冯志沂步入政坛之初，适逢西方资本主义飞速发展的十九世纪中叶。那时，以英国为首的资本主义列强，急于闯进中国的市场，掠夺资源，用卑劣的手段把鸦片源源输入中国，造成中国的白银大量外流，国内吸食鸦片的恶习不仅在平民中蔓延，甚至渗透到上层社会。道光帝对鸦片的贩卖深表忧虑，诏谕明令禁止，敕传沿海各省严饬稽查。
道光帝为什么开始时态度如此坚决呢？这和朝内以王鼎、潘世恩为首的几个强硬派大臣力主抗英禁烟不无关系。
王鼎，字定九，号省，陕西蒲城人。嘉庆元年中进士，十九年授工部侍郎，后来任吏部尚书兼管刑部和户部，任内出使各省巡视办案，于冤狱多所平反，号称“王青天”。道光五年，授军机大臣；八年，朝廷出兵平息回疆张格尔叛乱，王鼎筹划有功，深受皇帝的信赖，加封太子太保；再后来，还做过直隶总督、军机大臣、东阁大学士，位居宰辅，威望特隆。
王鼎担任过丙申会试主考官，得士一百六十二名，冯志沂是其中之一。故尊他为座师，有特殊的师生情感。王鼎和林则徐的私人关系很好，向冯志沂多次说起林的治政实绩和捍卫封疆的报国心。
林则徐于前一年（道光十七年）从湖广总督任上奉诏回京，道光帝向他征求禁烟方略。其时林则徐的寓所在上斜街，冯志沂居下斜街，相距很近。冯志沂拜访林则徐时，深为林公的宏才大略，谈吐不凡的风度所折服。
道光十九年（1839）一月八日，林则徐奉命以钦差大臣身份离京南下查禁烟毒。走之前，王鼎在自家设宴饯送。当时朝内有“严禁”和“弛禁”两种观点完全相反的政见者，多数朝臣不敢随便附和哪一派。冯志沂旗帜鲜明地支持林则徐，不忌惮权贵，毅然与“禁烟派”同仁，送林则徐以及兵部尚书祁藻、刑部侍郎黄爵滋踏上征途。
三月八日，抵达广州。
六月三日——二十三日，担当钦差大臣的林则徐主持了震惊世界的“虎门销烟”，将查缴的二万箱鸦片悉数销毁于海滩。销烟完后，严令各海防要口加强备战，以防英夷的报复。
中国销烟的消息，很快传到英国伦敦，资产阶级政客立即发出了狂妄的战争叫嚣。
十一月，英舰炮击中国水师，挑起穿鼻洋海战，又进攻珠江口和官涌山炮台，均被广东水师击退。
道光二十年（1840）四月，英国议会正式通过发动侵华战争的决议案。
六月二十一日，英舰相继开抵广东海面，第一次鸦片战争爆发。七月，英军进攻厦门，闽浙总督邓廷桢督师奋起还击，敌人撤退。狡猾的敌人刺探到浙江海防空虚，攻占了定海。
英军得逞后，北上把军舰开到天津的大沽，要挟清政府谈判，英国的侵略行径，激起全国人民的极大愤慨，呼吁抵抗的声浪此起彼伏。
道光帝对英人侵略行径固然不悦，但在朝内某些带有“和戎”观点的重臣怂恿下，想到夷人坚船利炮的凶猛，觉得以和为贵比较稳妥，害怕事态继续扩大，九月间，决定把“处置失当”的林则徐和邓廷桢革职，改派钦差大臣琦善到广州和英人进行停战谈判。
也在这个阶段，刑部的“秋审”大典正紧张地进行着。所谓“秋审”，就是各省在秋季之前，将平时判处死刑，并未执行的案件，分成“核实”，“缓决”、“可矜”、“可疑”四类，上报刑部，再经刑部和大理寺集中审核后，奏呈皇帝裁决。
