盖乌斯·尤利乌斯·恺撒（前100—前44）是古罗马统帅，杰出的政治家、军事家和文学家，共和国末期著名的独裁者，在罗马从共和向帝国的过渡中发挥了积极的作用。
恺撒出身于没落贵族。从小受过良好的教育，曾师从古罗马演说家毛路，到过罗得斯岛，学习修辞学和演说术。他生活的时代，正值罗马奴隶制社会各种矛盾激化，共和国危机日益加深的时代。这时，奴隶主阶级内部出现了两个极端对立的政治派别：民主派和贵族派。恺撒早年接近平民，又因受其姑父、民主派的重要代表人物——马略的影响，与民主派有一定的联系。在马略的提携下，13岁的恺撒当选为朱比特神的祭司。18岁，又娶了著名的民主派人物秦纳的女儿科尔涅利娅为妻。苏拉独裁时期，为躲避其迫害而流浪异乡。前78年苏拉死后，他与元老贵族展开了激烈的斗争。前77年，他控诉元老贵族出身的总督在行省横征暴敛的行径，鼓动人民起义，颂扬著名民主派领袖马略。他雄辩的口才和卓越的战绩使他在平民和部分上层人物中获得了崇高的威望，成为举足轻重的人物。
前73年，他在军队中担任参将职务。前68年，他任财务官。前65年，出任市政官。前62年任大法官，翌年便出任西班牙总督。在西班牙任职期间，恺撒政绩卓著，他征服了一些土著部落，拓展了罗马帝国的疆域。战争中，他和他的部下均获得了丰厚的财富。同时，他也赢得了士兵的爱戴和拥护，他被宣布为“英白拉多”，即胜利的统帅。前60年，他载誉回到罗马。
虽然这时元老派的势力已经削弱，他的威望因其雄辩的口才，改革派的气质，慷慨大度的品德以及他在西班牙所取得的辉煌战绩而日益提高，但是，他非常清楚，庞培和克拉苏都想个人独揽朝政。在这种形势下，他要保证取得胜利，必须取得这两个最有影响力的人物的支持。于是，他首先争取到了庞培，随后又调解了庞培与克拉苏之间的不和，并于前60年结成了同盟，这就是历史上习称的“前三头同盟”。该同盟的确立标志着在“民主”形式下的3人独裁政治，代表着不同集团的利益，但是他们的结盟却具有反对元老贵族统治的意义。根据3人的协定，恺撒担任了前59年的执政官，在其任职期间，他提出3项法案：一是颁布土地法，将土地分配给庞培的退伍老兵和穷苦公民，获得这种土地的多达两万名以上。二是批准庞培在东方的所有决定。三是把包税人的租金降低三分之一。这些法案遭到元老院的反对，在民主派的支持下才获得最后通过。
按照传统的规定，执政官任满后，便出任某个行省的总督。围绕出任哪个行省总督又展开了一场激烈的斗争。元老院鉴于恺撒的实力与威望，决定派他出任一个战略地位不甚重要的行省。为了改变这种不利的地位，恺撒通过保民官瓦提尼乌斯向公民大会提议，并由公民大会重新决定恺撒卸任执政官后，出任高卢总督，任期5年。
恺撒决定出任高卢总督，其政治意图是通过退守高卢使之成为他攫取国家最高权力的基地。前58年，他率领4个军团来到高卢。他针对当时高卢正处在原始公社制度阶段，部族不同，经济发展不平衡，互相敌视的实际，采取分化瓦解、武装进攻等手段，仅用了3年的时间就征服了大部分高卢领土，把罗马的疆域扩展到了莱茵河畔。
