罗特的父亲是位建筑师，家住在格马克区最北边的一个僻静地方。恩格斯来找罗特，他俩现在是好朋友了。恩格斯认为罗特是个诚实善良的人，是他能找到的最好的朋友。恩格斯在罗特家门前拉响了门铃，不一会儿，罗特的脑袋从楼上的窗口伸了出来，接着他上气不接下气地跑到了院门口。“你终于出来了。”罗特说道。
恩格斯并没有想领罗特参观恩格斯家水车房的意思，但在罗特的一再请求下，他还是答应了。当两个朋友走完水车房的小路，踏上返回格马克的归途时，天色已近黄昏。罗特沉默了一会，开始用一种惋惜的语调说道：“你们的水车房真棒。从这里一直到里特尔豪森的所有水车房，我几乎全都去过。尽管如此，恩格斯——要是我说出来，你不要生我的气——水车房应该拆掉，或者应当停止使用，这是我从我父亲那儿知道的，他早就忙着制订你们家的水车房的改造计划了。”
恩格斯站住了，他真想狠狠地回敬他几句。可是，话到了嘴边，又收了回去。为什么要争议这个问题呢？干吗要把罗特带到水车房呢？他们俩在市政厅桥边分手了。恩格斯往回走，边走边想，难道水车房都该拆掉，真是无法想象，得去问问父亲。
父亲听了他的提问，吃惊地看着他。“你小小的年纪就对这些事情感兴趣，这很好。可是，这不是一句话就能讲清楚的。明天午饭后，你到厂里来找我。”
第二天放学后，恩格斯非常自豪地穿过厂区，他这是第一次来到父亲的办公楼。父亲把他带到窗前，指了指那边的水车房，说：“它忠实地为我们服务了很多年，可是现在，它开始使我们走上破产的道路。尽管这个过程是缓慢的，但却是肯定无疑的。”他不再继续说下去，让迪霍尔特先生给他一本厚厚的账簿。父亲把它放在桌子上。“这是一本总账本，”他郑重地说，“是每个商人、每个厂主、每个企业家真正的良心。”
恩格斯惊愕地看着这本账本，它又厚又大，但是已经很破旧了，总之，给人一种相当可怜的印象。“这本账簿记载了公司里的一切业务情况，从大宗交易到最不显眼的细枝末节的事情。但是，它们并不是以你在这里所见到的活生生的、看得见的形式出现的，而是存在于钱——这个共同的分母之上的，它反映了成本、收入、利润和亏损。”
父亲打开账本，尽是些密麻麻的数字，蓝的、红的和绿的数字，排成一行行一列列。虽然写得很好看，但恩格斯什么也看不懂。
“这些数字无情地指挥着我们，去做什么，或者不做什么。如果我们违背它们的命令，我们就会吃苦头，公司就会倒霉！”父亲接着说，“水车房给我们提供的动力太贵了，经常性的维修耗费太大。在乌培河水太少的干旱季节，水车停止运行，我们不得不依靠河谷上游上百个水车房——这就是我们必须寻找一种新的、可靠的动力的原因。”
“要造一个新的水车房吗？”恩格斯问。
父亲摇摇头：“水力的时代一去不复返了。”
“那么，应当用什么东西来带动机器呢？”
父亲斩钉截铁地答道：“用蒸汽作动力。”恩格斯说：“是用蒸汽机吧。”
父亲点点头，他合上账簿，又从保险柜里慢慢拿出一份卷宗：“你可以看看，我早就把希望寄托在蒸汽机上了。这是一本有数平方英里土地的登记册。有朝一日，如果要造巴门火车站的话，埃尔伯弗尔德公路边的黏土坑，那是个最好的地好。我几乎没花什么钱，就从维希林豪森的地产管理处那里把这块地方买下来了。这是契约。”
“黏土坑？”恩格斯吃惊地问。
“是的，10年或20年，我的儿子，如果要测量埃尔伯弗尔德—巴门铁路线，我们就得为此花一小笔钱。”这位商人又十分得意地说：“敢于超越时空的限制，把眼光放远一点，并能对未来的发展做到心中有数，是有利可图的。”
