宁夏在古时一直扮演着一个复杂的角色：内地的视野中它是边疆，边外的视野中它是内地。在这里，不仅留下了历代著名的帝王君主、边塞诗人或匆促或从容的背影，也留下了来自域外的探险家、专家、传教士、新闻记者等的足迹。他们的诗词穿越与考察，为宁夏的人文历史留下了珍贵的一笔。
一 元昊：贺兰山下奠基西夏
1004年，宁夏境内的灵州城里突然增添了一种喜气：占据这里的党项羌首领德明的第一个妻子卫慕氏给他生下了一个儿子，这就是后来在贺兰山下奠基西夏王朝的元昊。
长期和汉人作战，使李德明对宋朝的文化很崇敬，他从小就让元昊在学习党项文化的同时，积极学习汉地文化，这使得元昊自幼就通晓汉、番的佛典、法律、占卜和军事知识，为后来成为一个文化上的通才、军事上的天才、治国上的异才、用人上的奇才打下了基础。使得他“无疑是最具天才、最富想象力的党项统治者，无论是在人民大众的头脑里，还是在西夏的政体结构中，都有他留下的难以泯灭的印记”[傅海波（德国）、崔瑞德（英国）主编：《剑桥中国辽西夏金元史》第182页]。
从小就出生在一个军人家庭，使元昊一直在一种浓厚的军风濡染下成长，自幼熟读番、汉书籍使他又能通过政治策略和军事手段解决一些棘手的问题。年少时的元昊，在历史记载中是“圆面高准，身高五尺余，性沉勇刚毅，多谋略”。平常的装束是白色的长袖衣服，头带黑冠，身佩弓箭。外出时常常骑马而行，身后的随从打着青色的大伞，前面有两杆大旗引道。而他经常随身带着《孙子兵法》《野战歌》《太乙金鉴诀》等军事方面的书籍。这样一个英俊少年，不仅使党项内部的大姓野利家族中的野利玉蓉这样的女子倾心，就连敌对的宋朝边将也对他的相貌、气度、见识等有着各种不同版本的传说。宋朝边防大将曹玮担任秦州军事长官并兼任泾州、原州、仪州、渭州、镇戎军等宋夏边境地带的安抚使时，闻听了元昊的英俊和才识后，就很想能见到元昊一面。他听说元昊经常奉父命巡回在宋夏边境的榷场，便派人四处打听元昊出行的行踪，想暗地里会会元昊，无奈这个愿望一直没能实现。后来，曹玮干脆派人潜往兴州（今银川市），暗中偷画了一张元昊的画像。曹玮从画像上见到元昊模样后，不仅发出“真英物也”的感叹，并且担忧道：“若德明死，此子必为中国患。”
1020年11月，德明下令将党项羌的政治文化中心从灵州迁往贺兰山下的怀远镇，并改名为兴州，派一个叫贺承珍的人负责兴州的建筑工作，从灵州征集兵民，构筑宫殿、宗社等。1028年左右，德明确立了攻打河西的战略，元昊率领党项军队实施这一战略。攻取河西重镇甘州，彻底摧毁了回鹘政权，初步显示了他卓越的军事指挥才能并被德明立为太子。他的母亲卫慕氏因此被立为太后。元昊一直对其父臣属宋朝的政策颇为不满，他没有像父亲那样沉耽于酒色，一方面他每天刻苦学习文化和苦练武功，尤其是汉族文化知识；另一方面，他总是坚持着党项人的生活禀性，认为“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便”。在稳固东部地区且使之成为和宋朝进行边境贸易的重要地区，攻取西部地区为党项政权获得大片丰美牧场和粮食基地后，元昊劝说一直奉行称臣于宋的德明：“称臣宋朝得到的俸禄，只能养活一小部分人，而众多的部落仍然陷于穷困之中。这样会失去他们的支持，如此下去，拿什么来守卫我们的政权？不如习武自强，杜绝朝贡，从小处而言可以抢夺周围富庶的地方，从大处而言，可以夺取疆土扩大自己。”德明不仅没有听取元昊的意见，反而于第二年为他再次缔结了一份政治婚姻：向辽请婚。1031年12月，辽兴宗将自己的宗室女兴平公主嫁给元昊，封元昊为驸马都尉。
元昊在迎亲途中，亲自带领数万党项骑兵驻屯在今天陕北一带，宋朝的知府折惟忠深知元昊极具智谋，便下令兵士坚守不动。一个阴郁的夜晚，元昊故意纵马，让受惊的马匹狂奔入宋营，试探宋朝的军士，折惟忠令人把马拿住，让部下切勿妄动。元昊这就知道宋军早有准备，于是迎娶自己的第二个妻子——辽国的兴平公主回去了。
