小说家约翰·加德纳写了一本书叫做《虚构的艺术》，这本书非常精彩，但是作者自始至终都没有告诉我们如何去书写故事。加德纳说，书里面有一些你可以拿来就用的技巧，也有一些在书写时供你思考的有益内容，甚至还有一些你可以练习书写故事的方法，但所有这些内容都不是针对具体事例的处方，在书中你也不会找到这样的内容。情景规划与此非常相似。
虽然如此，情景规划还是有其公认的过程。拿史密斯一霍肯公司来说，情景规划的过程有点像下面所说的样子：在规划一开始，我们就将想要得出的结论隔离开来，以避免先
人为主。要满足的需求是很清楚的，但是什么因素将把我们引向成功？其他人又失败在什么地方？要调查这些事情，需要投入时间并进行研究，修正我们前期的工作和正在规划的情景。思考和探索在不断进行的过程中，问题也就得到了提炼。如，未来的消费者和供货商将发生怎样的变化？他们能够承受的价格是多少？以及工具的成本会是多少？等等。
同时，我们也在思考会影响我们决策的关键因素。这些关键因素中有一些被情景规划者称之为“先定因素”，也就是那些事先确定的因素。如，婴儿潮时期出生的人口数量就是确定的，这个因素就是先定因素。不确定的方面在于这些人的经济状况到底会怎样，他们能否买得起房子，以及他们想要什么样的房子。保罗和我花费了大量的时间来思考上述因素，并试图判断出哪些是最为关键的影响因素，例如消费者的价值观就是非常重要的因素。如果我们是在考虑法律从业人员的职业前景，那么潜在的犯罪率就是一个重要的影响因素，而对于作为园艺工具零售商的史密斯一霍肯公司来说，除非影响到了城市生活的质量，否则这个因素就是完全可以忽略的了。
最为关键的因素是经济发展前景，所以我们分析的焦点也在于此。历史经验的分析可以清晰地看到，若干种类型的场景都可能出现(关于这一点，本书第8章会有详细的介绍，并会分析如何将这种分析应用于特定的环境)。经过分析，三种情景最终浮现了出来，即官方情景、衰退情景和转型经济。
所有这一切，从某种意义上说，都是铺垫。真正的工作发生在最后一步，即将各种影响因素的启示进行综合，也就是预演未来。在上述每一个情景中，商业经营将会怎样？收支平衡问题真的值得忧虑吗？因为这样那样的原因，我们有没有遗漏影响决策的其他方面的因素？等等。将各种启示进行预演既是情景规划过程中最有吸引力的工作阶段、不断产生惊异的阶段，也通常是能够揭示事物之间相互联系的阶段，在这之前，这种联系可能还未显现。例如，美元和英镑的联系就比较典型。在你开展一项小的园艺工具业务的时候，就要意识到必须关注世界经济正在发生的事情。
情景思考是一门艺术，而不是一门科学。但是，不论对小公司、个人，还是大公司，其实施的基本步骤却是相同的。很典型地，你会发现你将循着情景的过程往返多次，这个过程也就是：提炼决策的问题，进行大量的调查，寻找更多的重要因素，在新场景上试探，对得出的启示进行预演，如此往复。上述步骤的顺序也许会交织在一起。有些情况下，你可能会从预想新场景开始，并且要问自己，如果这个场景发生，我需要作出什么样的决策；有些情况下，你可能会从发现的一个新因素人手，就像我在上一章里分析生长性激素一样，如果这种可能性真的成为了现实，那么什么样的情景将会启动。
情景规划的结果不能只是一个情景，较为恰当的情景数量应当是两到三个，这样你就有了一个各种可能的阵列，并且可以根据每个情景预演一下你的反应。与此同时，多于四
个情景的规划就显得过于复杂了，因为你无法清楚地辨别各个情景的分支及其相互交错。情景规划并不是简单地记住“计划A”和“计划B”，因为实际情况完全可能是A和B通过不可预知的方式相互交错和相互叠加。情景规划是一个训练自身思考的工具，情景规划过程通过让人思考事情将如何发展来展现未来世界的样子，在我们的手边，随时都有问题的答案，“如果……，那么……”。在没有情景规划的情况下，我们可能会忽略掉这一过程。
你不可能像照单抓药那样来创造情景，但你可以练习着去创造情景。就像任何一门艺术一样，有些人很有技巧，运用得相当熟练，但是任何人都可以掌握基本的做法，然后不断进行改进和提高。帮助读者做到这一点正是本书的目的。
在法老统治埃及的时代，努比亚古国位于现在的苏丹北部的沙漠中，远离尼罗河的大瀑布旁有一座神庙，在那里，三条支流交汇在一起形成了尼罗河，河水向下奔流1000公里，这样的情况每年都创造着奇迹——尼罗河水灌溉了尼罗河盆地，埃及农民在炎热无雨的仲夏时节也得以种植庄稼。
每年春天，神庙的僧侣们都会聚集在尼罗河岸边检查河水的颜色：如果河水是清澈的，表示河水主要来自白尼罗河，河水从维多利亚湖流出，流经苏丹沼泽，这预示着尼罗河的水量将会较少而且来得也晚，在这种情况下，农民将种植最少量的庄稼；如果河水显示黑色，表示河水主要来自蓝尼罗河，在苏丹都城喀土穆与白尼罗河交汇，水量将充沛到足够灌溉农田，并带来好收成；最后，如果河水是褐绿色的，表示河水主要来自从埃塞俄比亚高原倾斜而下的阿特巴拉河，河水会来得很早，并且是灾难性的洪水，这样的话，
庄稼将会遭殃，这时，法老将不得不动用储备的谷物。
僧侣每年都会向法老报告河水的颜色，他们也会通过烽火向下游传递有关河水颜色的信息。这样，法老就会知道国内的农民收成如何，以及该将税收提高或降低多少。基于这些判断，法老也将知道国力是否足以负担得起征服更多的疆土。所以，皮埃尔·瓦克(他经常在壳牌公司讲这个故事)会说，苏丹境内尼罗河旁的僧侣是世界上最早的远期预测者，因为他们理解预先确定的因素与关键不确定因素的含义。
构建情景的初始阶段与尼罗河僧侣所做的事情，即寻找影响事件结果的驱动力量，没有本质差异。在上面的案例中，第一个驱动力量是尼罗河支流的降雨量，它将影响到各支流之间的平衡，进而影响法老可能会去征服的疆土的数千人的命运。还有第二个驱动力量，比如种植庄稼对尼罗河水的依赖性，埃及人如果有了灌溉水渠和肥料，他们就能到沙漠深处种植庄稼，也就根本不需要担心河水的流量问题了。
