一、虚拟工作场所的概念
虚拟工作场所，其英文名是Virtua1WOrkp1ace。对照虚拟企业的概念，我们不难理解它的含义。我们说工作场所可分为以下两种：肉眼可见的真实工作场所以及隐身其后的不可见的工作场所。根据一般的说法，虚拟工作场所主要包括以下四种情况：
1.没有办公室的企业
在这种企业内，人员按自己的具体情况选择他们的工作场所，可以在家里，也可以在其他地方，如旅馆、其他单位的办公室，通过计算机网络互相联系，这样做的好处不但可大大节约办公室空间，还可以进一步接近供应商、接近客户或其他有关单位，以加速业务活动的进行。所谓没有办公室，不能做绝对化的理解，因为一个企业总要有一个固定的地址以便通信联络，遇到重大原则、方针性问题也还要聚会，只是不需要把所有工作人员集中在办公楼内，而可通过信息工具沟通，甚至连纸面文件都可以逐步取消，把所有文件全放到网络上。这时每个工作人员要配备笔记本计算机，不会计算机的人根本无法工作。我们积极进取，集中精力实现数字化运营，从而在降低成本的同时提高生产率、赢利能力并为客户及员工提供更多便利。例如，GE工业系统集团推出了E1ite Net，这是一个将优选客户同产品及后勤信息、技术规格与生产率工具直接连接起来的专用B2B网站。WEBCITY最初是为实现每周7天，每天24小时的全球产品开发而建立的一个网站，业已发展成为工业系统集团在世界各地员工的虚拟工作场所。
2.带公用办公室的企业
没有办公室的企业是一个极端的情况。在大多数情况下是不必为每个人准备专用的办公桌，而可在办公室中设有公用的办公室。因为根据调查，从事脑力劳动的工作人员有一半以上时间并不坐在他的办公桌前，因为他要出差，要在现场工作，要去开会等等。他们的工作也不都是伏案完成的。所以可以大大节约公用办公室的空间和设备，但须为他们准备计算机与通信设备。
3.虚拟企业
这在本章第四节已经涉及了。这里不再赘述。
4.远程化工作
这是让工作就人（工作往人靠近），而不是人就工作（人往工作靠近）。工作人员可以在家里工作，也可在一个远程工作中心（这里可以有多个工作人员）中工作。这样可以节约上下班在路上花掉的时间和交通费，也缓和了城市交通拥挤情况。但并不是所有的工作都能远程进行，而且即使远程工作，也不能一年到头都不见面，因为人与人之间还是要接触的。即目前很流行的SOHO一族。
从上面四种情况看来，其中一、二、四这三种情况有很多类似之处，都是使工作人员不必总是集中在一起，让他们在最需要或者最适合、最宽松的地点工作，通过信息网络进行沟通，这样可以节约办公场所（特别是一些大公司设在城市繁华地段，那里房价地价都高得出奇，交通拥挤和停车也很困难），减少上下班所花的时间与车费。有些工作在紧张拥挤的办公室不如在家或远程工作中心舒适。对另外一些工作来说，这样可使工作人员进一步接近现场。上面都是有利的一面。但有时领导觉得不能就近进行监督，总不放心，在领导体制有所改变、权力下放、工作人员责权分明而且有很大的自主权时，这一点担心是多余的。更值得担心的倒是人与人之间总得有所交往，长期隔离，仅仅通过通信工具沟通，会使人际关系发生变化。但只要我们设法兴利除弊，总还是能逐步实行的。不管怎样说，人接触计算机信息系统、使用这种先进工具的时间和机会，总是与日俱增的，它终将成为人们必不可少的工具。
二、虚拟工作场所发展的必要性
虚拟工作需要工作人员通过信息工具进行协作，在信息技术中出现的计算机支持协同工作（CSCW）的方法和工具，就是必需的。计算机支持协同工作，就是利用计算机硬软件系统与相应的方法和机制，来支持一个群体，协同完成一项有着共同目标的任务。