1032年10月，德明去世。在外有宋朝觊觎，内有部落大姓分裂的危险境遇里，元昊命令秘不发丧，同时加快了继位的进程。通过一个月时间消除了内部一切不安稳因素后，元昊于11月嗣位，并将父亲的亡讯派人告诉宋朝，宋朝政府封他为特进、检校太师兼侍中、定难节度使、夏银绥宥静等州观察处置押蕃落使、西平王等等。宋朝政府派工部侍郎杨告为旌节官告使、朱允中为副使前往颁布朝廷的任命，杨告一行抵达兴州时，元昊故意拖延时间，不肯迎接他们。已经有了自封王之心的元昊在劝说下，才答应接见他们，但距离宋朝派来的使者很远，经过再三催促，才勉强接受了宋朝的诏书。
元昊下令将宋朝封赐的党项皇室赵姓改为党项姓氏嵬名，并且让党项统治氏族中所有“内”亲都采用“嵬名”。嵬名元昊还接受了“兀卒”的称号，这个来自党项语的词汇相当于皇帝或后来蒙古人中的可汗，汉语的意思是“天之青子”“青天之子”。随之，元昊在党项羌统治的区域内，开始推行一套独立的、使用汉地政权职官术语的、具有明显宋朝风格的职官官衔称号，并且所有的职官官衔号都有匹配的党项名称。
1032年，元昊下令改变银州、夏州一带的党项羌族旧俗，自己先实行秃发，然后命令“国人皆秃发，三日不从，许众共杀之”[《续资治通鉴长编》卷115，仁宗景祐元年（1034年）十月丁卯条]。元昊自己先秃发的表率作用，很快使党项羌领地范围内的民众实行起秃发。
元昊经过多年征战，平定了包括今河西走廊、青藏高原东北部、鄂尔多斯高原、陕北高原、宁夏中北部地区后，1038年，元昊在贺兰山下的兴州宣布成立大白高国，这就是后来和宋朝抗衡了近200年的西夏王朝。
二 鞭折六盘山，成吉思汗的句号
在成吉思汗的征伐地图上，宁夏境内是他的终结之地。当他伟岸的身影经过宁夏时，这里成了他生命轨迹的句号。同样，1227年春天的宁夏，也将一个残阳下的帝国的疲倦写在了成吉思汗要征服的大白高国的脸上。
中亚的山峦默默地注视着那时发生的战事，草原上大风过后，是大片枯黄牧草上倒伏的尸体，蒙古军队在成吉思汗的带领下，用战刀告诉所有抵抗者：抗拒的命运是死亡！而顽强抵抗或反复无常更使西夏必然承受这种命运。
成吉思汗对中亚的出征是在统一蒙古高原的各部落后开始的，大白高国的疆域介于蒙古高原和中原地区女真人建立的金朝之间的缓冲地带，经过前期多次磨合甚至军事冲突，以蒙古军队和党项为主体的大白高国的较量逐渐显出结果：新崛起的蒙古军队在成吉思汗的统领下，正成为当时地球上作战能力最强的部队。同时，军力不足成了成吉思汗的软肋和心病。出征中亚前，他看到惯战的西夏军队纵横沙漠、丘陵、荒山、戈壁、峡谷等地貌，练就了既能与北方游牧民族交锋，也能和南方的汉族军队作战的能力，这自然成了成吉思汗中长期的军事谋略中西征中亚各国、南征中国大部地区的理想兵源。
然而，当蒙古军队兵临西夏国都城下时，西夏国王嵬名安全在中兴府城楼上的答复是：“愿意成为蒙古人的右手而行。”出征中亚前，成吉思汗派使者前往西夏，使者带去了征西夏兵加入蒙古西征军的通知，并对已经即位的西夏国王嵬名遵顼说：你们曾经答应，将来一旦发生战争，可以做我们的右翼。现在花剌子模人挑起了争端，我已决定征讨他们，请你做我的右手军随我一起出征吧。还没等嵬名遵顼开口，西夏大臣阿沙敢不就抢先发话了：“气力既不足，何以称汗为？”在这样的一些鹰派人物的支持下，即位不久的西夏皇帝嵬名遵顼代表西夏王朝回复：“拒绝出兵助战！”
遭到拒绝的成吉思汗十分气恼，愤怒地斥责：哪能允许阿沙敢不这样挖苦呢？因为当时要集中兵力西征，成吉思汗只好“姑罢之”，但明确表示：“若获长生天之佑护，得以牢握金勒归来后，却再理会之。”一个后来灭亡西夏的种子就这样埋在了成吉思汗的心中。
成吉思汗带领蒙古军队远征西域时，就给大将木华黎留下等候时机成熟了攻打西夏的命令。1217年冬天，木华黎派兵侵扰西夏，西夏境内出现了面对蒙古军队“列城不能御”的惨败局面，使蒙古军队得以长驱直入，再次抵达中兴府城下。嵬名遵顼据城苦守20多天后，将守城的重任托付给太子德任，自己率随从逃亡西凉府。
1221年夏天，木华黎向西夏提出借道曾经属于西夏后来属于金的葭州（今陕西省佳县）。这个要求引起了嵬名遵顼的极大恐慌，他认为这是蒙古军将再次攻打西夏的信号，便派大将塔海在河套地区宴请木华黎，犒劳蒙古军队。在明确了木华黎的意图后，西夏方面派兵5万，由塔海带领随蒙古军队出征。11月，帮助蒙古军队攻破了素有“铁打的葭州”之称的葭州。遵顼接着又派大将迷仆带领3万西夏军队到陕北，和蒙古军队会合，攻取了金统治下的绥德、延安等地。