恺撒对高卢的胜利不仅扩大了罗马的疆域，获得大量财富，而且为他夺取罗马最高统帅权奠定了基础。在战争期间，他培植了一支能征善战、纪律严明并听命于他的强大军队；他将掠夺来的巨额财富用于公用娱乐，发放粮食，网罗党羽，笼络人心，极大地提高了他的社会威望。这为他在政治上争雄于世奠定了坚实的军事与思想基础。但是，恺撒在高卢的巨大胜利不仅加深了他与元老贵族间的矛盾，也招致庞培与克拉苏的嫉妒和不满。为了缓解“三头”之间的矛盾，适应新形势发展的需要，“前三头”于前56年在伊达拉里亚北部的路卡城会晤。根据达成的协议，恺撒在高卢的任期延长了5年，任满后将出任前48年的执政官，庞培和克拉苏出任前55年的执政官，任满后分别出任西班牙和叙利亚总督。前53年，克拉苏在对帕提亚战争中阵亡。从此，“三头同盟”变成了恺撒与庞培的对立局面。
恺撒在高卢不断取得胜利。前55年，他在打败越过莱茵河的日耳曼人后，越过莱茵河，先后两次渡海入侵不列颠。前52年，恺撒又成功地镇压了高卢人的起义。恺撒势力与威望的进一步增长，迫使庞培与元老贵族勾结在一起。前52年，庞培独任执政官，并竭力打击、削弱恺撒的势力。前50年，元老院贵族派与民主派围绕恺撒竞选执政官的问题展开了激烈的斗争。前49年1月1日的元老会议上，决定要恺撒立即卸任。元老院命令恺撒立即解散军队，将行省的统治权移交给新指定的继承人，否则以“公敌”论处。在这种情况下，经过周密的策划，前49年1月10日，恺撒率军渡过卢比孔河，向罗马进军。他的行动使庞培和元老院贵族猝不及防，遂于1月18日弃城逃往巴尔干半岛。恺撒占领罗马，夺取政权，随后出兵西班牙和埃及，彻底地消灭了庞培的势力，成了罗马最高统治者。
前45年，恺撒被宣布为终身独裁官。为巩固其统治，恺撒对其政敌实行宽大怀柔政策，对上层人物也采取宽容态度，对平民百姓则施以恩惠，扩大了他的统治基础。同时采取一系列改革措施：改组元老院，把元老院的名额增加到900人，其中包括一些非元老出身的奴隶主；为扩大他的统治基础，他向一些行省扩大罗马公民权，使山南高卢、西班牙等地的诸多城市取得罗马公民权；为加强独裁统治，逐步建立官僚机构，他增加了高级官员的数目，财务官由20人增至40人，市政官由4人增至6人，行政长官由8人增至16人；改进行省的管理制度，提高各行省城市的自治权；改革税制，规定由国家征收直接税；改革历法，制定了通常称为“儒略历”的罗马太阳历。
恺撒的改革不仅适应了罗马地区和各地的社会经济发展，而且体现了罗马地区和行省、各地方城市奴隶主的利益。他的改革及独裁政策，引起一些固守传统的元老贵族派的严重不满。前44年3月15日，以布鲁图和卡西乌斯为首的共和派阴谋者在元老院刺杀了恺撒。据说，他死时身上有23处剑伤，倒在庞培雕像的脚下。
恺撒在政治上，基本能够顺应历史潮流，对古罗马共和末期的社会弊政进行一些改革，成为帝国的创始人之一。在军事上，多谋善战，身先士卒，机敏果断，善于掌握战机，主动进攻，屡屡获胜，深受将士拥护。他也是一个著名的文学家，流传至今的著作有《高卢战记》和《囚战札记》。这两部著作成为我们今天研究恺撒及其生活时代的重要而惟一的史料，也是具有文学价值的战争回忆录。
当然，对恺撒的评论，历来众说不一，有人称颂其为英雄，有人称其为暴君。英雄也好，暴君也好，我们必须历史地去看待他的功过是非，公允地去评价他，既不应该否认他的历史功绩，也不应该将他过于理想化。他所推行的一系列政治、经济、军事、宗教与思想文化政策的总趋势顺应了历史发展的需要，是罗马共和末期社会经济、政治发展的必然结果。
