道生一①，一生二②，二生三③，三生万物。万物负阴而抱阳④，冲气以为和⑤。人之所恶，唯孤、寡、不谷⑥，而王公以为称⑦。故物或⑧损之而益⑨，輯輰訛。
或益之而损。人之所教⑩，我亦教之：强梁者輥訛，吾将以为教父輥訛不得其死輥輱【注释】
①道生一：一，指“道”。由于“道”是独一无二的，又是混沌的宇宙原质，因此老子称它为“一”，这在本书中经常可见，如“昔之得一者……”（三十九章）、“是以圣人抱一为天下式”（二十二章）等。道生一，即道是独一无二的统一体。
②一生二：二，指阴、阳二气，也就是天、地。《淮南子》讲宇宙生成的程序时说，在产生天、地之前，有一种混沌未分的气，后来这种气分化成轻清、重浊两部分，轻清的气就是阳气，它上浮成为天；重浊的气下沉为地，它就是阴气。一生二，指“道”渐趋分化成阴阳二气。”道”在浑沌未分时本来就具备阴阳二气，而这阴阳二气是万物生成的基本元素；“道”在向下落时、渐趋分化时，阴阳二气的活动也渐趋频繁、分明。
③二生三：三，有几种说法。一说指阴、阳、和气。一说指由阴、阳二气相合而形成的一种匀调和谐的状态，一说三不是实指，而是多数的意思；二生三，就是说有了阴阳，很多东西就产生出来了。
④负阴而抱阳：负，在背后；抱，在胸前。负阴抱阳，背阴而向阳。
⑤冲气以为和：冲，涌摇、激荡、交流的意思。阴阳二气相互激荡交流而成为一种匀调和谐的状态。和，指阴阳相合的和谐匀调状态；还有一种说法，和指阴阳相激荡而产生的另一种气，也有人认为，冲气、阴气、阳气是宇宙间的三种气。它们的关系是：阴气、阳气由一种混沌未分的气分化而成，当分化开始而还未完全分化成阴阳时，这种情况下的气就叫做冲气。”冲”在此是虚空的意思，它是“道”的一种性质，正如四章所谓“道冲，而用之或不盈”。这种尚未完全分化的气与“道”差不多，故也叫”一”。
⑥孤、寡、不谷：孤，孤单，一说孤德；寡，孤独，一说寡德；谷，善，不谷即不善。
⑦公以为称：以为称，用这些字眼作为自称。
⑧或：有时。
⑨损之而益：损害它，它却反而得到增益。
⑩人之所教：人们用来教人的话。
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輯
訛强梁者：强悍的人。
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輰
訛不得其死：不得好死的意思。
輥
輱
訛教父：父，一家之首叫父；教父，即教首、教的开头，亦即教人的头一条。
【译文】
“道”是独一无二的统一体，这个统一体产生出阴阳二气，阴阳二气相交而成为一种调匀和谐的状态，这种适匀状态便产生出万物。万物背阴而向阳，阴阳二气互相激荡而成为新的和谐体。
人们所厌恶的，就是“孤”、“寡”、“不谷”，但王公却用这些字眼称呼自己。所以，一切事物，有时贬低它，它反而得到抬高；有时抬高它，它反而遭受贬低。人们教导人的话，我也用来教导人：强悍的人不得好死。我要把这句话作为教人的头一条。