西夏军队继续做蒙古攻金的帮手，在攻金时又数次失利，遭到蒙古方面的多次质问，惶恐不安的遵顼将帝位传给了次子嵬名德旺，自己去做西夏历史上第一位也是唯一一位的太上皇去了。年轻气盛的太子即位后，乘成吉思汗攻打西域未归之际，暗中派人前往漠北，联络和成吉思汗有仇的一些部落，试图组成抗蒙联盟，同时也派人前往金朝，希望和金恢复昔日的战略联盟，共同抵抗蒙古军队的进攻。这些举动很快被善于利用间谍的成吉思汗得知，他暗中将主持中原战局的大将孛鲁召到西域，密令他伺机出兵西夏，将西夏的图谋消灭在萌芽状态。
1224年夏天，西征归来的成吉思汗开始了对西夏的报复，但战火没有在宁夏境内燃起。1225年夏天，64岁的成吉思汗决定再次出兵西夏，目标就是西夏鹰派武将阿沙敢不驻守的中卫、阿拉善一带，这是史料中记载他对西夏的第六次进攻。
1226年秋冬之际，成吉思汗发动了对西夏的最后一次亲征。成吉思汗决定兵分两路，沿贺兰山两侧攻击，西路大军由阿塔赤带领，攻取贺兰山以西地区，自己带领军队从东路进攻，形成合围西夏国都中兴府的战略意图，试图一举消灭西夏，宁夏大地上即将开始蒙古和党项两支武装力量的较量。
1227年春天，成吉思汗派去的使者到了西夏国都，对西夏君臣转达了成吉思汗对他们的质问：以前你们的国王曾说过，西夏百姓愿为我的右手，根据这种许诺，当花剌子模挑起争端我要征讨时派使者希望你们从征，你们国王却不履行自己的诺言，反而用恶言恶语讽刺挖苦。嵬名德旺说：“我未尝出言相讥。”这时，西夏的大臣阿沙敢不立即站出来承担责任：“相讥之语，我尝言之。今汝蒙古若以惯战而欲战，则我有阿剌筛之营地，有褐子之帐房，有骆驼之驮焉，可趋阿剌筛山奔我，在彼战之。若需金、银、缎匹、财物，则可奔额里合牙、额里折兀。”意思是说，我们西夏有贺兰山作营地，有银川、西凉这个财物富足的后方，欲战欲抢，悉听尊便，我们不怕。已临暮终时期的西夏，在强敌压境时能有如此骨气的大臣，确实是西夏晚期的奇迹。嵬名德旺在阿沙敢不这样的鹰派人物鼓励下，坚持和蒙古交战。蒙古的使者返回后，向成吉思汗汇报了西夏方面的反应，尽管当时成吉思汗还在发高烧，但仍然坚持继续进军，说：“听彼出此大言，曷可退耶？即死也，亦应就其言非典行之。长生天汝其知之。”后来又对自己统领的军队下令：“每饭则言殄灭无遗？以死之，以灭之。”对西夏王朝进行灭绝性的政策此时已经出台。
随即，成吉思汗下令大军直抵贺兰山西部的阿拉善地区，和驻守在这里的阿沙敢不军队交战。激战后，西夏军队战败，阿沙敢不被俘，西夏军队的营帐、军需物资、骆驼等都成了蒙古军队的战利品，俘虏中强壮者全部遭到屠杀，瘦弱者被分发给蒙古军士做奴隶。征伐西夏的蒙古西路军接连攻克了甘州（今甘肃省张掖市）、凉州（今甘肃省武威市）后，沿着腾格里沙漠南缘进军到宁夏平原一带。
1227年6月，成吉思汗带着暑热的疲倦和伤情的折磨，进入宁夏南部的六盘山地区避暑，一方面坐等着围困了半年之久的中兴府彻底被击溃的消息，另一方面带兵对六盘山地区西夏辖地进行攻取。在六盘山西侧的隆德县境内，成吉思汗被来自西夏军队的连环弩毒箭射中，箭毒发作时带来的痛苦开始折磨这个横扫中亚的蒙古男人，最终上帝之鞭折断在了六盘山下的丛林里。成吉思汗没能看到西夏王朝的大厦轰然垮塌的那一刹那，在他的征伐地理概念中，宁夏平原仅仅是他英雄征程的短暂一瞬，也是被忽略的一瞬。
三 宁夏之功：康熙大帝的25天
1697年农历二月初六，登位36年的康熙皇帝决定从北京出发。这次西行的目的地是宁夏，目的是为了剿灭噶尔丹的叛乱。
早在1690年，康熙就看到宁夏所处的地理位置对中国西北边疆的重要性，康熙皇帝曾下诏令：“宁夏地方重要，宜设官兵驻防，可遣官往彼监造营房。”第二年，康熙命令川陕总督葛思泰调集西安、川陕、宁夏诸处大军集结宁夏，并派人到长城沿线勘察地形和行军路线，作好反击噶尔丹的战争准备。1693年，康熙又命令内大臣郎淡等人率领京营兵增援宁夏，并派要员到宁夏筹集牲畜粮草。这些八旗兵来到银川时驻扎在银川市郊外，他们修建的营房被当地人称为“满营”，这是历史上满族军民大批人马进入宁夏的开端。1739年1月3日，银川平原上有史以来最大的地震发生了，这是全国各省、区中发生在首府城市最大的一次直下型地震，地震也摧毁了清军在银川驻扎的满营。清政府动用了国库银两，在现在的银川市平伏桥附近重修了满城，重修的满城比以前的更加坚固，满城的名字一直延续了下来。