这里应该说明的是：这种支持不仅依赖于计算机与通信的硬软件，还依赖于一定的机制与方法。对于一个群体来说，支持的仅仅是他们工作中具有共同目标的那一部分。因为整个计算机系统对一个企业、一个组织都是支持的，说得更具体点，一个分时的多用户集中式系统也服务于一个群体，但他们的工作并不一定都是紧密联系、具有相同的目标的，所以不能算群体工作支持。
计算机支持协同工作的产生与发展，是有它的历史必然性的。人类生活在社会上，经常需要进行沟通，尤其是一个组织之内或者组织之间，经常有需要为完成某一共同目标而协同完成工作任务。社会愈发展，这种活动的广度与深度愈大。例如，我们前面说过的经济的全球化，使得许多活动需要跨越地区进行联系、沟通、会商甚至共同做出决定。有些需要当面议定，因此长途旅行是不可避免的，有些则通过信函、电报、电话。由于业务的与日俱增，使得交通运输与邮电业务也随之发展，但总觉得跟不上需要。我国近年来的情况深刻地说明了这一点。
这种协同工作需要沟通的信息，形式也愈来愈多，过去只限于书面文字或者口头语言，现在则还需要图表、照片甚至视像。过去传送速度过低，人们也不敢奢望传送数量巨大的信息，随着通信工具的发展，人们希望传送的信息量也愈来愈大。
三、虚拟工作场所发展的可能性
由于通信技术与计算机技术的迅速发展与广泛应用，克服了许多由于空间和时间造成的障碍，使得原来许多不能想像的事现在也能实现了，千里之遥也能像在一室之内面对面的交谈，一方写出的文字、画出的图形，瞬息之间就传到了对方，使人觉得世界变得更小了，更近了。
计算机技术的发展也正是向这样一个方向发展，从单机单用户到单机多用户，再到多机系统，计算机网络，网络跨度伸展到一个地区、一个国家甚至整个地球。计算机互联、互操作到协同工作的发展为这种可能性提供了技术基础。
计算机支持协同工作包括两个组成部分，一个是技术部分，一个是群体工作过程部分。其中技术部分包括通信系统、共用工作空间系统、共用信息系统和群体活动支持系统；而群体工作过程部分则包括个人因素、组织因素、群体工作设计和群体动力学问题。在技术部分中，通信系统占很重要的地位，特别是多媒体通信技术。目前由于宽带通信网尚处在发展初期，所以还不能普遍使用，一旦在传输带宽和数据压缩两方面有了突破，就会使系统改观。在群体工作过程部分中，群体成员的知识、技能、工作风格等，对作为一个组织的整体效能会有很大影响。
计算机支持协同工作对领导说来可以提高工作效率，减少会议，改善决策质量，更有效地监督整个组织运行。对专业人员说来，能扩大他们的信息收集能力和交流机会。对文秘人员说来，可以改进他们的文书档案工作。总而言之，会提高每个成员的工作质量。
但这里有一个前提，就是不仅在技术上，而且（更重要的是）在组织和业务活动上要充分研究人们日常的工作方式，以及使用计算机支持后，新的工作方式的变化及其对人们的影响，从各个方面动员有关人员的积极性，使他们主动参加设计，这才能使系统真正有用，使用户觉得这是不可须臾离开的有效工具。如果不注意这一点，只顾了技术一面（这是人们容易犯的毛病，只想着怎样安排办公的空间，装备信息工具），就难免重蹈过去信息系统开发失败的覆辙。
虚拟工作场所的发展，给人们的工作方式、生活方式以及思考问题的方式都会带来很大变化，对企业组织来说，它是组织结构虚拟化的重要而具体的体现方式。看来人们对它的适应还有一个过程，技术本身也还在发展之中，但在探讨企业数字化时，是不能忽视它的。
