章西女王名叫拉克希什米·拜依（1835—1858），是19世纪中叶印度民族大起义的主要组织者和领导者之一。由于她在起义中英勇杀敌，其带有传奇色彩的事迹在印度人民中广泛流传，被誉为“印度的贞德”。
拜依生于印度的贝拿勒斯。父亲是马拉塔邦首相的扈从，所以她很小便随父母住在马拉塔首相巴吉·拉奥二世的王府里。她长得聪明伶俐，活泼可爱，王府中的大人们都十分喜爱她。从小她便和首相的养子萨希布和唐提亚·托比结为好友，一起玩耍，学习骑马、射箭。7岁时她已骑术娴熟，常和伙伴们外出打猎。8岁时，她便嫁给章西土王甘加达尔·拉奥成了王后（印度女子习俗早婚）。
拜依生活的时代，正是印度逐渐沦为英国殖民地的时期。1849年，印度大邦旁遮普被英国吞并，富庶的章西地区便成了英国侵略的目标。1853年，拜依的丈夫去世，她没有儿子。英国的印度总督大贺胥勋爵便乘机利用“丧失权利说”（即某一土邦王公没有男嗣，其国土便自动丧失），兼并了章西的土地。这引起了章西人民的强烈愤慨。拜依这时刚刚以养子达莫达尔·拉奥监护人身份登上王座，她立即向英国殖民当局提出抗议。英国殖民当局对此根本不予理睬，反而对女王的品德进行污蔑，并把王公的约60万卢比的遗产也抢走。面对英国殖民者的种种暴行，章西女王十分气愤，她拒绝了英国当局每月给她5000卢比的生活津贴，义正词严地说：“我绝不放弃我的章西！谁胆敢占领章西，就让他来试试！”
女王怀着高度的爱国主义精神，开始进行反英宣传，准备发动起义，驱逐英国人出印度。这时，印度各阶层人民心中的不满正在增长，同殖民者之间的民族矛盾日趋尖锐，到处都像堆积了干柴，只要一颗火种便会燃起燎原烈火。1857年5月10日，在德里附近的密鲁特起义引发了轰轰烈烈的印度民族大起义。
章西女王见时机已到，积极响应，于6月4日在章西举起义旗。她组织章西军民首先将储存有军火的星堡占领，击毙了反抗的英国军官，其中包括英国在章西的最高指挥官邓洛普。接着，女王率卫队赶来，亲自指挥起义军攻打章西城。起义军骑兵团6月7日向市区中的英军碉堡发起猛攻。堡垒中的印度籍士兵纷纷倒戈，投向起义军，8日，英军招架不住，竖起白旗投降。起义军占领了全城，举行了欢庆胜利的示威游行，然后将平日恶贯满盈的殖民者斩首示众。拜依再度登上王座，向世界及印度庄严宣告：“世界属于上帝，印度属于德里莫卧儿皇帝，章西属于拉克希米·拜依女王！”与此同时，印度各地都爆发了武装起义，给英国殖民者以沉重打击。
英国当局惊恐万状，从国内及邻近地区调来大批军队，妄图扑灭起义的烈火。英军集中重兵，向起义的中心城市发起进攻。英军接连攻下北印度的德里和勒克瑙后，便于1858年1月集中兵力向中印起义中心章西发起进攻，指挥进攻章西的是英军司令休·罗斯爵士。3月20日，英军抵达章西南郊。
章西女王面对凶恶的敌人，毫不畏惧。她亲临前线，指挥起义军。她下令实行坚壁清野，断绝敌人的粮草供应。在前线来往巡视，监督防御工事的修建，并组织大炮的布置和准备。敌将罗斯也供认：“人们看见千百名章西妇女跟随着拉克希米·拜依，来往于大炮和军火库之间从事工作。”在章西女王鼓舞下，起义军民同仇敌忾，士气高昂。