一切准备就绪之后，康熙于1696年亲自率领大军，给朝廷留下“朕意将所领兵竟赴宁夏”的决心，开始前往宁夏，并命令宁夏总兵王化行和孙思克领宁夏驻军准备由西路出击，配合作战。
从北京出发时，康熙皇帝想象中的宁夏是能使他实行这次大规模军事行动的基地么？他的内心里有足够的把握么？他们从北京到宁夏的路线是怎样的？
1911年辛亥革命时，一个密藏于皇宫装着17封信件的匣子被发现，这些信件就是康熙于1697年写给自己最信任的一位太监的。从中可以看出康熙来宁夏的线路：经大同，渡黄河，过榆林、定边，先后经过河北、山西、陕西等省份，进入宁夏东部的盐池县。
农历三月初四，离开京城快一个月了，康熙在他的第五封信中才出现了对宁夏的记载。康熙在信中如此评价宁夏：“宁夏地方好，诸物最贱，但无花草耳。”春寒料峭的塞上，给康熙的最深印象是物价低、生态恶劣。
康熙将要进入盐池县时，宁夏总兵王化行知道康熙喜欢狩猎，就计划在花马池组织一次大规模的围猎活动。康熙对王化行说：“噶尔丹未灭，马匹关系紧要，宁夏兵丁来花马池，往来须七八日，马匹必致疲瘦，夫猎细事耳，以擒获噶尔丹为急，今罢猎而休养马匹，以猎噶尔丹。”爱好狩猎的康熙在这次军事行动前，能够放弃狩猎，以国事为重，不难看出他对这次行动的高度重视，他要狩猎的对象是噶尔丹而不是野物。
进入宁夏后，康熙皇帝一行沿着横亘在盐池、灵武境内的明代长城西行，农历三月二十二日，到达长城边的兴武营，他在第八封信中记载了在这里的情况：“二十二日到兴武营，满围都是兔子，朕射三百十一支。二十三日到清水堡，兔子如前，朕不能射了，只射一百有零。”荒凉的长城边上，遍地跑的兔子，让康熙皇帝在宁夏过了两天打猎之瘾。来到黄河边时，已经是农历三月二十四日了，黄河上仍然结着厚厚的冰，和历代帝王祭奠黄河之神一样，他派遣大臣在这里祭奠了河神。这是继秦始皇在宁夏南部地区祭奠西海子后，中国历史上第二个有明确记载的皇帝在宁夏境内祭奠水神。
对于康熙这样杰出的军事家来说，横城渡口是他关注的重点，尽管银川城马上就能到达，但他还是决定在横城住宿一个晚上。他的信件中这样记载：“二十四日到横城，黄河边上驻跸。二十五日，过河，驻跸河边上。二十六日到宁夏。”
1697年农历三月二十六日，经过长途跋涉，踩着黄河上的厚冰，康熙皇帝踏进了银川市，这是中国历史上最后一个走进银川的封建帝王。康熙皇帝到银川后，立即派自己的长子和大臣前去银川市东郊的掌政桥，祭奠不久前去世的“清代第一良将”赵良栋，对宁夏历次阵亡的官员赐祭一次。
康熙这样记载银川给他的印象：“此处风景虽不如南方，比朕一路走过的地方，有霄壤之分。诸物皆有，吃食亦贱。西近贺兰山，东临黄河，城周都是稻田。自古为九边，朕已到七边。所过之边地，唯此宁夏可以说得。”由此可看出，银川给康熙的印象是物产丰富、价格低廉、稻田分布城周，银川平原上的土特产，使他不仅接纳，而且准备“恭进皇太后，又赐妃嫔们数件”。他的随从高士奇在《扈从记程》中这样写银川：“东绕黄河、西耸贺兰，其城高以固，其民富以强，其俗华以侈，此金城天府，西塞雄疆也。”
康熙皇帝在宁夏住了19天，主要的事情是检阅绿营军队、布置军需运输。宁夏以及周围地区尽管土地贫瘠、人民生活贫穷，但这里的军人让康熙发出了“兵丁甚精锐”的赞叹。在宁夏的19天里，康熙不仅着手安排了军事方面的一些具体事宜，也对甘肃、宁夏的农牧业发展作出了有益的安排。当他完成在宁夏的历史使命后离开时，当地官员一再挽留他多住几天，康熙皇帝却担心自己随从人员很多，多逗留会增加当地百姓的负担。《清史稿·圣祖本纪》记载：康熙离开宁夏，宁夏军民一再恳求多留数日。康熙说：“边地晓瘠，多留一日，即多一日之扰。尔等诚意，已知之矣。”
从农历三月二十踏进盐池县到闰三月十五日，康熙皇帝在宁夏整整逗留了25天，在银川城（康熙的信件中称为宁夏）里住了19天。他说：“朕在宁夏（银川城，笔者注）住了十九天，自闰三月十五日，起身往黄河湾白塔地方去，离宁夏四百里。”
