博弈的双方或者多方所拥有的本钱都差不多，但为什么有的最后赢得金银满钵，而有些人则输得一塌糊涂？有的明明拥有雄厚的本钱，占有极大的优势，但最后却成为输家。
这其中除了博弈策略是否得当是一个原因，还有就是对博弈的成本认识问题。
在经济学中，有一个机会成本的概念。所谓机会成本一般是指面临多种选择时，选择其中的一种可能造成的损失。例如选择项目A可以获利500，选择B获利600，如果问选择项目A或B的机会成本各为多少，一般人还真有点儿回答不上来。
也许有人会解释说：选择B损失500，选择A损失600，所以A的机会成本大。其实并不是这么一回事。从经济学的角度来说，这个题目的正确答案应该是：选择A的机会成本是100，正是由于选择了A而未选择B，则损失了600―500=100，而B的机会成本是0，因为你已经选择了最大的获利项目，所以没有损失。
这个题目看起来还真有点儿玄乎，为什么谨慎反而付出的成本高，但实际上正是如此，从博弈的角度来说，你的本钱只有那么一点点，押大也是押，押小也是押，赢了都归你，输了你的那点儿本钱就没了，这样看来，你押小肯定成本就大了。
现代经济学中还有个概念，那就是边际效用，经济学认为：同一物品的每一个单位给消费者所带来的满足程度是不同的，随着所消费的该物品数量的增加，该物品对消费者的边际效用是递减的。这种现象称为边际效用递减规律。因为小打小闹机会成本大，所带来的边际效用反而小，在博弈中，很多本钱不厚的人下注反而大胆惊人，当然他最后的收益也是惊人的。历史上的刘邦就是这样一个典型。
刘邦出生于一个农民家庭，父母估计也是老实巴交的农民，连名字都没有，史书上只能称为“太公”和“刘媪”，也就是现在的刘老爹和刘大娘之类的称呼。刘邦原名刘季，意即刘老三。少年的刘邦，既不爱读书也不爱劳动，游手好闲，纯粹一个市井之徒，由于不从事劳动生产，因此常常受到父母的训斥，说他是个败家子。但无赖也有无赖的好处，就是整天吃吃喝喝，结交了一大帮酒肉朋友。
刘邦掘得的第一桶金是在什么时候呢？应该是在他亭长“卸任”以后。刘邦做过亭长，到咸阳服徭役时，看过秦始皇的威严气势和盛大排场，发表了“大丈夫当如此也”的反动言论，估计那时就准备挖秦王朝的墙脚了。
在一次奉命押送刑徒到咸阳服徭役的过程中，估计都是家乡一些不安分的人，刘邦自己本身也是大大咧咧的人，因此逃亡的人很多。按照史书上的说法是，刘邦看到秦朝如此不得人心，主动把剩下的人放了，于是众人追随他，在逃亡的路上，刘邦斩白蛇，众人于是认定他有“天子气”，从此死心塌地地追随他。事实上是这样的吗？我们可以看看刘邦当时的博弈矩阵：
我们知道，秦朝的徭役是惊人的，秦朝的法律也是严酷的。正是因为无休无止的徭役，使部分刑徒意识到，服从刘邦的管理，到达骊山也只有死路一条，因此选择了逃亡。这时候就使刘邦和剩下的刑徒都面临着一个两难选择，如果去咸阳，极可能都会被处死；不去咸阳，如果日后被俘获，也可能处死。虽然同样是死，自己送上门去，总不如别人找上门来，如果按照机会成本来说，送上门去的成本肯定比找上门来的成本要大，因此，对刘邦来说，释放刑徒，各自逃命，是较好的选择。
同样的道理，违抗法律必然受到缉拿，因此，抱成群体又比单枪匹马的生存几率大些，成本低些，所以刘邦放走剩下的人，自己和一班人流亡在外。