国家的六个部曹，首数刑部政务繁剧。而冯志沂的本职工作，又是至繁、至猥、至重的苦差事，好在他有异慧，“披览案牍一过即不能忘，老胥滑吏莫敢欺”。尤其经过几年的历练，起草奏折，誊抄公函，文不如点，倚马可待，办事效率很高，上司们非常看好他的才具，倚重其“主秋审”，断要案。
终因超负荷工作，累垮了身体，秋审尚未结束，就发现自己咳出的痰液中带出了血斑，浑身疲乏无力，不得不“谒告”（请假），回家调养。
养病期间，情绪怎么也安定不下来，总觉得在刑部干得再出色，充其量不过是个刀笔小吏而已，太窝囊；这样下去，恐难实现“飞腾”的夙愿。而这时又传来英军侵扰东南沿海各州县的消息，也触动着他对时局的忧心，写诗曰：
谒告经旬昼掩关，秋风吹雨满长安。
展书唯觉古人好，得酒岂知来日难。
虚拟飞腾酬壮岁，未妨疏拙称闲官。
却思嶺海传烽急，挂壁龙渊倚醉看。
——《谒告》
显然，他不甘心自己默默无闻的现状，在身体没有康复的情况下，便迫不及待地向军机处呈递了要求投军报国的请愿书。
等待批复的时间一天天过去，结果没有了下文；希望破灭，心事沉郁的走出郊外，即景生情，脱口吟成《郊行》的诗，道出了有怀投笔，无路请缨的落寞：
久不向郊郭，焉知秋已深。
颓阳依远堞，寒色变平林。
摇落中年感，苍茫日暮心。
候虫谁听汝，辛苦独悲吟。
道光二十一年（1841）一月七日，英国不满意与清廷的谈判进展，悍然出动海陆军进攻虎门的第一重门——沙角、大角炮台，中国军队仓促应战，伤亡惨重。时在广州的钦差大臣琦善，没经过朝廷的批准，就擅自和英人义律议订了《穿鼻草约》，致使英国轻而易举地占有了香港。
琦善的卖国行为，引起清廷上下的不满，道光帝认为有损大清国的尊严，决定反击英军的挑衅。英军借机先发制人，再攻虎门，水师提督关天培亲自督军坚守炮台，因寡不敌众，以身殉国。
五月，英军转攻广州，广州城外的泥城、四方炮台相继失守，负责防卫的大臣奕山，吓破了苦胆，赶紧以恢复对外贸易为条件，和英人达成暂时停战协议，双方签订了《广州和约》。签约表现的媾和行为，点燃了广州三元里人民仇视英人的怒火，聚众数万，奋起抗击，迫使英军退回军舰。
九月，英军复攻定海，遭到舟山军民的顽强抵抗；沿海不断受到英军的挑衅，羽檄像雪片一样飞到京城，朝野内外舆论大哗。
在此之前，清廷君臣之间，围绕鸦片的输入展开过激烈的辩论，持有“严禁”和“弛禁”两种不同观点的大臣，唇枪舌剑地进行过交锋。最终，以穆章阿、琦善、耆英为代表的主和派占了上风，而道光帝迫于舆论的压力，还在二者之间左右摇摆。
冯志沂对笼罩在苟安求和气氛下的现实极为不满，经常在下值后，与同僚们聚首一堂，发表议论，声扬林则徐、祁藻、黄爵滋、陈用光、王鼎、潘世恩等严禁鸦片贩卖的政治势力，九月十二日，他实在难抑忧时感事的情怀，写诗云：
嶺海烽烟又浙东，羽书夜半达深宫。
宵衣谁遣劳明主，专阃频闻策上公。此日天心应悔祸，向来廷议但和戎。誊黄诏下三军泣，早晚舟山看挂弓。
——《九月十二日作》
事实确如主战派所言，妥协求和，只能会助长英军的嚣张气焰，灭清军的威风。时至十月中旬，厦门、镇海、宁波逐一被英军攻破，三总兵葛云飞、王锡朋、郑国鸿相继战死在阵前，捐躯尽忠。
奸臣误国，壮士殉难，事变肇始，清廷就接连重演着历史上的悲剧，形势严峻了。