和来时坐车骑马不一样，随着气温逐渐回升，黄河上的厚冰消融了，河道上能够行驶船只了，加上大批军用物资要通过水运到内蒙古境内，康熙离开宁夏时选择在横城渡口上船，沿水路进入内蒙古。
康熙乘船顺黄河北上时，途经今宁夏平罗县境内的姚伏镇，在这里也曾逗留过，《清实录》里记载，康熙离开横城古渡后，曾在宁夏平罗县二闸乡柳木河子村东之黄河河段的流穆河住宿过。康熙皇帝以宁夏为大本营，调集粮草和军队，在宁夏调集的粮食，仅从水路沿黄河运输的军粮就有1.17万石，从宁夏周围的陕、甘地区调集到宁夏并运往北方前线的马和骡子有1.5万匹、骆驼1600多峰。宁夏军民参战者更是不计其数，宁夏籍的军人在这次战争中立功晋级者很多，在平定噶尔丹叛乱中立功后被提升为甘肃提督的孙继宗、广西提督的田峻、固原提督的宁夏武进士马见伯、贵州总兵的赵宏印和安西提督的王能爱等人。1697年的清朝，怎能不感激宁夏呢？
四 蒋介石：飞临银川寻“国略”
1931年“九一八”事变后，东北沦陷；1932年1月，日军在上海再燃战火，国民政府和国民党中央党部一度迁到洛阳办公，同时成立西京筹备委员会，以期引起国人对西北建设的关注。1932年12月，国民党四届三中全会通过《边疆建设决议案》并决定设立西北拓植委员会，主政宁夏的马鸿逵也名列委员。西北开发的呼声在国内逐渐高涨，在这种呼声中，1934年10月，蒋介石偕夫人宋美龄、部下张学良等飞抵兰州，然后再抵银川。
10月下旬的塞上，天气逐渐转凉，银川城的人突然发现街道上布满了军警，街道被打扫得特别干净，坑洼不平的泥土街面被进行了铲修，铺上了细沙，街道两边的门窗、立柱也被刷洗一新。接到蒋介石要从兰州飞抵银川的消息后，马鸿逵亲自召集部下开会，研究蒋介石来宁夏的接待事宜，布置警卫任务，命令驻新城地区的卢忠良部派一个团负责飞机场至西门沿线警卫；城内从西门至大公馆，由警察局负责警卫；特务团负责蒋介石下榻大公馆警卫。马鸿逵的大儿子马敦厚更是带人对即将迎接蒋介石入住的马公馆进行仔细检查，根据公馆周围地形和社会治安情况，划定了警戒区，布置了流动、固定、隐蔽等岗哨，加强了值班、巡逻和查岗、查哨。
那是一个晴朗的秋天，马鸿逵及其夫人刘慕侠以及宁夏省政府四大厅、总部八大处的长官按时到达飞机场。上午11时，蒋介石到达银川机场，不少宁夏军政官员第一次看到当时的中国最高统帅：头戴礼帽，身着长袍马褂的蒋介石及其夫人宋美龄、部下张学良一同走下飞机。“第一夫人”宋美龄则身穿丝绒旗袍，耳坠翠环，脚蹬高跟鞋，手拎小皮包，素装淡抹，风韵四溢。蒋介石和马鸿逵寒暄几句后，向欢迎人群挥了一下手，便和宋庆龄乘坐当时宁夏仅有的3辆小汽车中的一辆，张学良和蒋介石的随从人员分乘一辆，马鸿逵乘坐自己的吉普车前往老城区的宁夏省政府驻地。前往欢迎的宁夏政府四大厅、八大处的僚属有的骑马，有的骑自行车，跟在小汽车后，完成了20多里的“迎接总统仪式”。进入老城区后，从西门到大公馆的街道上，蒋介石看到的是排在最前头的银川市党政机关、工商界、教育界、群众团体的负责人与知名绅士以及宗教界的教长、阿訇、神父、道士等；其次是学生队伍和街道居民男女老少倾城出动。警察一个挨一个地排在欢迎人群的最前面，以维持秩序，加强警戒。
蒋介石一行下榻在马鸿逵和夫人刘慕侠住的东面小楼，那个二层砖木结构的古式楼房里，专门摆设了当时最高级的木质软床、木制大圆椅、大躺椅、写字台等。刘慕侠还仿照南京、上海洋房的装饰，专门缝制了紫红色丝绒大窗帘。第二天上午，马鸿逵召集军队上校以上军官，在第十五路军礼堂听取蒋介石和张学良的训话，蒋介石特意指出银川在遭受孙殿英骚扰之后，“人民元气，大受损伤，马主席暨各同志能于大战之后，在不久的时期，将地方秩序恢复原状，并且带着一种新兴气象，这是使兄弟觉得非常快乐的。”然而，当时的西北开发中，陕西有陇海线延伸到了宝鸡、青海有西宁到兰州的简易公路修成、上海到兰州的航线通行、甘肃有玉门油田开发等业绩，宁夏在开发中并没有什么成绩。蒋介石第一次飞临西北视察，在宁夏仅仅是个短暂的路过，重点也放在了“剿共”上。第三天上午10时，省府四大厅、总部八大处的长官均到飞机场为蒋介石送行。
1942年，抗日战争进入相持阶段，中国东南部的大片国土相继沦陷，大西南也面临日军攻击，西北成了抗日的大后方。蒋介石为此提出“今我国局势，西北重于西南”的国策，计划“从事于西北之建设。”于9月初飞临宁夏。