3月24日清晨，战斗正式打响。25日双方展开了激烈炮战。女王冒着敌人猛烈的炮火，“一直在繁忙地指挥战斗。她亲自察看每件事务，不断传下重要命令，哪段城墙危险，她立刻命人去抢修”。在女王的带领下，章西军民奋勇还击敌人的炮击，打退敌军多次进攻，使敌军伤亡惨重。同时，女王还派人请求她童年好友、担任卡尔皮起义军领袖的唐提亚·托比前来解围。4月1日，托比率两万多人赶来支援自己的好友，从背后把英军打了个措手不及，英军四散溃逃。但托比麻痹大意，陶醉在胜利之中，没料到老奸巨猾的英军很快便重整旗鼓，发起反击。托比的军队很快被击溃，死伤惨重，被迫撤回卡尔皮。
章西失去外援后，成了一座孤城，处境险恶。英军加紧了围攻。4月3日，英军进攻城北门，女王亲临前线，鼓励将士们奋勇杀敌。她还把自己的金银财宝奖励立功的将士。起义军士气大振，又打退了英军的进攻。正当北门战事正酣，在内奸的策应下，英军从南门攻人城内，直逼王宫。女王率军死守王宫。这时英军已大批入城，烧杀掳掠，无数平民死于敌人的屠刀之下，全城尸横遍野，火光冲天。女王见状怒火万丈，率1000名士兵向敌军冲击。她手持佩刀，率军与敌展开白刃战。她武艺高强，连续砍翻数名英军。正在这时，手下告知北门失守。女王不禁失声痛哭，对信使说：“我决定亲手点燃军火库，和它同归于尽。”后来，在部下再三劝阻下，才决定连夜突围，保存起义军的力量，以便日后与英军战斗。4日深夜，章西女王乘漆黑的夜色，女扮男装，身穿盔甲，腰间挎着佩刀，身背养子达莫达尔·拉奥，骑着一匹白马，由几十名随从骑马掩护，向外面突围。女王边杀边冲，终于在5日凌晨杀出了重围，击退了追赶的英军骑兵。
章西女王抵达卡尔皮，与她童年时的好友萨希布和托比会合。这时印度起义军处于困难境地。章西失守后，原为起义军攻占的大城市几乎全被英军攻陷。据估计，全国各地的起义者还有15万至20万人，他们主要在三个地区以游击战形式同英军战斗，其中以中印度的章西女王、托比和萨希布领导的起义军力量最强大。巴伊等三人决心以父辈和祖辈为捍卫马拉塔独立而英勇斗争的事迹鼓舞自己，决心与英军血战到底。
英军向卡尔皮大举进犯，萨希布率军迎敌，但因英军炮火太猛烈而后退。章西女王为了支援他们，一马当先，率领骑兵冲入敌阵，英军右翼阵脚大乱。但这时英军的骆驼兵攻了过来，起义军招架不住，被迫撤出卡尔皮。章西等人率军退到戈帕尔普尔，于6月1日解放了瓜廖尔，建立了临时政府，并以此为根据地。英军十分惊恐，调集重兵向瓜廖尔进攻。
这时起义军首领没接受女王的劝告，不整顿防务，而是把宝贵时间浪费在欢宴上。当英军进攻时，十分惊慌。女王十分镇定，亲自整顿军队，自愿防守东部防线，并发誓：“我准备全力以赴尽我的责任。”女王对面是英将史密斯的军队。女王和两个女友骑马率军向敌英勇进攻，多次迫敌后退。6月18日，英援军赶到，司令罗斯亲自指挥。女王不顾敌军的猛烈炮火，前仆后继地发起攻击，伤亡很大。英军的骆驼兵也冲了过来，并突破女王的防线。女王腹背受敌，身边只有十几名骑兵。她手舞战刀，想冲出敌人包围，英骑兵在后紧追。女王击毙一名骑兵，这时一条小河挡住去路，马跳不过去。后面的英骑兵围了上来，女王身中数刀，右眼失去，鲜血浸满了战衣。女王忍痛将砍伤她的敌军打死。这时女王昏迷坠下马来。侍者把她扶到一间茅屋里，女王终因伤重流血过多而壮烈牺牲，年仅23岁。
女王去世不久，印度大起义也失败了。但章西女王的英名永远为印度人民所怀念。在她及千百万先烈精神鼓舞下，印度人民经过100年英勇卓绝的战斗，终于在1947年8月15日赢得了民族独立。章西女王永远活在印度人民心中。
