位于新泽西州市郊的一座古老小镇上，教学楼最里面一间光线昏暗的教室里，26个孩子被编在同一个班。这二十几个孩子都有过不光彩的历史：有人进过管教所、吸过毒，有一个女孩子甚至在一年里堕胎三次。家长对他们束手无策，同伴和学校也几乎对他们失去了信心。
这个时候，一个叫菲娜的女教师被安排担任这个班的辅导同伴。新学期开学头一天，菲娜没有像以前的同伴那样，首先对这些孩子训斥一顿，给他们来个下马威，而是给孩子们出了一道题：
有这样三个候选人，他们分别是——
A。迷信巫医，有两个情妇，嗜酒如命，有多年的吸烟史。
B。曾经两次被从办公室赶出来，每天要到吃午饭时才起床，每个晚上都要喝将近1000克的白兰地，而且曾经吸食过鸦片。
C。曾获国家授予的“战斗英雄”称号，有良好的素食习惯，有艺术天赋，偶尔喝点酒，青年时代从没做过违法的事。
菲娜给大家的问题：倘若我告诉你们，在上面这三人中间，有一位会成为名垂青史的伟人，你们认为最可能是谁？猜想一下，这三个人将来可能会有怎样的命运？对于第一个问题，可以想象，孩子们一致把票投给了C；第二个问题，大家也几乎一致认为：A和B将来肯定不会有好的结局，要么成为人人唾弃的罪犯，要么成为需要社会照顾的寄生虫。而C呢，必定是一个品德高尚的人，肯定会成为伟大的人物。
然而，菲娜的答案却大大出乎孩子们的意料。“你们的结论也许符合一般的判断，”她说，“但实际上，你们都错了。这三个人大家都不陌生，他们是二战时期的三个大名鼎鼎的人物——A是富兰克林·罗斯福，他身残志坚，是美国历史上唯一一位连任四届总统的伟大人物；B是温斯顿·丘吉尔，拯救了英国的著名首相；C的名字同学们也很熟悉，他是阿道夫·希特勒，一个夺去了几千万无辜生命的法西斯头目。”孩子们都听得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。
“孩子们，”菲娜继续说，“你们的人生才刚刚迈出第一步，过去的错误和耻辱只能说明过去，真正能代表人一生的，是他现在和将来的作为，没有人会是完人，伟人也会犯错。走出旧日的阴影吧，从今天开始，努力做自己最想做的事情，你们都将成为人人景仰的杰出人才”
菲娜的这番讲话，使26个孩子一生的命运得以改变。多年过去，今天这些孩子都已长大成人，他们中有的做了法官、有的做了心理医生、有的当了飞机驾驶员。值得一提的是，当年班里那个最爱调皮捣蛋的小个子罗伯特·哈里森，现在已经成了华尔街最年轻的基金经理人。
“原来我们都觉得自己已经无药可救，因为几乎所有的人都这样看我们。是菲娜同伴第一次让我们认清这一点：过去并不是最重要的，重要的是如何把握现在和将来。”孩子们长大后这样说。
不要把新掉的眼泪浪费在昔日的忧伤上。每个人都应当谨记：昨天就像使用过的支票，重要的是今天和未来。不管以前的你多么不讨人喜欢，都不能代表你以后的成就。最怕的是，在人生的道路上，误入歧途而不知悔改。
