之时，李莲英兴高采烈地突然跪倒在地，大声说道：“恭禧老佛爷洪福齐天，寿诞之日，天降吉祥，放鸟，鸟不去，放鱼，鱼不游，老佛爷万寿无疆。”其它太监、宫女见状也跟着一齐跪下，高呼万岁，慈禧太后被这班人一哄闹，心花怒放，飘飘然起来，似乎自己真的成为顺天应人的圣主了。
后来，爱新觉罗·溥佐道出了鱼儿不肯离去的奥秘在于李莲英事先弄来许多活鱼虫，将其装一个个小纱布口袋之中，然后把纱布袋并排固定在湖边的水底，鱼虫从纱布口袋的网眼中渐渐游出，这就在湖边水中集中了许多鱼虫，鲤鱼放入水中后，游回岸边吃鱼虫，猛然一看鲤鱼就如同列队朝拜一般。
李莲英利用慈禧迷信及愿听臣下颂扬之语的特点，煞费苦心地制造了鸟儿不肯飞去，鱼儿不肯游去的假象，神化了慈禧，讨得其欢心，真是谄谀、固宠、保身多术。
洪秀全自编神话谋起义
洪秀全是广东花县人，自幼聪颖好学，诵习中国的四书五经等，但几次考取秀才皆名落孙山。后来，洪秀全在西方基督教宣传晶《劝世良言》的影响下，创立了拜上帝教，先后编写了《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等，宣传说中国人原来信奉的一切神仙佛道等皆是妖魔邪神，只有皇上帝才是独一真神。
为了鼓舞广大劳动人民跟随他进行推翻清王朝的斗争勇气，洪秀全精心编造了一个神话。该神话宣传说，洪秀全在赴广州考取秀才失败后得到的《劝世良言》，是皇上帝赐给他的“天书”，回到家乡后曾大病四十余日，在此期间，忽有天使下凡迎接他到了天上，天母在圣河为他洗去了身上的污秽，圣贤之士为他剖开胸腹，掏去旧的心肺，换上新的五脏六腑，终此脱胎换骨、出旧换新之后，洪秀全见到了一位头戴高边帽子，身穿黑龙袍，满口金色胡须拖地，像貌魁伟，身形高大，高踞宝座之上的老人。这一老人就是超越时空，自然而然、无始无终、无所不再、无所不能的独一真神皇上帝。皇上帝见到洪秀全后十分高兴，说洪秀全是他的次子，带领洪秀全从天上俯瞰全世界，只见人世间惨雾弥漫，妖魔鬼怪等到处横行，迷害人民，芸芸众生悲惨万分。然后，皇上帝特赐给洪秀全一口宝剑和一颗印玺。上帝的长子，也就是他的哥哥救世主耶稣教他如何用宝剑斩杀妖魔，印玺则是震服邪神的宝物。最后，皇上帝命洪秀全下凡人间做太平天王，斩邪留正，救世诛妖。
太平天国起义前夕，洪秀全等又利用当地所谓鬼神附体的迷信方式，宣传有一个拜上帝会会员临死时鼓乐之声由天而降，被天使迎入天堂，不久，这一拜上帝会员的神灵附于一名幼童身上。该幼童忽然神情昏迷，口中念念有词“三八二一，禾乃五食，人坐一土，作尔民极”。“三八二一”隐“洪”字，“禾乃五食”隐“秀”字，“人坐一土”隐“全”字，四句联起来的意思就是：洪秀全当做你们的君王。
洪秀全编造的这一上天承皇上帝之命，下凡诛妖钓故事，现在看来虽是荒诞不经的神话，但当时广大劳动人民群众，既热切地希望推翻人压迫人，人剥削人的封建制度，但事实上又对其无可奈何，因此幻想能有—个真命天子出世，铲除人间的不平，给他们带来祥和太平的生活。同时，广大劳动人民又受到各种封建迷信思想的影响，不由自主地向虚无缥缈的神灵乞求救助。洪秀全正是利用了人民的这一心理需求，自我神话，为广大劳动人民进行武装反清斗争灌注了坚强的精神力量，掀起了轰轰烈烈的太平天国农民战争。
