在加拿大有一个叫瑞恩·希里杰克的小男孩儿。有一天，他在电视上看到非洲有成千上万的儿童没有水喝，他们渴急了就去喝残留在水洼里的脏水，甚至去喝牲畜的尿！这则报道极大地刺激了瑞恩幼小的心灵，激起了瑞恩的同情心和责任心。
望着那些可怜的孩子，他瞪大了眼睛，他根本就不相信在这个世界上居然还会有人没有干净的水喝，而且会因此死去。他的心里真的难过极了。忽然，从电视中传出来这样一句话——“60块钱就可以挖一口井”，这让瑞恩激动不已。他想，我一定要为那些小朋友挖一口井，明天就要带60块钱去那里。
电视节目结束之后，他迫不及待地向妈妈伸出手：“妈妈，请你给我60块钱。”面对瑞恩的请求，妈妈以为他是在玩儿，根本就没有当回事。瑞恩只好沮丧地走开了，可是一整天，电视中那些非洲小朋友因为没有水喝而死去的凄惨画面一直充斥着他的脑海。晚饭时，瑞恩又向爸爸、妈妈提起了这件事。“不，”妈妈说，“60块钱是绝对不能解决那里的问题的。更何况你还只是个孩子，你没有解决这个问题的能力。”瑞恩把求助的目光投向了爸爸。“这是一个可笑的想法，瑞恩……”爸爸还想说下去，瑞恩已经伤心地哭了起来：“你们根本就不明白，那里的人没有干净的水喝，小朋友们正在死去，他们需要这笔钱。”
从此，瑞恩每天都要向爸爸妈妈提出请求，好像不给他60块钱，他就没办法继续生活下去一样。瑞恩的爸爸、妈妈不得不认真地讨论这件事，然后他们告诉瑞恩：“如果你真的想要得到60块钱，可以自己赚，比如为家里整理床铺、收拾房间、扫地、洗碗、清理垃圾，我们会给你相应的报酬。”这一天，瑞恩做了两个多小时的家务，经过妈妈的“验收”之后，他的储蓄罐里多了两块钱。此后，瑞恩经常利用业余时间帮妈妈做家务。
渐渐的，家族里的人都知道了瑞恩的这个梦想。瑞恩的爷爷责问儿子说：“你为什么不直接给他60块钱呢？”瑞恩的爸爸说：“孩子的想法太可笑，根本就不可能实现的！这样做主要是为了锻炼他的劳动能力。他很快就会厌烦的。”瑞恩的妈妈也附和道：“嗯，这肯定是一个梦，一个6岁孩子的天真梦，谁会认真对待这种胡思乱想呢？他自己坚持不了多久就会放弃的。”
可是半年过去了，瑞恩非但没有放弃，反而干得更加卖力了。每当爸爸、妈妈劝他停止时，瑞恩就说：“让我再干一会儿吧，我一定要赚取足够的钱，为非洲的孩子们挖一口井，让他们喝上干净的水。”瑞恩每天睡觉之前都这样祈祷：让非洲的每一个人都喝上干净的水吧，让非洲的小朋友健健康康地生活吧。
附近居住的人都知道了瑞恩的梦想，都被瑞恩的执著与爱心深深地感动了，纷纷加入到“为非洲的孩子挖一口井”的活动中。不久，瑞恩的故事出现在肯普特维尔《前进报》上，题目就叫做“瑞恩的井”。随后《渥太华公民报》也刊登了同样的报道。瑞恩的故事迅速传遍了整个加拿大，不断有电视台要求采访瑞恩。
一周以后，在瑞恩家的邮筒里出现了一封陌生的来信，信封上写着“瑞恩的井”，里面有一张50万元的支票，没有署名，只有一张便条：“希望我可以做得更多。”在不到一个月的时间里，有上千万元的汇款来支持瑞恩的梦想。五年过去了，这个梦想竟成为上万人积极参加的一项事业。瑞恩这个普通的小男孩儿被媒体称为“加拿大的灵魂”。加拿大还颁发了“国家荣誉勋章”给瑞恩。作为唯一的加拿大人，瑞恩还被评选为“北美洲十大少年英雄”。如今，在缺水最为严重的非洲乌干达地区，也有56%的人能够喝上纯净的井水了。
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