相传干将、莫邪为楚王铸剑，剑有雌剑和雄剑两把。历时三年之久才铸造成功。楚王觉得他办事不力，非常恼怒，想要杀掉他。当时，干将的妻子莫邪怀孕快要生产了。
干将对妻子说：“我为楚王铸剑，三年才铸造成功，楚王一定很生气，这回我去送剑，恐怕难逃一死。你生孩子如果是个男孩，长大了告诉他说：‘出门去望望南山，松树生在石头上，宝剑就在树背上。’”说完，便只带了雌剑去见楚王。
干将见到楚王后，楚王便叫剑工前来察看这剑，剑工说，剑原有两把，一把雄剑，一把雌剑，这把剑是雌的，雄的还没来。楚王听罢大怒，便把干将杀了。
干将走后，莫邪生了一个男孩，起名叫赤鼻。赤鼻长大了，便问他母亲道：“我为什么从来没有见过我爹，他在什么地方呢？”母亲说：“你爹为楚王铸剑，三年才铸造成功，楚王恼怒，把他杀了。去时嘱咐我：‘告诉我们的儿子，出门去望望南山，松树生在石头上，宝剑就在树背上。’”于是孩子走出门去，向南一望，并没看到有什么山，回头一望，只见堂前石础上面，有几根松木柱子，心想这或者就是“松树生在石头上”吧，便去拿了一把板斧，把靠近门的一根柱子从背后劈破，那把雄剑果然就在里面。孩子得了这剑，不论白天黑夜，都想着要杀掉楚王，为父亲报仇。
有天晚上，楚王做梦，梦见一个额头很宽的孩子，两眉之间，阔有一尺，自说要来为父报仇。楚王便悬了千金重赏，到处张贴榜文，画影捉拿梦中所见的奇怪孩子。孩子听榜文所描述的情况和自己颇为相像，便赶紧逃进深山去暂时躲藏起来，在山道上行走时，想到父仇未报，不觉悲从中来。
这时，深山里突然出现一个来自他乡的客人，看到他如此悲哀，就同情地问他道：“你小小年纪，为什么哭得如此悲哀啊？”
孩子说：“我是干将和莫邪的儿子，楚王将我父亲杀害了，我想报这杀父之仇。”
他乡客说：“听说楚王悬了千金重赏买你的头，拿你的头和剑来，我为你去把这仇报了。”
孩子说：“那实在是太好了！”说罢，毫不忧郁地抽出宝剑，割下自己的头来，两手捧着头和宝剑，一齐交到他乡客的手里，身子却还僵立在那里。他乡客说：“你放心，我绝不会让你失望的！”尸体这才倒了下去。
他乡客带着孩子的头去见楚王，楚王欢喜不已。他乡客说：“这是一颗勇士的头，应当把它放到汤锅里去煮，直到肉烂为止，以免久后成精作怪。”楚王按照他的话去做，把头放到汤锅里去煮了三天三夜，都没煮烂，头还几次从汤锅里跳出来，圆睁着一对愤怒的眼睛。他乡客说：“这孩子的头总也煮不烂，愿大王亲自来看看，借大王的威风压一压他，自然就会烂的。”楚王这时也没有别的办法，只好慢慢走到锅边来。他乡客迅速地抽出宝剑，向楚王颈脖一挥，楚王的头就坠进了汤锅里，又把剑向自己颈脖一挥，头也坠进了汤锅里。汤锅沸腾着，霎时间三颗头都煮烂了，再也分辨不出哪个是楚王的头。
楚王的人没有办法，只好连骨带肉分成三份，用瓦罐子装着，埋葬在一处，并修造了三座坟墓，笼统地称为“三王墓”。这墓如今在汝南北宜春县境内。