公元前209年七月，陈胜起义。刘邦所在沛县县令呆头呆脑，居然自己也想起事，但又举棋不定，结果被萧何和曹参把刘邦推举出来，建立了自己的起义队伍。刘邦起兵征集到二三千人，几次攻城略地，无论是打秦军，还是其他起义军，都没有捞到什么好处，最后靠项梁资助的5000名士卒和10名“五大夫将”才把故乡丰邑打下来。
刘邦知道自己实力不足，于是投奔项梁，加入楚政权。后来项梁的部队被章邯打得死去活来，刘邦、项羽收拾残兵败将，避开秦军的攻击，保存了革命的火种，为日后积极主动进攻创造了条件。
章邯击败项梁，又进攻河北的赵国，赵向当时所有的反秦力量求救。楚怀王君臣决定兵分两路，一路由宋义和项羽率领北上，直接救援；一路则由刘邦率领西进关中，牵制秦军，策应北路援军。
为了鼓励大伙拼命，当时楚怀王和各路诸侯将领约定：“先入定关中者王之。”章邯领导的秦军尚且没有人去敢碰，谁还敢跑到秦朝的老巢里去火中取栗。项羽率领楚军与章邯和王离厮杀，还可以说是替叔父报仇。但为什么刘邦却乐呵呵地接受了这个看似有去无回的烫手山芋呢？如果用博弈理论和成本理论则很好解释，从矩阵我们可以看出，对于刘邦来说，由于本钱小，而且在项羽集团也不是什么核心骨干，在楚怀王政权中肯定排不到什么很重要的地位。
但对刘邦来说，进军关中也好，跟在人家后面也好，如果被秦朝镇压下去，都是死路一条。而如果推翻秦朝，那么胜利者必然分赃，跟在人家后面摇旗呐喊，必然只能喝点儿汤，但如果自己领一支军，自己就是老大，一旦首先攻入关中，那么自己就是关中王，这可是六国人几百年想都不敢想的事情。但正是因为刘邦没有本钱，所以他才能把自己的成本缩小到最低，去做这笔一本万利的买卖。
事件的发展可能既在刘邦意料之中，又出乎刘邦意料之外，由于项羽在巨鹿牵制了秦军主力，刘邦一路收集陈胜和项梁被秦军打散的余部，过关斩将，避实击虚，最后兵临咸阳城下。秦王子婴献城投降。刘邦的关中王似乎指日可待，于是忘乎所以地派兵把守函谷关。估计也是想关起门来成一统，管他春夏与秋冬。
可是项羽不干了，他打入关中，试图消灭刘邦。关中王的王冠还没有戴上，脑袋就要掉了，吓了一跳的刘邦于是在鸿门宴上奉承项羽，于是被封为汉中王。到穷乡僻壤做王，这和刘邦期望值相差太远，刘邦可就不干了。于是就借着田荣、彭越等起兵反抗的机会，刘邦采纳韩信的建议，奇兵突起，迅速占据民心所向的关中，开始了长达五年的楚汉战争。
刘邦对于是否夺得天下的野心似乎有一个从无到有，从有到无，再从无到有的曲折过程。刘邦占据关中，进军顺利，于是野心大大激发，志在争夺天下，于是利用项羽在山东攻打田荣，后方空虚的机会，率领诸侯军五十六万大举东征，一举攻入楚的都城彭城。
彭城到手，刘邦得意忘形，以为大局已定，结果被项羽率领三万精兵打得狼狈逃窜，妻儿老小都被楚军俘虏。其后楚汉两军在荥阳、成皋之间的拉锯战长达三年，正面交锋，刘邦一次也没有胜过，但打赖皮战，刘邦和他的谋臣却是把好手，估计他和项羽觉得谁也吃不了谁，于是两人以鸿沟为界，平分天下。
项羽引兵东归，刘邦也决定回关中当关中王了，但被张良、陈平一说，于是又追击项羽。刘邦与项羽打了三年都没有结果，为何这一次又主动出击呢？
对刘邦来说，不追项羽，只能遵守约定，以鸿沟为界，做他的关中王；追击项羽，即使被项羽打败，最多再打三年拉锯战，再来平分天下，但如果打败项羽，赢得的将是整个天下，这仍是以最小的成本获取最大的利润，对这时候的刘邦来说，也只有赢得天下才能得到更大的满足。所以刘邦毫不犹豫地率兵追击。其选择：
公元前202年，刘邦任用韩信为将，全歼楚军，项羽逃到乌江边，被迫自杀。其后，刘邦在山东定陶称帝，定都长安，建立汉朝。
