三人行,必有我师焉。择其善者而从之,其不善者而改之。
——《论语》
王国维和罗振玉都是举世公认的国学大师,但在一开始,罗振玉发现王国维却完全出于一次偶然。
1896年,罗振玉在上海组创学农社并设立农报馆,编辑出版《农学报》,需要聘用翻译人员,以便把欧美及日本的农科书籍和农学书报介绍到中国来,于是1898年6月以私人资本在上海新马路梅福里开设东文学社。
据罗振玉的外孙刘蕙孙讲,1998年正月初二,罗到《时务报》馆给馆主汪康年拜年,进门以后,一看没人,于是便一直走到楼上,见一小房间里有个人,桌上放一包花生米,摊着一本书,自己倒酒自己喝,不觉有点奇怪。
进房一看,其人读的是《文选·两都赋》,喝的是绍兴酒,便觉得更有些奇怪,于是便进来问询,那人立刻站起来并让他坐,原来是《时务报》校对员海宁人王静安(王国维字静安),两人便坐着聊了起来,觉得此人才华和学术修养都不凡。然后又看到他为其友撰题的扇面上有咏史绝句,其末句为“千秋壮观君知否,墨海西头望大秦”,乃“大异之”,认为他确有过人之才,于是劝他入东文学社,并说王国维有秀才功名,可以直接进入师范班,又说,他身为公学监督,愿助一臂之力。
王国维问:“我靠什么生活?”罗于是问清楚了他现在每月工资30元,遂说:
“你去读书也可以,我在《农学报》馆给你挂个名,闲时写写文章即可,月薪40元,则家用及本人生活都可以维持了。”王于是到东文学社学习。那年王国维才22岁,他后来能够成为大学者,跨进东文学社门槛这一步,实在是一个关键的契机。王国维非常感激,当年曾写诗以“匠石”隐喻罗振玉:“匠石忽顾视,谓与凡材殊。”
1911年11月,两人一起东渡。在这之前,王国维的兴趣本来在西方哲学,到这时忽然转向了国学,据刘蕙孙回忆,这也是罗振玉力劝王国维的结果。
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