中国人民解放军第 38军被称为钢铁部队、万岁军。这支部队是由抗日战争中山东解放军第 1师和第 2师即解放战争开始时的东北民主联军直属第 1师、第 2师改编的。
38军 112师的前身是东北民主联军直属 1师，进入东北后打的第一个漂亮仗，就是自卫战争期间的秀水河子歼灭战。
1946年 2月上旬，东北国民党军以 3个美械装备师，从北宁路（北平至沈阳）沟帮子至新民一线，向南侧辽中、北侧法库方向发动进攻，企图驱逐驻守这一带的东北民主联军，维持北宁路运输线，并为下一步攻占沈阳创造条件。其中北路第 13军第 89师1个加强团，远离主力，于 2月 11日进占秀水河子。
秀水河子是辽宁西部锦州以北的一个小镇。它位于北南流向的秀水河与彰（武）法（库）公路交界处，是个只有百余户人家的小镇，镇东南地势平坦，西北地形起伏，有小山分布。
开始，我军因遵守国共停战协议没有动武，还派人送去退兵信，好言好语劝他们遵守协议撤回去。哪想该敌自恃是美械装备，不但不撤，竟然继续向我东北民主联军总部所在地法库进犯。在遭到 3师 7旅痛击后缩回秀水河子，仍赖着不走。
于是，东北民主联军总司令林彪决定，集中 1师、3师第 7旅以及保 1团部队，消灭秀水河子之敌，给狂妄的国民党军一点教训。战场正、副指挥，由 7旅旅长彭明治和1师师长梁兴初分别担任。
具体部署是：1师 2团和 7旅 19团担任主攻，1师 2团由北向南，7旅 19团由西南向东北；7旅 21团一部和 1师 1团由东南和西北两个方向对进，作为辅助攻击；7旅20团和保 1旅担任阻援；1师 3团为预备队，并担负阻彰武之敌增援和截击秀水河子之敌向西突围的任务。
林彪对于 1师和 7旅的战斗力是有信心的。这两支部队都是原八路军第 115师老底子。半个多月来，两支部队针对与美械装备的敌人作战，已在此进行了多次战术演练。
林彪对于眼下的这一仗极为重视。部队完成包围后，他亲自到前线视察，并再次要求彭明治和梁兴初，一定要坚决贯彻 “一点两面 ”战术思想。
2月 13日黄昏，1师首先发起进攻。担任主攻的 2团打得极为勇猛。英勇的战士们不顾敌人集中火力封锁突击道路，前仆后继，鲜血染红了白雪铺盖的沟沟坎坎。
2团 8连连长张文祥身先士卒，率领部队向北山制高点冲击。当他登上山岭时，看见敌人的机枪打得正凶，他便如同猛虎扑食一般打倒了敌人机枪手，一把握住了已经打得通红的枪管，把机枪夺了过来。但当他正要指挥部队继续前进时，不幸中弹牺牲。张文祥是山东军区最著名的战斗英雄之一。他在战斗中先后 13次负伤，身上有 40多处伤痕。英雄的牺牲激怒了全连战士，他们高喊着“为连长报仇 ”的口号勇猛冲杀，压向敌人。
战至凌晨 l时，敌 52军 2师的 1个团已由大虎山赶来，距离秀水河子只有十里路了，情况非常紧急。林彪一面命令阻援部队坚决堵住敌军，一面命令攻击部队加紧攻击，最迟于拂晓前解决战斗。
梁兴初和彭明治立即严令各部队加紧攻击。此时战士们早已杀红了眼，与守敌进行着反复冲杀，逐屋争夺。经过整夜奋战，1师和 7旅两支部队，终于在第二天拂晓在敌人指挥所会师。秀水河子之敌大部被歼，部分拼死突围侥幸逃出的敌人，也在向西逃窜途中，被守候多时的 1师 3团截住并吃掉。
这一仗打得干脆、快速。干净彻底地全歼了敌 89师第 266团全部、第 265团 1个营，秀水河子战斗，是我军在东北战场上的第一个歼灭战。
共计 4个整营、1个师属山炮连、1个汽车运输连。胜利实现了预期的歼灭战目的。其中 1师部队毙伤敌 200余名，俘敌 600余人。2团团长江拥辉两次负伤仍坚持指挥，充分显示出这支铁军勇猛顽强的战斗作风。战斗结束后，1师受到了东北民主联军总司令部的通令嘉奖。
秀水河子战斗，是我军在东北战场上的第一个歼灭战。其重要意义不仅在于极大地鼓舞了东北民主联军的斗志和必胜的信念，而且也为今后的无数歼灭战作出了示范。这一点可以从嘉奖令中得到证实：
通 令
