后羿由于射杀了天帝的儿子而得罪了天帝，不能上天，也因此殃及了自己的妻子。
果然有一天，他的妻子嫦娥对他说：“别的我都不怨你，就只怨你不该这么鲁莽，射死了天帝的儿子，叫我俩都贬为了凡人。你知道，做人是会死的呀，死了以后，就得到地下的幽都去，和那些黑色的鬼魂住在一起，过那愁惨暗淡的生活。你想一想，这是一件多么可怕的事情啊！”
“是啊，我也不想到幽都去，可是，那又有什么法子呢？”后羿闷闷地回答说。
嫦娥想了想，说：“听说在昆仑山，住着一个神人，名叫西王母。西王母那儿藏有不死的灵药。”
“对啊，”后羿高兴地说，“西王母藏有不死药，吃了可以使人长生不死，我怎么先前竟一点也没有想到呢？——好，明天我马上就去，去向西王母求不死之药。”
“去吧，我期盼着你能够如愿以偿地回来。”嫦娥说。
于是后羿就打点好行装，带了些路上吃的干粮，背上弓箭，骑上白马，在第二天早晨，太阳刚刚升起之时，便向昆仑山进发了。
昆仑山，是西方的一座大山，黄帝和西王母都住在这里。它的下面，环绕着弱水的深渊，这弱水，哪怕是一片鸟毛掉在上面，都会沉落下去，更不用说是乘船载人了。它的外面，还有一座燃烧着大火的炎火之山包围着，山上的大火长久不息，无论什么东西一碰着它就会燃烧。这大水和大火的重围，谁还能突破呢？所以虽然传说西王母藏有不死的神药，却始终没有一个人能够得到。
后羿来到昆仑山脚下，毕竟他非常人可比，靠他射日除害的剩余的神力和不屈的意志，终于通过了水火的包围，攀登上了山顶。这地方的高度，据说有11000里114步2尺6寸，如果不是后羿，换了普通人的话，谁都无法到达这个地方。
后羿到了昆仑山顶，过不了没多久，就见到了他辛苦寻访所要找的神人——西王母。
西王母，原是西方的一个怪神，她长着豹子的尾巴、老虎的牙齿，头发乱蓬蓬地披着，头上戴了一只玉胜，善于啸叫，掌管人世间的瘟疫和刑罚。她住在山顶的岩洞里，有三只红脑袋黑眼睛、多力善飞的硕大的青鸟，经常轮流地到山野去找寻食物来供她食用。
西王母拥有可以让人不死的神药。由于她掌管着瘟疫刑罚，可以随时夺取人类的生命。既然可以夺取人类的生命，当然也就可以赐予人类生命，因此大家都传说不死的神药在西王母那里。
后羿把来意向西王母说明了之后，西王母非常同情后羿的不幸遭遇，于是慷慨地给了他一包足够两人吃的不死药，并且告诉他说：
“这药，是从不死树上采下的不死果炼制而成的。不死树三千年开一次花，六千年结一次果。而且所结的果子稀少。我全部剩下的药物都在这里了。如果一个人吃了这么多药，就还有升天成神的希望。你拿回去好好地保藏，千万不要丢掉了。”
“谢谢您。您的话我一定铭记于心。”后羿说。
后羿得偿所愿，终于带着不死药高高兴兴地回到家里。他一回家，就把不死药交给妻子保管，准备挑选一个吉日，他和妻子同吃。
他并不想再上天，因为天上的情形并不见得比人间好，只要不到地狱去，他就心满意足了。
可是他的妻子嫦娥却和他的想法迥然不同。她想她原是天上的女神，如今上不了天，全是受了丈夫的连累，照理他该还她一个女神才是。灵药既然除了长生更有使人升天成神的妙用，那么就算是自私一点，吃下丈夫这一份，也不算亏负他……思来想去，她最终打定了主意，不再等待什么吉日，趁着后羿不在家的一个晚上，把那包神药取出来，自己全部吃下去了。
奇事果然在这时候发生了，嫦娥渐渐觉得她的身体轻盈起来，脚和地面慢慢地脱离开，终于不由自主地飘出了窗口。
外面是空阔静寂的夜空、灰白的郊野，天上有一轮皎洁的明月，被一些金色的小星围绕着。嫦娥一直飘升上去……但是自己到什么地方去呢？她思考着：假如到天府，定会被天上的众神嘲笑，说她是背弃丈夫的妻子。看来只有到月宫里去暂时躲藏一下，是较为稳妥之计。打定主意以后，她就一直向月宫飘升而去。
她没有料想到的是，她到了月宫之后发现。月宫里竟是出奇地冷清。这里除了一只白兔、一只蟾蜍、一株桂树以外，其他的东西都没有。
这景象令嫦娥非常地灰心失望。但是既然已经来了，只得暂且住下再说。可是她越住下去，就越觉得寂寞、不习惯。她开始思念家庭的乐趣、丈夫的优点。如果自己宽宏大量一点，不这么自私、心胸狭窄，两人分吃了那不死的神药，大家都永生在世上，岂不胜过冷清清地一个人在这月宫里做神仙吗？
她懊悔不已，想回到凡间去向丈夫承认自己的过失，请求他的原谅。但是药已经吃下肚去，这种愿望便只能是空想。从此她就只好永远住在月宫里，再也不出来了。
那天晚上，后羿从外面回来，发觉他的妻子不见了，桌子上却放着不死之药的空包。后羿一下子就明白了这是怎么一回事。愤怒、失望、悲哀好像一条条毒蛇，绞缠着他的心灵。
他闭紧了嘴唇，怔怔地望着窗外，在这星月交辉的天空，他的妻子已经离他而去，独自一人去寻找她幸福的乐园去了。