恩格斯感到十分高兴，这倒不是由于父亲的那套经商之道，而是他想到将来巴门会有一条通往杜塞尔多夫的铁路。
一个月后，恩格斯家里来了一位英国工程师。他住在三楼的一间房间里，每天默默地和他们一家共进午餐。他只是按父亲的要求行事。厂区在建设，恩格斯很快就发现，围墙的背后有一座巨大的烟囱拔地而起。
父亲吃午饭时，同那个英国人开玩笑。但是，两人的神色慢慢变得严肃起来，话也更多了。
一天晚上，父亲怒气冲冲地回到家。他让母亲看了一张公文，气愤地说：“这些官僚主义者，鼠目寸光，没见过世面的不学无术之辈！好一个行政长官先生，让他见鬼去吧！看来他终于等到了向敌方营垒进攻的机会。”
恩格斯听到行政长官这个词时，浑身为之一震，父亲用目光扫了他一下。
“怎么办？”母亲问。
父亲茫然地耸耸肩：“不知道，我真的不知道。”说完就回书房了。
恩格斯跟着母亲走进了厨房，他想知道，究竟发生了什么糟糕的事情。妈妈起初摇了摇头，接着又注视着他：“他们向行政公署长官递了一份请愿书，要求禁止安装蒸汽机。”
“谁？”恩格斯问。
“很多人，”母亲说，“行政区长官已经下令，禁止蒸汽机投产。”
恩格斯这时感到父亲的工作也不容易，他有些自怨不能帮助父亲，还给父亲添了麻烦。傍晚，他胆怯地敲了敲门，轻轻地走进父亲的书房。父亲坐在写字台边，像在考虑什么，头也没有抬。
“父亲，是我。我只想说，我支持你的意见，我们必胜。”他想给父亲讲几句特别鼓舞人心的话，以便给父亲消消气。“这些该死的官僚主义者和不学无术的家伙，别理他们？”他继续说道。
父亲拉着他的手，向他点点头：“去睡觉吧，孩子！”可是他脸上还是没有笑容。
第二天，建筑工人离开了工厂，父亲乘车去了杜塞尔多夫好几趟，每次回来都一言不发。
不久，全班同学都知道了这件事，有些人竟朝他发出幸灾乐祸般恶意的讥笑。特别是卡佩当着全班同学的面，不怀好意地问道：“你们家的那座漂亮的烟囱什么时候拆？”这次攻击来得突然，恩格斯自尊的心又一次受到伤害。休息时，忠实的朋友们打算安慰他：“别再搞什么蒸汽机了。”“要蒸汽机干什么用？”
“蒸汽机会安装好的！一定会的。”恩格斯冲着他的忠实伙伴们喊，“总有一天会从烟囱里冒出烟来，冉冉上升到高高的蓝天！”
就在这一个星期里，他两次和别人打架，并被当场抓住。
“只剩下去柏林这最后一条路了。”父亲对母亲说。停了一会，父亲怀着一种极其烦恼的心情，说出了下面一段使恩格斯十分震惊的话：“讨饭，简直像乞丐挨门挨户讨饭一样，虽然你只想得到迫切需要的东西，除此之外并不需要别的。可是，你必须在板着面孔的官老爷面前阿谀奉承，卑躬屈膝。进衙门简直像入地狱！”
“去看看我父亲。”母亲建议，“他和行政长官封·马森先生是至交，他现在在财政部主管海关，也许会给你写一封引荐信。”
恩格斯听完，轻轻地溜进了自己的房间，两只小手紧紧地攥成拳头。这时，他想起了万能的、至高无上的主，他真心诚意地祈求上帝，助父亲一臂之力。
两天后，父亲从柏林回来，显得疲惫不堪。但是，从他的言谈中可以听出来，事情有了希望，工程有可能在不远的将来重新开始。他热情地赞扬政府顾问马森先生，说他如何破例接见了自己，并且怀着极大的兴趣，仔细地听取了自己的申述。
8月1日是星期天，又是暑假，恩格斯觉得这寂静的清晨多么让人眷恋呀。
一阵急促的脚步声，打断了他的遐思。莫里茨姑夫来找父亲。
莫里茨姑夫用颤抖的声音说：“革命，内兄，巴黎发生流血的巷战，波旁王朝被推翻了。”