此次歼灭敌 89师之战，我军各部队皆为英勇，尤以梁兴初、梁必业师全体指战员士气极高，战斗中甚为英勇，在指挥上能掌握一点两面战术的精神，彻底集中兵力，该师在战斗中进展迅速，连克敌数村庄。此种作战精神与作战指挥方式，殊值得仿效。望我军各部今后必须发扬勇敢精神与集中兵力猛攻一点，并对该点采取局部性的迂回包围（决不可分散兵力同时进攻数点）则所向无敌，获战果必然甚大。特此通令，以资学习。
此令
总司令林彪
1946年4月16日
秀水河子战斗后，中央军委发来了贺电。
当时的国民党东北 “剿总 ”总司令杜聿明，也不得不承认秀水河子战斗非同小可，称：“以秀水河子战斗经验来看，共军日益强大，战略战术非常机动神速，势非增加兵力不可。”
秀水河子一仗，使东北民主联军 1师扬名黑土地，并为其成为 4野之主力师写下了重重的一笔。东北全境解放后，东北军区司令部对该师的评价是：“112师历史长，战斗锻炼多，有内战时红军时代之作风与传统，英勇顽强，执行命令坚决，战斗经验丰富，猛打猛冲的精神很好，不怕牺牲，经得起伤亡，有连续战斗反复冲锋的精神，有顽强性，战斗士气旺盛，防御、进攻、野战、攻坚均备，为东北部队中之头等主力师。”
1946年 6月下旬，全国内战爆发。8月，为适应解放战争作战需要，东北民主联军直属第 1、第 2师全部以及第 7纵队部分部队，在吉林敦化地区合编组成东北民主联军第 1纵队。万毅任司令员，李作鹏任副司令员兼参谋长，梁兴初任副司令员，周赤萍任副政治委员兼政治部主任。下辖第 1师，师长梁兴初，政治委员梁必业，副师长兼参谋长江拥辉，政治部主任吴岱；第 2师，师长贺东生，政治委员刘兴元，参谋长叶建民，政治部主任王树君；第 3师，师长彭景文，政治委员黄一平。
1纵组建后，继秀水河子歼灭战，部队又先后参加了四平保卫战，新站、拉法战斗，三下江南、公怀路歼灭敌 71军战斗、第一次和第二次四平攻坚战等数十次著名的战役和战斗，且战功卓著，成为了名副其实的东野第一主力部队。
1948年 3月，四平解放后，东野总部的文艺工作者曾下到第 1纵深入生活，并被这支部队的英雄事迹和勇猛战斗作风所深深感动，于是奋笔为 1纵指战员们创作了一首战歌——《钢铁部队进行曲》。
歌词这样写道：
钢铁的部队，钢铁的英雄，
钢铁的意志，钢铁的心。
秀水河子歼灭战，队伍打成钢。
大小千百仗，仗仗有名堂，
三下江南，杀得敌人胆破心又慌。
四战四平街，威名天下扬！
我们越打越硬，越战越强，
跟着伟大领袖毛主席，
嘿，勇猛地向前进！
这首歌不仅词写得好，概括了 1纵成立初期的主要战绩和这支部队最大的特点——钢铁般的意志，而且曲也谱得好，威武雄壮、铿锵有力、朗朗上口。因此，很快就被 1纵全体指战员学会，并且从东北唱到海南岛，又唱过鸭绿江，又一直传唱到今天！现在，38军指战员们自豪地称这首歌是 38军的 “军歌 ”。
1948年 1月，东北民主联军改称东北人民解放军，第 1纵队番号不变。11月，根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令，东北人民解放军改称中国人民解放军第 4野战军。原东北人民解放军第 1纵队改称中国人民解放军第 38军，属 4野第 13兵团建制。李天佑任军长，梁必业任政治委员，曹里怀任副军长兼参谋长。原所辖第 1师改称第 112师（师长江拥辉，政治委员黄玉昆）；第 2师改称第 113师（师长贺东生，政治委员王树君）；第 3师改称第 114师（师长刘贤权，政治委员方国安）。同时将辽北军区独立第 10师拨归第 38军建制，改称第 151师（师长赵东寰，副政治委员蔡明）。全军近 6万人。
38军在 4野中的主力地位，完全是靠打出来的，并且得到了普遍公认。当年的东北军区司令部对其评价是：“38军部队老基础多，战斗力顽强，能攻能守，为东北野战部队中之主力军。”
