如果有人说，有一些金属可以用刀片轻易地切开来，你可能不相信。可是，确确实实有这样一些金属，锂就是其中的一种。
锂是金属中最轻的一种金属，具有耀眼的银白色，一碰到空气，它那美丽的表面，就会黯然失去光泽；在水里，它与水化合，放出氢气；它还能象火药那样燃烧。这金属碰不得空气，又碰不得水，有什么用呢？
从前大家都看不起它，因为它既轻又软，还容易氧化，认为它简直没有用处。可是爱迪生没有放过它，他把锂的氢氧化合物，用在电池的电解液中，使得电池的性能大大提高了。这种电池，在第一次世界大战中，成为潜水艇不可缺少的用品。
锂有几种同位素，锂6和锂7的化学性质几乎相同，可是用途却完全不同，锂6用于尖端技术，锂7却在一般的工农业部门服务。
氢弹或原子弹里的原子雷管，必须包一层厚厚的锂6，以便控制反应过程。
机器在运转时，需要经常添加润滑油，为的是一方面能够保持机器的运转灵活，另一方面减轻机件的磨损。可是一般的润滑油在高温、低温之下，或者受到水浸时，往往会受影响。
如果使用锂7合成的润滑材料，就能经受一般润滑油经受不住的外界影响，例如能够经受从－50℃到160℃这样大的温差。
我们饭碗上那层亮晶晶的釉，搪瓷器皿上的珐琅，它们的原材料里都含有锂，因为锂能降低釉和珐琅的熔点，缩短煅烧的时间，而且使器物表面光滑均匀。电视机的荧光屏中就含有锂，因为那是锂玻璃做的。
在农业上，锂能提高某些植物的抗病能力，例如小麦最容易得锈穗病，番茄最容易腐烂，如果及时用锂盐作肥料，就能防止植物发生这类毛病。
