在一座寺庙里，住着一个老和尚和两个一胖一瘦的小和尚。
老和尚每天都叫两个小和尚到附近的镇上去化缘。从寺庙到镇里有两条路，一条是近路，要经过一片浅溪和一座独木桥；一条是远路，之所以远，是因为要绕过一座山。
胖和尚每次都走近路，总是稳重地过独木桥，小心翼翼地过小溪，然后到镇上化了缘，也不逗留，便沿着原路早早地回到庙里；而瘦和尚每次都走远路，总是一路上游山玩水，采花弄石。化缘的时候，也是这里瞧瞧，那里看看，回到寺庙的时候，太阳总是快要落山了。
老和尚渐渐地老了，他决定在两个小和尚之间选出一个接班人。胖和尚很老实，做事总是中规中矩，稳妥可靠；而瘦和尚虽然贪玩好动，但是很聪明，有时能独辟蹊径，事半功倍。老和尚反复思量，就是拿不定主意，不知道该选择谁。这一天老和尚叫两个小和尚化了缘后各买一袋大米回来。
胖和尚先化了缘，买了一袋大米就往回赶。但他并没有像平常那样走近路，而是选择了走远路，因为背着一袋米，身体移动受限，他怕淌水和过桥的时候，脚下不稳，不如走远路踏实。而瘦和尚背着一袋米却选择了走近路，因为他觉得负担在身，走远路将会更苦更累，不如走近路，虽然有危险，但是可以节省许多体力。结果，胖和尚虽然显得很累，但却稳稳当当地回到了寺庙，而瘦和尚却在过桥的时候，一不小心，身体失去平衡，掉进了水里，人虽然游上了岸，但米却被流水冲走了。后来，老和尚选择了胖和尚接管寺庙。据说，后来发生了一次大干旱，许多地方都出现了饥荒。由于没有人进香，很多寺庙都没能维持下去，而胖和尚管理的寺庙却渡过了难关。面对负担和压力时，往往有两种表现：有的人因为负担而脚踏实地，不慌不忙，一步一个脚印；有的人却因为负担而挖空心思，去寻找所谓的捷径，甚至铤而走险，最后往往逃不脱失败的结局。