四平攻坚战后，38军虽然也相继参加了围困长春、辽西围歼廖耀湘兵团和攻克沈阳等重大战役，但更多的情况下却是被东野作为预备队使用。对于一支部队来说，这既是一种殊荣，同时也是一种遗憾，因为这就使得它失去了我军战士在开战前会议。
许多建立新功伟业的机会。38军上至虎将军长、师长，下至普通战士，眼睁睁地看着头功都被兄弟部队拿去，早已按捺不住了。但机会总是有的，仗是有的打的。东野百万大军入关后，天津攻坚在即，林、罗、刘首长决定放虎出山。
此时，党中央、毛主席决定发起天津攻坚战，促使傅作义采纳和平解放北平的提议；傅作义也想以对天津城的持久坚守，来作为与我军进行和平谈判的筹码。傅作义显然对天津的防御充满了信心。就在我军即将对天津发起攻击前的几小时前，他派出的谈判代表邓宝珊还表现了强烈的自信。
邓宝珊将军在会谈中，向林彪、聂荣臻、刘亚楼等建议道：“天津嘛，最好不要打！”接着又问道：“要打，你们计划打多久？”
林彪答：“计划打 3天。”这显然已留有了充分余地。
“3天？恐怕 30天也打不下来！”邓宝珊颇不以为然地说。
我方代表决定让事实说话。
根据天津的地形与敌情，天津前线总指挥刘亚楼决定采秘 “东西对攻，拦腰切断，先南后北，先分割、后围歼 ”的战法。其中 38军与 39军并肩由西向东实施主要突击，并统由 38军军长李天佑、政委梁必业指挥；而 44军和 45军则由东向西担任辅攻。约定东、西两路大军对进，会师于金汤桥（今解放桥）。
天津战役是自解放战争开始以来，人民解放军面临的最大的一次城市攻坚战。38军全军指战员为能在这次硬仗中担任主攻，感到由衷的自豪。军部决定让 112师和 113师并肩突破，114师随后跟进。军党委还向全军部队发出了 “一仗、二胜、三好 ”的战斗号召。具体点儿讲，就是要打好入关第一仗；取得军事、政治两胜利；创造更多的“完成任务打得好，遵守政策纪律好，互相礼让团结好 ”的三好连队。
1949年 1月 14日上午 10时，总攻开始。我军数百门大炮向预定目标一齐开火，顿时火光四起，浓烟翻滚，整个城垣都被黑烟灰尘所笼罩。很快，113师突破正面轰开了 40多米的缺口，112师的正面也炸出了 20米的缺口。
10时 16分，38军副军长兼参谋长曹里怀在指挥所里，接到 38军左翼主攻师 113师报告：突击连 337团 3连已经把第一面红旗插在天津城上，小西营门的突破口已被打开了。接着右翼主攻师 112师也报告打开了突破口。
发起总攻仅 16分钟，按预定计划我炮火射击尚未完毕，但突击连就已经冲了上去。
如此神速的进展，使曹里怀既感到高兴，又感到担忧。他怕我军炮火误伤了手下的战士。但很快他就解除了忧虑：我军炮兵发现红旗插上城垣后，便主动停止了破坏射击，发出了延伸射击的信号，而且打得又准又狠，虽然敌人组织了五次疯狂的反冲击，但都被打退了。随后，两个帅的先头部队并肩突进城内，战斗进行得非常顺利，在忠庙大僻和西关外大街，又突破了敌人的第二道防线。
38军的各级指挥员们打起仗来，均喜欢靠前指挥。此刻曹里怀早憋不住了，他向军长李天佑、政委梁必业请示并得到批准后，立即带了两个警卫员和一个参谋，冒着敌军的炮火，沿着 113师突击的路线向城内奔去。
进城不远，就在花园大街找到了 113师指挥所。副师长唐青山和参谋长李忠信早已到前边指挥去了，指挥所里只剩下了师长贺东生和政委王树君。由于部队进展神速，电话兵架线已跟不上部队的前进，贺东生也正为前线的情况不明而着急。
于是曹里怀就邀贺东生一块到前面去指挥。贺东生也是一位听到枪响就往前冲的烈性子。在山东当团长时，他指挥打仗就不离前沿阵地。一见冲锋受阻，他总是把棉袄一甩，拎起驳壳枪就往前冲，有时警卫员拉都拉不住。两人钻进一辆刚缴获的铁甲车，直奔市区开去。
此时，天已经黑下来，坐在铁甲车里更是什么也看不清。周围枪声不断，子弹不时地打在铁甲上 “叮当 ”作响。两人都是第一次乘坐铁甲车，曹里怀对贺东生说道：“老贺，这玩艺还真有点用，比你光膀子上前线强多了。”
