家庭美德是社会主义道德体系的重要组成部分，是社会主义道德原则在家庭生活中的具体体现，是每个公民在家庭生活中应该遵循的行为准则。社会主义的家庭美德是对社会主义的新型家庭关系、新型家庭生活的伦理上的概括。我国社会主义社会的家庭美德，是以马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导，并从我国社会发展的现实状况出发，继承和发扬了中华民族优良的道德传统而形成的美好的、新型的家庭道德。社会主义家庭美德具有丰富的内涵，涵盖了夫妻、长幼、邻里之间的关系，涉及到家庭生活的各个方面，家庭美德的规范有尊老爱幼、男女平等、夫妻和睦、勤俭持家、邻里团结。人们的家庭生活与社会生活有着紧密的联系，弘扬家庭美德，正确对待和处理家庭问题，共同培养和发展夫妻爱情、长幼亲情、邻里友情，不仅关系到每个家庭的幸福美满，也有利于社会的安定团结和文明进步。
尊老爱幼是中华民族传统的家庭美德，也是社会主义家庭美德的重要规范。
一、尊敬老人是中华民族的优秀道德传统
孝敬老人，这是做人的最基本的道德品质。中华民族历来重视“孝道”，认为孝是“德之本”，是“众善之始”，“忠臣必出孝悌之家”，“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身”。人生在世，首先形成的人际关系就是和父母的亲子关系。一个人如果对生身父母都不能尽孝，怎么可能处理好和兄弟、亲友、师长、同事、集体及国家的关系呢？敬，是孝之要义。孔子说：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”古代强调孝，首先要求尊敬父母。贫富有差，奉养有别，是自然的，但关键是要在思想感情上去尊敬热爱双亲。仅仅“能养”是不够的。古代的孝，还强调要“推思”。孟子说“古之人所以大过人者无他焉，善推其所为而已矣”。要求“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。提倡“人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废残者皆有所养”，把孝推及到人际关系的一切方面，使孝得到了升华。
中华人民共和国成立后，“孝敬父母”的传统美德在全社会得到了进一步的继承和发扬。共和国不仅在宪法中将赡养父母列为儿女的义务，而且在公共福利事业中，建立、发展了社会主义的敬老事业，形成了良好、健康的社会道德环境。
老年人曾经对社会作出过贡献，又为抚养和教育子女操劳终生。因此，当他们年老体弱、丧失劳动能力时，应该得到社会、子女和家庭成员的尊敬、关心和照顾。子女应该在精神上关心长辈、父母，尊重老人的意愿，在生活上照顾老人。当老人丧失劳动能力，生活上发生困难时，子女要赡养老人；当老人身体不好时，子女要精心地照顾。这是子女应尽的法律责任和道德义务。
目前，我国处于社会主义的初级阶段，经济是传统的农业和现代化的工业并存的二元经济，大多数人口从事传统的农业生产。这就决定了我国目前的养老方式，只能是以家庭养老为主，国家、社会（集体）资助为辅，即使是上海这样的工业化程度很高的大城市，也只能以“社会保障下的居家养老为主要养老模式”。“居家养老”不仅在我国占主流，世界各国也在纷纷提倡。发达国家在本世纪初曾大办养老院。子女将老人送进养老院按月交费，就算完成了赡养任务，其他则一概不顾。这样做使众多老年人精神抑郁，晚年孤寂，了无生趣，亲情淡漠，伦理丧失，造成了严重的社会问题。因此，近十年来，一些有识人士纷纷提出“让老年人回归家庭，回归社区”的主张。1982年联合国《维也纳老龄问题国际行动计划》指出：“由于家庭被认为是社会的基本单位，因此应设法按每一个社会的文化价值、制度和家庭的老年成员的需要来资助、保护和加强家庭。”1991年联合国第46届大会通过的《联合国老年人原则》再次强调：“老年人应尽可能长期在家居住。”在《亚洲人口老龄问题圆桌会议建议》中，也明确提出：“联合国大会通过再次认识家庭是社会的基本单位，宣布1994年为国际家庭年，号召国际社会要维护、加强和保护家庭，以保证家庭在保护其老年成员的尊严、地位和安全上的重要作用和连续性。”“居家养老”已成为全球共识。据不完全统计，美国老人95%在家养老，荷兰则为91.4%，日本是96.9%。瑞典是典型的福利型国家，但是其“社区服务方案”还是鼓励老年人在家生活。
二、抚育子女是父母的法律责任和道德义务
父母和子女之间既是血缘关系，又有法律上和道德上的权利和义务的关系。父母对子女有抚养和照顾的义务，这是符合人口生产和再生产规律的，因为人类的繁衍，既是生产的过程，又是育幼的过程。如果每个父母都不去育幼，那么幼儿就无法生存，人类也就无法延续下去。因此，育幼是个体存在和发展不可缺少的前提条件，它使人类社会能够代代相传。不仅如此，抚育子女也是家庭的社会职能和家庭的重要美德。