“我的上帝，莫里茨，快进来。”
门打开，接着又关上了。
恩格斯感觉到心在咚咚地敲打着胸壁。革命，他反复琢磨着这个词的含义，这是一个听了使人感到震颤和带有神秘色彩的字眼。男人们在说这个词时都压低了声音，妇女的眼睛里则露出惊恐的神色。这个词来自法国，这他知道。断头台上的铡刀哗啦啦落了下来，国王的脑袋滚落尘埃，他知道的就这些。有一次，他想从亨里埃特小姐那里打听更详细的情况，“小孩子家不要为这些事去伤脑筋！”他被挡了回来。
中午祷告时，恩格斯从家里溜了出来，他到水车房，得问问罗斯坦德老爹。
“你上了市立学校，将来会成为一个知识渊博的人。难道你真的不知道革命是怎么一回事吗？”
“不知道，罗斯坦德老爹。”恩格斯小声地说。他觉得问革命这个词的含义，说明自己的知识相当贫乏。
“当人民愤怒地起来反对折磨他们的人的时候……”
“人民？”
“我、你、你的父亲、工厂里的人、手工业者、妇女、整个城市以及乡村里的农民，乃至整个国家。”
“反对国王？”
“还反对政府、教士中的败类和诸如此类的一切东西。”
“跟我来！”罗斯坦德老爹从一个旧箱子里，费劲地找出一本厚书。他打开一页，上面有一张画，“这儿，你瞧！巴黎大革命，那时候我才15岁。”
恩格斯看见画上画着一条长长的狭窄的街道，看见许多戴着尖顶帽，拿着老式步枪、斧子、锤子的男人，手里拿着石头的小伙子以及赤手空拳的妇女。他们朝着排列成行的国王的步兵们开枪射击时组成的火墙挺进，许多人中弹倒地，血从伤口中汩汩地流出来，流得满地，他们一动不动地躺着。一张令人胆战心惊的画，它使恩格斯感到异常激动和愤怒。他永远忘不了这幅画！
1830年，埃尔伯费尔德—巴门商会，德国第二个最早的商会正式建立了。父亲的名字被列入经普鲁士国王恩准的第一任商会创始人的名单。有一天，恩格斯被允许同母亲一起到厂子里去，参观已经安装完毕的机器，但是结果却使他感到非常失望。在他的想象当中，机器房应当是既高大又华丽，而实际上却只是一间既破旧又可怜的小工棚。至于机器本身，那就更不显眼了，它的锅炉要比洗澡房里的圈桶小得多，铁的传动轮并不比车轮大。难道这些不起眼的小玩意儿能取代恩格斯水车房的巨大动力吗？
“我想看看它是怎样工作的！”恩格斯直截了当地表示自己的怀疑。
“今天还不行，”父亲回答，“锅炉里会产生巨大的蒸汽压力，谁也难以事先确切知道，这种材料是否能经住这种压力。政府只是在有限制的条件下才批准安装这台机器的。”
母亲有点害怕，紧紧地搂着自己的儿子，很快带着他离开了工厂，好像这只尚未点火的锅炉要爆炸似的。当锅炉升火，烟囱里冒出第一股浓烟时，她不安地靠着窗子，谛听着外面的声音，任何一点响声都使她吓得发抖。直到父亲深夜归来，母亲才如释重负地舒了一口气。
从现在起，大烟囱里天天冒出滚滚的浓烟，周围地区的厂主们都赶来参观这件吸引人的新鲜玩意儿。在学校里，恩格斯兴致勃勃地向同学们讲述蒸汽机的模样、巨大的工作动力，尽管他知道的还十分粗浅。
就要过恩格斯10岁的生日了，他一定会得到许多人的祝福和礼物的，但是恩格斯只想再到工厂里看看蒸汽机，可自从布吕宁工厂发生事故以后，恩格斯工厂也严密防守，不许人员随便进入厂里。这时恩格斯想起了小时候玩耍时在马厩角落里发现的一个活门，直通墙外的工厂。
