下手处是自强不息，成就处是至诚。
——李咸用（唐朝诗人）
如果说俄国圣彼得堡起源于一顶帐篷，那么，清华大学的起源就是这工字厅。彼得大帝在帐篷里开拓了一座城市，而清华大学则从工字厅开始，奋斗成了中华名校。
清华工字厅的大小房间到底有多少，谁也说不清。如果从空中上看，它的主体是用一条游廊把前后两排房子连成一体，形成一个“工”字，所以被称为“工字厅”。
1909年夏天，清朝外交部在这里设置“游美学务处”，向美国派遣留学生。就在这年深秋，47位少年远渡重洋。后来，工字厅扩展成赫赫有名的清华大学。
工字厅西行1公里是圆明园——清朝六代皇帝曾在那里生活。
1867年第二次鸦片战争爆发后，英法联军侵华，当时火烧圆明园，大火一直烧过近春园，却在接近清华园时，渐渐熄灭。因此，清华园躲过一劫，依然是乾隆笔下的“水木清华”。
20世纪第一年，洋人们又来了，而且是“八国联军”。淳亲王的两个儿子气愤不过，便把义和团招进清华园，抵抗八国联军，因而一个被撤职查办，一个获重罪发配新疆，淳亲王留下的清华园也被慈禧没收，陷入荒芜。
这一年是庚子年，战败赔偿便叫“庚子赔款”，正是这笔屈辱的赔款，造就了后来的清华。美国人把相当于现在的2亿美元的赔款退还给中国，要清朝外交部设立“留美培训学校”。
一切准备都已经做好了，但清华仍是“清华学校”，而不是“清华大学”。后来，国民政府教育部长蔡元培选中罗家伦，要他迅速北上，加强推行清华改制，建立“国立清华大学”。
就像蔡元培执掌北大时一样，罗家伦同样希望改造一所学校以改变全国学风，方法是开设《党义》和《军训》，这使北大的革命思想和清华的建设思想发生了强烈碰撞。凭借强悍的政治背景，罗家伦一改清华17年来从属外交部的畸形传统，使清华为教育部所控制。1928年秋天，罗家伦宣布，清华学校从此升格为“国立清华大学”。
点石成金
清华大学从一开始依附于外交部由“庚子赔款”建立起来的“留美培训学校”，到独立自主的清华大学，正是清华精神中自强不息的最佳阐释。清华一直在努力，一直在向着建立一流大学的目标而努力奋斗。直至今日，清华依然在自强的基础上继续自强，而这种自强的精神必将使清华大学跻身于世界一流大学之林。