蒋介石这次来，保密工作做得特别严，他是在视察完甘肃的酒泉、张掖和武威的驻军后，突然飞临银川的。马鸿逵开出专门为接待中央部长以上长官而购置的7辆小卧车，与官员们同时到了飞机场。下午1点多时，一架草绿色的大型军用飞机载着蒋介石一行降落机场，因为飞机大，乘坐的人少，为了保持飞机的平稳，飞机上装了些石头。在银川机场降落后，欢迎的人们看到从飞机上卸下来两块大石头，不解其故。和上次军政要员、百姓夹道欢迎的方式不同，这次银川实行全城戒严，蒋介石一行下榻在今解放军第五医院的谢家寨省招待处。当天晚上，蒋介石卧室里的电灯泡突然烧坏熄灭，引起一场虚惊，以为出了什么事。一位姓肖的副官在换灯泡时，蒋介石拍着他的肩膀连声提醒：“小心！站好，不要慌张。”
第二天上午，蒋介石夫妇在马鸿逵夫妇及其亲信陪同下参观了北塔，并合影留念。当时，蒋介石发现塔身上箍着铁箍，便问马鸿逵是什么原因。马鸿逵解释说当年孙殿英攻打宁夏，在北塔上打炮，塔身被震裂，为了保护古迹，把塔箍起来的。蒋介石说宝塔是不能箍的，不要箍，箍了不好……蒋介石走后，马鸿逵叫人把铁箍取掉，塔的裂缝便渐渐自然愈合了。随后，蒋介石来到银川城东北的旧满城，视察了地政局和手工毛纺织厂。在地政局蒋介石听取了工作汇报，观看了图表，称赞宁夏的地亩清丈工作搞得好，走在了全国的前面。
下午2点多，蒋介石在省府大礼堂发表讲话。主要内容是国际国内形势和抗日的前途，指出宁夏是中国抗日的大后方，要为抗日救国有钱的出钱，有力的出力。接着，表扬了马鸿逵的工作，如清丈土地、植树造林、兴修水利、修路建房、整治保甲等方面都搞得很好，他最后总结宁夏工作说：“地方小、办事好、花钱少。”要求大家继续努力做好工作，为争取抗日胜利作出贡献。20天后，回到重庆的蒋介石在1942年9月21日的国民党中央举行的总理纪念周集会上还谈到他对宁夏的评价：“宁夏之清丈土地及青海之造林运动，成绩尤著。”
五 毛泽东：六盘山麓的4天穿行
1935年10月3日下午3时，工农红军长征队伍中的一支部队，带着疲倦和饥渴，在黄土高原秋天的阳光下，走进被高山深坳包围着的甘肃省静宁县界石铺，这个此前在中国版图上一直默默无闻的西北小镇，从此走进了中国红色地理的版图中。这天，中央红军的3个纵队分别进入静宁，其中就有党中央机关以及中央领导毛泽东、周恩来、张闻天、王稼祥、博古等人。当天晚上，毛泽东入住镇上一个地主的院子里。如今，在基本保持原貌的小院子里，我们依然能看到毛泽东住过的那间陈设极为简单的小屋。引人注意的是一盏普通的铜灯，它在1935年秋天的夜晚，连续3天在暗夜中陪伴在毛泽东身旁，夜晚的深处，顽强地发出星火般的微光，帮助毛泽东完成了文件的处理、灯光下的思考、召集召开军事会议等工作。屋子里让人注意的还有一把在当时的甘肃乡下略显得奢侈但又略嫌粗笨的圈椅，毛泽东在小镇上的3天时间里，坐在上面，陷入深深的思考——怎样进入现在宁夏境内，穿越的路线如何体现它的合理性。
10月5日凌晨6时，界石铺一片寂静，长征以来一直陪伴毛泽东的白马突然挣脱缰绳从马厩里冲到小院中央，前蹄刨动，向东方嘶鸣不已。当时，彻夜未眠的毛泽东正在小院里抽烟、踱步、深思，作开拔前的最后准备。白马的反常举动引起他的注意，马上叫来警卫员陈昌奉，通知将开拔时间由7点钟提前了1小时，马上离开界石铺向今天的宁夏境内开拔，红军当即兵分三路，一路往平峰镇，一路往仙神庙镇，一路翻过北山直奔单家集。如今，在界石铺红军长征纪念馆里，整洁的小院子里，那匹奋蹄向东仰天长鸣的白马塑像，无声地述说着当年发生在这里的惊险一幕。
红军开拔1个小时后，马步芳的部队黑压压由南山地毯般铺过来，先头的小分队直接扑进了毛泽东住过的小院，而毛泽东在逐渐放亮的晨曦中，已走进了今宁夏境内的回民聚居区西吉县兴隆镇单家集村。早在毛泽东率领的中央红军到达之前的2个月，红军的第二十五军就曾经到过这里，他们严格执行红军的民族政策，赢得回族同胞的拥戴。毛泽东率红一方面军行至单家集时，得到了这里的回族群众的欢迎。