他走进马厩，闪到一辆破旧马车的后面，使劲推开那扇积满灰尘的活门。于是，他发现这里离带烟囱的新工棚最多有50米远，一眼就可看见蒸汽机，蒸汽机在那个工棚里嗒嗒嗒地响着。马厩的山墙紧挨着原来的发货处，这里可以轻易地爬上发货处的屋顶。突然，恩格斯惊呆了。通过门上向上翻开着的气窗，他看见了屋子里的情形。往日的回忆又历历在目地浮现在他的眼前。在像山一样高的棉花堆旁，坐着一排孩子，不仅有大孩子，而且还有年纪很小的儿童。听不见他们的欢声笑语，只见他们弓着背，默默地手脚不停地工作着。
恩格斯真想跳到屋顶上，打开天窗，让光线射进去，让孩子们出来又唱又跳。可是他做不到。他忘了蒸汽机，忘了刚才的兴致，从原路回来，在雨水中跑着。
过了几天，一个孩子在蒸汽机旁死了。恩格斯担心的事终于发生了。现在是祷告的时刻，巴门教区教堂的钟声开始敲响了，它召唤人们去教堂做礼拜。恩格斯站在教堂中央，孩子的棺材停放在走廊里。布道台上响起了莫里茨姑夫颤抖的声音：“我们在世界上无论遭遇到什么事情，无论对我们进行什么样的残酷考验，我们都必须逆来顺受，因为所有这一切，我的兄弟姐妹们，都是上帝的意志！”
恩格斯对周围发生的一切再也不想听，再也不想看，萦绕在他脑际的只有：上帝的意志，上帝的意志，……
两个小时后，当恩格斯家族的成员都聚集在他家客厅时，他跳了起来。“不！这不可能是上帝的意志！”他的眼睛直勾勾地盯着父亲、卡斯帕尔叔叔和奥古斯特叔叔。“是谁让孩子们到工厂干活的？是谁？”大家都瞠目结舌地看着他。母亲赶紧过来，把抽泣着的全身发抖的他拉出客厅。
在他的房间里，母亲反复地劝了他很长时间。
“这事你父亲和叔叔们都感到非常非常痛苦。他们并不想让孩子们到厂里干活，我知道这一点。在你祖父还在世的时候，他们就进行过种种尝试。可是，开支一年比一年大！名目繁多的税收，各种各样的关税、过境税，无一不在增加。接着，又是来自英国的竞争！他们必须生产出更便宜的东西，这样才能把工厂维持下去。懂吗？我们没有别的办法！”
“太可怕了！”恩格斯喃喃地说，“像玛丽和安娜那样的女孩，像赫尔曼和埃米尔那样的男孩，硬让他们坐在长桌边干活，不准笑，不准唱，甚至连话都不许讲。”
“这的确可怕。”妈妈痛苦地承认，“可是，如果工厂关了门，这些孩子就得挨饿。”
“那么，在工厂里又怎么样呢？”
“你要知道，这是一场灾祸！那个可怜的孩子是未经允许擅自溜进机器房里去的。”
恩格斯沉默了。母亲接着说：“是的，在工厂里也有坏人。他们让孩子们干活，每天干14到16个钟头，累得他们筋疲力尽。有一些人拿烧酒来抵工资。可你父亲和叔叔，他们是好心人，他们给工人们足够的休息时间，用现款付给他们应得的工钱。你祖父在工厂里办了一所学校，孩子们每天可以在那学习三个小时。你可以到附近找任何一个人打听打听，这样你就会知道，能够在恩格斯兄弟工厂里干活是感到幸运的。”
“这我相信你，母亲，不是父亲的过错，可为什么没有人起来反对这种罪恶？世界其他地方的情况又是怎样的呢？”
“你可不能这么说，恩格斯。”
“是的，我知道说真话是很危险的。”
“我们只能信奉上帝，我们只能向他敞开自己的心扉。”
“我知道人们为什么必须保持沉默。可是请你，至少请你别把上帝牵扯进来！上帝是不愿这么干的，上帝永远不会同意掩盖事实，迫使人们去弄虚作假，撒谎骗人的。如果这是上帝的主意，那我一定仇视他，是的，仇恨他！”
“安静点，别再说了！”母亲抓住他的肩膀，把他摇晃了几下。这时，不知什么时候进来的乌尔丽克说道：“那个死去的孩子可是再也救不活了，死者自有自己的安身之处，我们得为活着的人着想。”
欺骗，全是欺骗！恩格斯的内心竭尽全力地呐喊着，他仿佛明白了什么。
