故事发生在1995年的春天，那时，吉姆只有11岁。他是一个勤劳懂事的孩子，上学之余，还给附近的邻居送报纸，以此赚取他所需要的零用钱。在他送报的客户中，有一位慈祥善良的老夫人。现在吉姆已经记不起她的姓名了，但对她曾经给他上的一堂有价值的人生课，他依然记忆犹新。在一个风和日丽的午后，吉姆和一个小朋友躲在那位老夫人家的后院里，朝她的房顶上扔石头。他们饶有兴味地注视着石头像子弹一样飞出去，又像彗星一样从天而降，并发出很响的声音。他们觉得这样玩很开心、很有趣。
吉姆又拾起一枚石头，也许因为那块石头太滑了，当他掷出去的时候，一不小心，石头偏了方向，一下子飞到老夫人后廊的一面窗户上。当他们听到玻璃破碎的声音时，像兔子一样从后院溜走了。
那天晚上，吉姆一夜都没睡着，一想到老夫人家的玻璃就很害怕，他担心会被她抓住。很多天过去了，一点动静都没有。
他确信已经没事了，但内心的负疚感却与日俱增。他每天给老夫人送报纸的时候，她仍然微笑着和他打招呼，而吉姆却觉得很不自在。
吉姆决定把送报纸的钱攒下来，为老夫人修理窗户。三个星期后，他已经攒下5美元，他计算过，这些钱已经足够了。他写了一张便条，把钱和便条一起放在一个信封里。在便条里，他向老夫人解释了事情的来龙去脉，并且说出了自己的歉意，希望能得到她的谅解。
吉姆一直等到天黑才小心翼翼地来到老夫人家，把信封投到她家门口的信箱里。他的灵魂感到一种赎罪后的解脱，他又觉得自己能够正视老夫人的眼睛了。第二天，他去给老夫人送报纸，这次吉姆坦然地对她说了一声：“您好，夫人！”她看起来很高兴，说了“谢谢”之后，就递给吉姆一样东西。她说：“这是我给你的礼物。”原来是一袋饼干。
吃了很多块饼干之后，吉姆突然发现袋子里有一个信封。他小心地将信封打开，发现里面装了5美元纸钞和一张彩色信笺。信笺上大大地写着一行字：“诚实的孩子，我为你感到骄傲。”
一个敢于负责的人即使犯了不可饶恕的错误，宽宏大度的上帝依然会张开双臂拥抱一颗真诚赎罪的灵魂。若相反，一个人在犯了错误之后，不但不思悔改，而是找尽所有借口，只为能掩饰心中的不安，那么他的不安的灵魂将伴随他一生。