毛主席等中央领导人一进村，就去参观清真寺，和当地的马德海等阿訇进行了亲切交谈，毛主席给阿訇和在场的回族群众讲解了中国共产党和红军尊重回族人民的风俗习惯、保护清真寺、主张民族平等等政策。阿訇们听后非常感动，当即招呼回民给红军腾房子，并邀请毛主席和其他领导人吃饭，阿訇用当地最高规格的“九碗席”来招呼毛泽东等中央领导。毛泽东就住在叫陕义堂的清真寺后面的平房里，由于毛泽东不习惯睡北方的土炕，马德海发动人去找来门板当床板。当时，当地群众赖以为生的食物中数量最大的是马铃薯，他们只能用传统的蒸、煮方式把马铃薯当做主食，据说那些南方来的红军将南方人用马铃薯做粉条的工艺传授给当地回族群众，使这个在北方少见的工艺开始流传。
和界石铺发生的惊险一小时里出现玄机一样，在单家集，同样发生了惊险的故事：毛泽东及其他中央领导刚走不久，就有国民党的飞机机枪扫射，并投下了7枚炸弹，炸毁了清真寺里的一棵葡萄树和半面墙，院子里一个百姓的腿被炸断，旁边农户家里的2头驴被炸死了，其中2枚没响。直到1964年，当地人才把这两枚没响的炸弹从废弃的井里捞上来。当地老人流传下来的说法是，红军从相隔几十华里的界石铺出发后，国民党军队就知道了红军的消息，红军走山路，国民党军队走公路，国民党的飞机扔炸弹时只能往山路上扔，估计是红军内部有人透露了秘密，否则，炸弹怎么能那么准确地扔在毛泽东住过的房间里呢？
住单家集短暂的一夜后，10月6日拂晓，中央领导率红军从单家集东进，当晚入住在固原的张易堡一带的坑坑店。10月7日，毛泽东率红军从张易出发，向东挺进，几个时辰后来到六盘山顶，在这里和国民党的军队发生了激战，俘获了一批军马，组建了红军历史上第一支骑兵武装。六盘山奇美的风光引发了诗人毛泽东的诗意，这次匆匆路过，他在战争间隙构思了那首著名的诗词《清平乐·六盘山》。
10月7日在六盘山上发生的战争，使六盘山地区的百姓都受到了不同程度的惊吓。这天晚上，毛泽东与中央红军沿着秦长城遗址进入今天的彭阳县境内。靠近公路旁的一家窑洞前，突然传出了婴儿的啼哭声，红军战士一打听，这家主人叫张有仁，他16岁的妻子王艳花因为刚生完孩子，没法儿和别人一起往山里逃跑，她认为，按照当地的风俗，生孩子的屋子晦气，军队不会进来。听到有军队进来，王艳花立即决定往山里逃跑，却被一个小红军战士好心劝说，他讲述了红军的政策。那些和善的面孔、文明的举止，让王艳花立即判断出“这些军队不是土匪，是些和善人”。她让这些军人住家里的正窑洞（位于正中间，面向南的一孔最大的、最中间的窑洞，相当于主房），然后，她连忙颠着小脚，跑到山里去叫家里人。等她和丈夫张有仁回来时，红军战士已经将她指定的那孔窑洞里安排了人住，张有仁很快为红军宰了4只羊，给军马喂料，王艳花精心做了一顿晚餐，然后端到住进正窑洞里的一个个子很高、很和善的首长面前，那位首长用她听不清楚的浓厚的湖南口音连连表扬她做的饭好吃。她和家人谁也没有想到，这个高个子首长，就是后来新中国的缔造者毛泽东主席。考虑到毛泽东个子高，无法在窑洞里的短炕上入睡，张有仁把他为父亲准备的棺材板拿出来，铺在炕上，然后再铺上被褥，供毛泽东休息。
1976年，长征时担任毛泽东警卫员的陈昌奉重走长征路，回到了张家已经有些老旧的窑洞前。暖暖的阳光中，陈昌奉和王艳花两位老人相互辨认良久，迟迟不敢确定对方就是当年那个腼腆的小媳妇和那位和善的年轻人。
“你那时候是个小丫头子嘛，咋这么老了？”
“你那时候是个碎娃娃么，连枪都端不起来，咋头发都白了？”陈昌奉就是当年那个劝说了王艳花的小红军。
这是毛泽东一生中第一次入住的窑洞。据王艳花晚年回忆，那一晚，自家那孔窑洞里的灯光，一直亮到很晚，那个高个子首长不时地在窑洞里走来走去。我们无法知道，那天在六盘山的胜利以及红军长征翻越最后这座山的盛景，引发了毛泽东怎样的诗兴，在他一生第一次入住窑洞后，在这孔窑洞里的油灯下，一代伟人面对自己的曲折历程和民族的坎坷命运，以及面临的困难时，那一腔充满激情与乐观，最脍炙人口的诗篇《清平乐·六盘山》，是不是就是在这个普通窑洞里完成的。但可以肯定的是，从此，拉开了他13年的窑洞序曲：在黄土高原的窑洞里，运筹帷幄指点江山、召开军事会议，会见中共高级将领以及斯诺、斯特朗等国外记者。
