郑晓红 马兰英
瓦当，顾名思义就是屋檐最前端的一片瓦，瓦面还带有花纹垂挂圆形的挡片。它又称为“瓦头”“勾头”和“筒瓦当”，是我国古建筑中筒瓦顶端下垂的特定部分，其样式主要有圆形和半圆形两种，即一种是瓦头与瓦身垂直，另一种是瓦头与瓦身呈钝角状。古建筑用瓦的主要因素，是为了保护木制屋檐椽头和美化屋面边缘的轮廓作用。
瓦当是属黏土烧制的硬陶，它的起初制法是以泥质灰陶先做成筒瓦坯体，再黏结堵头而成。瓦当的出现是我国建筑发展史上的重大成就。
瓦当的造型千姿百态，它不但是绘画、工艺、雕刻相结合的艺术，也是实用性和美学相结合的产物。其图案也是多种多样，体现了农牧文明和生态文明的融合，反应了先祖们期盼风调雨顺、五谷丰收、林草茂盛、人与自然和谐的朴素心理。瓦当的出现在古建筑上起着锦上添花的作用。瓦当不仅给人以美的艺术享受，同时也是考古学断代的实物历史资料。此外，它还是中国书法、篆刻、绘画等方面的宝贵资源，对研究中国古代各个时期的政治、经济、文化等具有一定的参考和艺术价值。无论是图案还是文字都有助于了解古人的历史来源、习俗爱好，并对古代的历史、地理、思想、文化、意识的研究也有相当的参考价值。
中国的瓦当最早起源于西周时期，约在舂秋晚期已经形成了比较完善的模式，并成为一些大型建筑的重要构件。早期的瓦当多为兽面纹，随后逐渐向卷云纹等其他纹饰发展。然而，舂秋战国之时，又是我国历史上的一个大变革时期，人们的思想也开始发生剧烈的变化，奴隶社会的那种侍奉鬼神的思想逐渐淡薄，现实生活中人的地位日益提高，特别是战国时期，群雄并起，思想上形成了百家争鸣的局面，带来了艺术上的活跃，加之生产力的发展迅猛，七雄各霸一方，诸子百家争鸣、百花齐放，各地列国所用瓦当多具特色，瓦当艺术的第一个鼎盛时期因此而形成。作为建筑艺术上的材料却得到了很大的发展。战国时期的瓦当在全国大部分地区均有出土，瓦当的文饰丰富多彩，冲破了奴隶社会时期的那种抽象的、原始的、拘谨的格局，展现了一个活泼的、自然的新风貌。
秦汉时期陶制建筑材料的产生，在当时的制陶业中占据非常重要的地位，无论其产品质量，还是式样、种类特征以及它的生产规模和烧造技术，都比战国时期有了明显的进步和拓展。到了魏晋南北朝时期，受到佛家的宗教影响，瓦当的纹饰与该时期宗教的盛行是分不开的。莲花是佛教崇尚的一种信物，因此，在崇尚佛教的南北朝时期，莲花纹作为瓦当的装饰纹样逐渐盛行起来。隋唐之时，社会经济得到了空前的发展，特别是唐长安城和洛阳城的建筑极为繁荣。因此，出土的瓦当在全国的大部分地区都有发现，仍然是和佛教有关，而莲花纹却还是极为盛行。到宋辽时期的瓦当发现地域还是非常广泛，基本为圆形，多为纹饰瓦。
瓦当还是融书法、绘画、工艺和雕刻为一体的艺术产物，北宋以来，无论收藏家或研究家，他们从中国书法的角度探讨出了汉代文字瓦当的美学精神，它们的研究蔚为壮观。
瓦当盛行于汉代，但是在秦代基础上发展起来的，却青出于蓝而胜于蓝，不仅画像纹样被发展得形神兼备，而且文字瓦当迅速风行，并在数量上占据了主要的地位，文字瓦当的大量出现，不仅完善了瓦当艺术，同时也开辟了一个全新的艺术领域和研究范围，可以更加鲜活地反应当时的社会经济、政治、思想、文化和意识形态状况。于是，作为装饰建筑物的瓦当充分调动和开发了艺术家的才智，以相应变形的文字去吻合碗口般巴掌大的空间，创造了既实用又寓书寓画的独特艺术品类，汉瓦当以品类多样、文字内容丰富、书法精美，在书法艺苑中独树一帜，为书法艺术研究留下了珍贵的史料。