父母要在物质生活上抚育子女，子女在经济上发生困难时，父母要竭尽全力在经济上给予扶助，尤其子女在学习期间，需要智力投资，父母要尽力而为。但是由于我国经济发展水平还比较低，一些家庭在经济上难于供养子女继续上大学、读研等，从而出现了多起子女为学费状告父母的案件。按照我国法律规定，18岁以前父母有抚养孩子的义务，18岁以后从法律上讲，父母没有法定强制性的义务，但是在目前，因为社会文化、传统和习俗等原因，对于抚养孩子，中国社会仍然保持着一种人情模式，就是即便孩子成人，父母在某种程度上也承担着抚养子女的责任。所以对这类问题，做子女的不能过于注重自我权利而忽视自身义务。要体谅父母的难处，多和父母沟通、协商，妥善解决问题，不应为此损害亲情关系。
父母对子女的抚育，尤其要重视对子女思想品德的教育和培养。年轻人的世界观、人生观的形成，家庭的影响最直接也最深刻，所以，家庭对子女的正确引导尤为重要。作家老舍在《我的母亲》一文中写道：“从私塾到小学，到中学，我经历了起码有几十位老师吧，其中有给我很大影响的，也有毫无影响的，但是，我真正的老师，把性格传给我的，是我的母亲，母亲并不识字，她给我的是生命的教育。”这生命的教育，是世界观、人生观培养的核心，也是良好家风的核心，对子女的成长起着终生受益的作用。古人说过：“爱其子而不教，犹为不爱也，教而不以善，犹为不教也。”意思是说，爱子女就要重教育，而且要教育得法，教育得好。现在不少家庭对年轻一代的教育存在两种片面性：一种是一味的溺爱，在生活上无微不至地关心，惟独不重视严格的教育，实际是“不爱也”。另一种是比较重视对子女的教育，但只关心他们的课本作业和考试分数，而忽视德育。有些家长只让孩子埋头读书，不舍得让他们从事任何家务劳动和正当的社会活动，没有注意培养他们爱学习、爱劳动、帮助他人等良好习惯。由此“惯”出来的孩子，或许在功课上能拿高分，而在日后的社会交往中，很可能只拿到低分甚至不及格。高尔基说：“爱孩子，这是母鸡也会的事。可是要善于教育他们，这就是国家的一桩大事了，这需要才能和渊博的生活知识。”的确，教育孩子是件大事，也是门学问，凡做父母者都理应好好琢磨。要摒弃那种一味“惯”孩子的错误做法；也要纠正只重“分数”不重思想道德熏陶的片面性。家长们应该明白，对子女进行思想品德上的教育和培养，不仅是父母对子女应尽的义务，而且也是对国家、社会应尽的道德责任，因为子女不是父母的私人财产，而是社会主义国家未来的建设者和接班人。
父母对子女的教育和培养，要注意运用正确的方法。现在一些家长对孩子成长教育问题缺乏经验和思考，导致两代人的代沟加大。现代社会对年轻人的独立性和自立性提出了更高的要求，不少独生子女都想努力发展自己的空间，做父母的要关注孩子在成长过程中的生理变化、心理要求以及成长烦恼。父母不应以家长自居，以势压人，而要以民主平等的态度对待子女，鼓励他们自信、自立，积极向上、发愤图强，树立远大理想，做一个有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人；要以正面教育、鼓励为主，调动子女的积极性，加强引导和疏导，使他们健康地成长；对待子女的缺点和错误，要耐心地说服教育，耐心对待，决不要采取指责、嘲笑、打骂、惩罚等方法；父母要为人师表，言传身教，努力用正确的世界观、人生观去教育子女。一些家长望子成龙、望女成凤心切，采用简单粗暴的方法，要求子女完全按照自己设计的“成才之路”走下去，造成子女与家长的严重对立，甚至酿出不该发生的悲剧，这种“好心”没好报的事实，使许多家长困惑不已。其实，悲剧的制造者恰恰就是家长自己，应当引起家长们的严肃对待。
三、倡导尊老爱幼的美德，必须反对虐待、遗弃老人和儿童的不道德行为
有的人受拜金主义的毒害，对有钱有势的父母抢着要，对无钱无势的父母往外抛。有的人不愿赡养父母，还说什么“孝敬父母是封建的孝道”。有的人丧尽天良，虐待老人，辱骂殴打老人；有的甚至遗弃老人，使老人活活饿死，如四川某市曾经发生一起毒子何某、恶媳钟某不愿赡养78岁的亲娘，致使老人沿街乞讨，最终导致老人饿死的悲剧。这几年在社会上出现的“流浪型”老人、“分居型”老人，都是子女不孝导致的结果。“流浪型”是指老人自己的房产全部被子女分割，老人成了需要寄宿的“无房户”，只能一个时期寄居一个地方。“分居型”就是指，子女分别领养父亲或母亲。老夫妻变成老“牛郎织女”，更有甚者，还有一种“弃置型”老人，子女不顾父母的死活，将老人赶出家门，有的寄居窑洞，有的无家可归。凡此种种，都是违背社会主义法律和家庭美德的。对于那些违反社会主义法律的人，要追究法律责任，保护老人的合法权益。对于那些违背社会主义家庭美德的人，必须予以批评教育，使他们尽快提高道德修养水平。
保护儿童的合法权益，是我国法律的重要规定，也是我国重要的家庭美德。但是，在现实生活中，虐待儿童，侵害未成年人合法权益的事时有发生。有些父母丧尽天良，遗弃和虐待子女；有些农村溺死女婴现象严重，使一些地区男女比例失调；有的人虐待、歧视非婚生子女和继子女；有的家长望子成龙心切，错误地认为“荆条下出好人，不打不成才”，一见孩子贪玩就毒打一顿。值得注意的是：一些农村中小学生辍学现象严重，有的父母不让孩子特别是女孩念书。这种行为严重地侵犯了青少年、儿童受教育的权利，应引起高度的重视。
