1738年10月，本杰明·韦斯特出生于美国的一个贫苦家庭，在10个孩子中是最小的一个。
1745年，本杰明已经7岁。有一天，母亲让本杰明去帮助照看亲戚家的一个婴儿。在本杰明的细心呵护下，婴儿慢慢地进入了梦乡。他被婴儿的美丽吸引住了，用手比划着，好像是要画下婴儿的脸庞。这一切，恰好被母亲看到了。
“你是想画下小宝宝的脸吗？”母亲微笑着问。
“可惜我不会，我画不好。”本杰明为难地说。
母亲指着桌子上一红一蓝的两瓶墨水说：“你还没动手画怎么就知道画不好呢？你应该大胆地试一试。”母亲说完，便匆匆忙忙地走了。
本杰明拿出一张纸，打开墨水瓶，全神贯注地画了起来。过了好一会儿，画是画好了，可他的脸上、衣服上都沾了很多的墨水，桌子上也一片狼藉。他想，母亲若是看到这个脏乱的局面，一定会生气的。
出乎他的意料，母亲回来后，用慈爱的目光仔细地端详着那张画，声音颤抖着惊叫起来：“哦，天哪，这简直就是小宝宝的照片啊！将来你一定会成为一个伟大的艺术家。”说完后，竟然流出了兴奋的热泪。母亲搂着本杰明的脖子，满怀期望地亲吻了他。此刻母亲的吻，是令他终生难忘的吻。
母亲的鼓励激发了本杰明对绘画的兴趣、热情和信心，简直是越画越入迷。有一天，已经上小学的本杰明在阁楼里专心致志地画画，将到校上课的事情忘得一干二净。
父亲知道后，正要狠狠地教训他，却被母亲拦住了。她一遍一遍地说：“他是一个了不起的孩子。”从那以后，父亲也开始对儿子另眼相看了。
每当有邻居到他家里做客，母亲总会高兴地把本杰明的画拿给大家看。本杰明很快发现，母亲不但善解人意，而且对图画的见解也很独特。
1760年，22岁的本杰明赴意大利进修，几乎走遍了意大利收藏美术珍品的所有城市。所见到的一切，都使他大开眼界。
1763年，25岁的本杰明来到伦敦，开始以历史画家的身份跻身于英国画坛。1772年，他成为被英国宫廷聘用的著名画家。1792年，他接替著名的雷诺兹爵士，成为英国皇家学院第二任院长，担任这个职务一直到1820年逝世。
本杰明一生中画过大量表现近代历史题材的油画作品，其中《沃尔夫将军之死》最有代表性，反响也最强烈。多年以来，他之所以一直受到世人的爱戴，不仅是因为他的作品出类拔萃，而且还因为他非常同情和鼓励那些积极进取、努力拼搏的年轻艺术家。
每当他回顾自己成功的人生历程，总是一往情深地说：“是小时候母亲的一个吻，才使我有了今天的成功，甚至可以说是一吻定终身。如果没有这样一位开明、善于发现并肯定我优点的好母亲，就不会有我的成功。”
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