汉瓦当的铭文内容，涉及面很广，可分为许多类，有用于纪事的，如“汉并天下”“单于天降”；有用于宫殿的，如“蕲年宫当”；有用于官署的，如“都司空瓦”“上林农官”；有用于苍庾的，如“京师仓当”“京师庾当”；有用于私宅的，如“吴尹舍当”；有用于冢墓的，如“长久乐哉冢”；有祈福吉祥的，如“亿年无疆”“永寿嘉福”；也有用于寄托人们美好原望的，如“长乐未央”“千秋万岁”。另外，还有专门用于关隘、祠堂和反映汉赋等方面的作品等等，不计其数。
汉代是我国封建社会的鼎盛时期，也是中国书法艺术的自觉期，书法逐步摆脱了实用的意义，而趋于美的艺术境界，从而铸就了书法大盛的时代，同时也是书体大备的时代。汉代把主要精力放在恢复生产与发展经济文化上，在文字的使用上一反常态，一改用笔繁琐、拘谨、速度慢的篆书通用文字。而且，汉代瓦当当时可分两大类：一种是纯文字瓦当，另一种是图案兼并瓦当，文字书体大致有小篆、隶书、鸟虫篆等，但主要以篆隶为主，并且多阳文，阴文却很少，其字有通假者、谐音者、省文者、上下左右互位者，往往一字多变达数十种，字的排列也不拘一格。无论是书体、次序还是字书的多寡等方面，汉瓦当文字都是在当面规范内圆转勾连，随意屈曲，布局千变万化，体现出了书法之美感。随着历朝历代南北地域之间的交流，边疆内地往来日渐频繁，政治上的稳定和经济上的繁荣，也推动了文化艺术的飞跃发展。在意识形态领域里，早期道家的无为思想对中原大汉朝艺术发展产生了一定的影响，瓦当的纹饰也相应变化较大，瓦当的图案完成了由具体到抽象，从写实到写意的形式上的大转变。反映农牧业生活的瓦当逐渐少了，四神瓦当却盛极一时，瓦当图案以云纹和几何变形纹为主，文字瓦当也随着繁盛起来。文字瓦当的字数也由以两字到多字不等，且词句丰富，章法布局多样，瓦当艺术因此达到了鼎盛时期。同时，随着社会经济的发展，瓦当不再仅仅用于皇室贵族建筑，也开始大量运用于民间。
总之，在魏晋南北朝时期，随着西方佛教的传入，莲花纹、兽面纹瓦当渐渐多起来，云纹则简化变形，文字瓦当并且渐渐消失，早在秦时就已出现的莲花纹，周围饰有莲珠纹，因此就成为魏晋隋唐以至于宋代瓦当的主要装饰题材。宋辽金时期兽面纹的再度出现，也是中国古代瓦当艺术的最后一次辉煌。隋唐之后文字瓦当极为稀少，也渐渐淡出了瓦当的历史舞台。
至于后来的元明清时期，则进入了瓦当发展的一个低谷。元代少数民族政权，在瓦当的使用中，清一色地采用了兽面纹为主的瓦当纹样，这类纹样是继商周青铜器和陶瓷的兽面纹饰演变而来的。并无出新之处，从此以后明清两代瓦当以琉璃瓦代替为皇室用瓦，图案采用云龙纹为主，在这一时期，由于普通民居的砖雕发展起来，冲淡了瓦当作为装饰的主体地位，瓦当无发展之地。于是，瓦当发展就停滞下来。新中国建立之后，由于生产力以及建设过程受到“左”倾思想相当长时间的干扰，瓦当在明清之时的最后余辉彻底荡然而去，一段时间内瓦当回归到了素面时期，且板瓦平瓦的大量使用，使得瓦当不再有实际功能。改革开放后，随着建筑材料的更新升级，轻钢结构的玻璃砖瓦，以及钢板制成的片状瓦走上了历史舞台，然而传统的瓦当却转为古建筑修复及建筑上的工艺补充品。