第二天拂晓，毛泽东早早起来，临离开王艳花家时，赞叹着说：“很暖和，住进去很高兴。”8日晚上9点左右，毛泽东一行抵达了乔渠村。乔家人赶忙用木桶从沟里背了3趟水，从窑里搬出一口大缸，为红军煮了满满一缸洋芋，又烙了几个燕麦饼饼，送给红军首长（毛泽东）吃。吃完饭，毛泽东在案板上点了两根蜡烛，摊开了地图，开始办公。当晚，他在案板上睡了一夜（1976年，这块案板被收进了中国革命历史博物馆）。第二天10点左右，毛泽东把红军集合起来，向甘肃省镇原县三叉镇行军。这是毛泽东在宁夏走的最后一段路，此后他再也没有来过宁夏。
但他对宁夏的感情是深的。1949年3月，当时《三边报》报社的领导和编辑记者们提出宁夏解放后省委机关报的名称问题。大家认为，按照惯例，应当名为《宁夏日报》，而且报名更应请毛泽东主席题写。当时在《三边报》报社工作、后来长期担任《宁夏日报》报社领导，“文化大革命”后任宁夏回族自治区党委宣传部部长的张源以三边地委名义给毛泽东写信，请他为未来的《宁夏日报》题写报名。1949年11月11日，《宁夏日报》正式创刊，12月中旬，十九兵团政委李志民从北京开会回来，把毛主席为《宁夏日报》题写的报名带回银川。毛泽东的亲笔题词，是散写在两尺见方的一张宣纸上，一共4条，1横3竖。当时宁夏日报社尚无照相制版设备，又因《宁夏日报》系四开版面，所以只好挑选字迹较小的最上边横写的一条，描写雕刻了一块木质报名，在12月21日毛主席致词祝贺斯大林70寿辰那一天开始启用。
除了政治、经济和文化建设上的宏观关注外，毛泽东情牵宁夏，还体现在人民大会堂建成后为宁夏厅题写《清平乐·六盘山》的事情上。1959年9月，北京人民大会堂落成，周恩来总理提出，以全国各省、自治区、直辖市设计命名了会议厅，分别由各省、自治区、直辖市自己设计布置。刚刚成立1年的宁夏在人民大会堂也有了作为与外省区交流的一个窗口——宁夏厅。在征求对布置人民大会堂宁夏厅的工作意见时，许多专家提出，毛主席率领中国工农红军长征经过宁夏六盘山，写下了脍炙人口的《清平乐·六盘山》，1957年由《诗刊》公开发表后，已在全国人民中广为传诵，最好的方案是用宁夏独有的贺兰石雕刻上毛主席亲笔写的这首词，再配上一幅毛主席长征过六盘山的画，这将是对宁夏回汉各族人民极大的鼓舞。这一方案得到了自治区党委、人民委员会的批准和北京人民大会堂管理局的赞同。
当时宁夏回族自治区人民委员会办公厅负责布置会议厅的黄文奎、王晓风同志先后到中国军事博物馆和中央档案馆，查找毛主席《清平乐·六盘山》诗词的手稿，都没有找到，他们又从能够见到的毛主席手迹中找字拼写这首词，拼字不仅找不全，拼出的字之间也不连贯。怎么办呢？
在这种情况下，时任宁夏回族自治区人民委员会秘书长的黑伯理，刚从北京调宁夏工作，黑伯理请董必武副主席出面，拜托董老请毛主席书写《清平乐·六盘山》一词，不仅把这首词用贺兰石雕刻后挂在人民大会堂宁夏厅，还可立碑于六盘山上。董必武给毛主席写了一封信：
主席：
我受了宁夏回族自治区人委一位同志之托，他要我转恳你把你在六盘山作的清平乐词写一纸给宁夏，那里的同志将把它刻石立碑于六盘山上以留纪念。受托很久了，总觉得这样的琐事麻烦你太不应该。日前，宁夏来信催问，无奈，只得请你原谅，费神随笔一挥为盼！我从人民文学出版社出版你的诗词十九首中录出清平乐一词如另纸供阅，以省记忆！
此致
敬礼！
董必武
（一九六一年）八月二十五日
董必武在另一张纸上工笔录写了《清平乐·六盘山》一词。他信中提到的“宁夏回族自治区人委一位同志”就是黑伯理。
1961年在江西庐山召开中央工作会议期间，毛泽东在开会之余，于9月8日书写了《清平乐·六盘山》一词。此时，已经是毛泽东在六盘山的马背上行吟出的《清平乐·六盘山》的第八稿了，并复一封信：
必武同志：
遵嘱写了六盘山一词，如以为可用，请转付宁夏同志。如不可用，可以再写。
顺祝健康！
毛泽东
一九六一年九月八日
黑伯理、王晓风得知毛泽东已经写好了这张珍贵的字幅后，立即动身赴京，到董必武的秘书申德纯处取到了毛主席这首词的手书墨宝并很快带回银川，由宁夏日报社总编辑张源和摄影部记者米寿世精心将《清平乐·六盘山》6张16开宣纸手书墨宝拼成条幅，照相制版，于1961年9月30日首先在《宁夏日报》头版套红刊发，配发了编者按语，并发表了题为《不到长城非好汉》的社论。