贺师长一边从观察口向外张望着，一边答道：“好是好，就是太闷人，哪有我在下面跑着痛快。”说着，打开车门就想下车。正在这时，恰巧一颗流弹 “当”的一声打在车门上，警卫员连忙把车门关上了。曹里怀笑着说道：“对不起，老伙计，还是委屈一会儿吧。”
两人驱车来到永明街一带后，曹里怀立刻把 113师的和 112师的几个团长找来，重新调整了部队，并强调首先是要突破到金汤桥，将守敌拦腰斩断，而后再谈扩张战果。
随后，两人又开着装甲车向前面赶去。
当装甲车进入老城后，他们发现一群战士正被敌人的火力堵在一条胡同里出不来。
原来敌人在丁字街头修了个大地堡，重机枪严密地封锁着街道。而街上光秃秃的找不到任何障碍物，炸药包也送不上去，直急得战士们团团转。
曹里怀看清了地形，对战士们说道：“我们来给你们开路。”说罢驱车朝前冲去。战士们在铁甲车和机枪的掩护下，一拥而出，喊声震天，很快就解决了当面之敌。落在后面的几个战士，还调皮地用枪托敲打着装甲车，嘴里不住地喊着：“同志，该请你们指导员给你们记个功。”
贺东生的警卫员小张跳下车，冲他们喊道：“什么指导员？车里坐的是 203和 301（首长代号）。”那几个战士一愣，“啊”的一声，跑向部队，边跑边喊：“同志们，刚才坐 ‘坦克 ’的是咱们的副军长和师长。快冲呀！”指战员们的情绪更高了。
在战斗中，334团 2连大胆迅速，插向海光寺，为后续部队扫清了障碍，开辟了前进道路；338团 8连大胆穿插，发展神速，于 16日凌晨 2时 30分便首先攻占了会师地点金汤桥，第 1个将红旗插在了桥上；339团 1连大胆插入敌阵，发扬战场喊话的威力，创造了一个连俘敌 1846名俘虏的最高纪录 ……早晨 6时，当 337团打到警察署时，与东面突入友军部队会师。我军即乘势大胆穿插，分散追敌，向敌核心阵地发起攻击。
38军 334团首先打到天津警备司令部，与守敌展开激烈拼杀，逐屋争夺。该团 2营 6连副排长率领战士傅泽国、王凤义冲入地下室，活捉了城防司令陈长捷。战至下午4时，敌残部全部被我歼灭。战斗随告结束。
国民党号称 “固若金汤 ”，并自信能守一个
月的天津城，从冲击发起到整个战斗结束，只
用了不到 30个小时！
天津攻坚战以雄辩的事实，证明了人民解
放军攻无不克、战无不胜的作战能力，促使傅
作义下了最后的决心。北平终于得到了和平解
放，千年古都终于完整地回到了人民的手中。
天津攻坚战也是解放战争期间，人民解放军发
起的最大攻坚作战，并且创下了攻打坚固大城
市时间最短的纪录，从而极大地震憾了国民党
的军心和斗志。
在天津攻坚战中，38军在各路大军中，第
一个突破城垣，最先攻到金汤桥，又率先冲进
天津警备司令部，并且活抓了敌首陈长捷，为
解放天津立下了大功。
平津战役结束后，38军随第 5野战军南下，
陈长捷，国民党军将领。福建省闽侯人。保定军官学校毕业。1937年，被授予国民党陆军中将军衔。抗日战争胜利后，任津塘防区副司令兼天津警备司令部司令，在 1949年1月平津战役中被人民解放军俘虏，后被特赦释放。图为天津攻坚战中被俘的陈长捷。
投入了解放全中国的战斗。在整个 4年解放战争期间，第 38军从祖国最北方的松花江边，转战黑、吉、辽、热、冀、津、鲁、豫、鄂、湘、桂、黔、滇等 13省市，最后一直打到西南中越边境的红河桥头。它先后进行重要战斗 170余次，总计歼敌 14.3万余名，解放大小城市 100余座。
4年中，38军共计缴获各种火炮 1342门，轻重机枪 3667挺，各种车辆 1746辆。从而使得这支初建时武器装备低劣且只有 2万人的部队，发展成为拥有 6万之众，步兵武器基本划一且装备有炮兵和运输部队的具有坚强战斗力的正规步兵军。
4年解放战争中，38军共牺牲团以下干部、战士 6600余人，负伤 2.4万余人。涌现出 196个英雄模范单位和近 3.2万名人民功臣。
