对那些没见过大象，也没听过大象的人，我们必须用语言来激发他们的想象。我们就会说：“象的形状、姿态就是这样的。要解剖开来，就有足、鼻、臼啮、门齿——实际上不是门齿而是两个突出的象牙——是这样的，还有头骨。
话是这么说，但是怎么想象得出大象的头骨呢？最多想象成蘑菇状的东西罢了。然后呢，“这个是这样的，那个是那样的。所以总之大象呢，有点近似于圣经上说的那种小的毛多的东西，它同猪也有亲缘关系，还可能是乌鸦的远房亲戚，所以，它是动物中最聪明的。只是没有人说起它罢了。”
针对这样的描述，大家一定会说：
“胡说。怎么会有那样的东西呢？”而且一定会认为我们扯了个弥天大谎。一个叫鲁·威亚的人回到了法国巴黎，并提起自己捉长颈鹿的经历时，人们也把他当成骗子。还有个英国水手，对食人部落的首领说道：“在我们国家，水像大理石一样坚硬，有时候下着像鸟的羽毛一样的雨。”那些人也不相信这话。“怎么会有那么奇异的动物呢？哪有那种怪物？这也不合乎学问上的道理呀！”对于说这些话的人，最好的办法就是不要理睬他。
在25年前，许多学者们总认为没有像“飞龙”那样的怪物，但是从世界各地发掘出的飞龙化石又做如何解释呢？人们称这种动物为普特罗达克雷斯。这是因为一直声称没有这种动物，但却被证明它的存在，所以如果把它命名为“飞龙”，那么实在有些丢脸。
还不止这些呢，最可怕的是飞龙形状的蜥蜴，但是却长着翅膀，这是已经在德国发现的了。如果说这并没有脱离事实，那么究竟是谁远离了自然呢？恐怕没有人能说清楚。
也就是说，人类所说的没有这样的东西，实际上是人类还没有发现罢了。这同野蛮人看见在森林里疾驰如飞的汽车时说的“没有这样的东西”是一个道理。聪明人只研究看得见的东西，他们不会说“没有这样的东西”。并且他们也知道大象，和太古时代存在过飞龙。所以，越聪明的人，就越能相信有“水孩子”。
说没有水孩子，是大昏特昏的。古代的哲人们说过，“陆上事物都有水中的代替物。”这是不是真的我不知道，但是如果相信别的说教，那么也只能相信这句话。陆上有孩子，那么水里也会有孩子。还有水耗子、水蚊子、水蟋蟀、水螃蟹、水乌龟，水里的老虎，会水的猪、狗和猫。——海狮、海熊、海象、海狐、海耗子，还有海企鹅、海串子和海扇子……此外，草和树也不例外，有水草、水金凤花。水锯齿草，总之什么都有。
“但是，那全是人给胡乱取的别名。我认为水里的东西跟真正陆地上的东西是没有亲缘关系的。”
不，还不止限于这些呢！大体上说陆上的东西和水里的东西都有亲缘关系。不仅如此，简直就是一种东西，小飞蛾、千振草和蜻蜓不是跟汤姆一样，换装束之前一直住在水中吗？既然水中的生物可以来到陆上，那么陆上的生物就不能重回水中了吗？孩子们不要受那些主张死记硬背的大叔们的迷惑啊！请你们勇敢地，对他们说：“你们弄错了。”
假如那些大叔们问：“如果水里有孩子，那么也会有水成人吗？”你们可以回答说：“那也说不定呢。”不过，在阿迪尔斯贝尔克的洞穴里不是住着永远也长不大的蜥蜴吗？所以说，不是有了水孩子就一定要有水成人的。
假如大叔们又问：“说什么陆上孩子变成了水孩子，真是太不可思议了。”那么你们可以这样回答他们，青蛙、绦虫、水母的躯体不也是有很多变化吗？关于这个现象，有个法国人卡特作过很好的说明。他说：“如果从鸡蛋里孵出蛇，然后这蛇又生出许多的鱼和乌龟，真有这样的事，那么人们一定会吃惊不小。但是，水母生成的过程要比这神奇得多。”所以，孩子们，你们应该问问那些大叔们知不知道这些现象。如果他们不知道，就得提醒他们好好考虑。然后再提醒那些正统的人们，不要一碰到奇怪的事就惊讶地大叫：“真有那样的事？”
大叔们还会问：“生物不会从高级退化到低级的。”那你们可以问：“水孩子怎么就比陆地的孩子低级？”但是，如果水孩子比陆地孩子低级，那么乌沙贝就会变得更为低级，而且对于相同种类的不能吃的臭贝岂不是更加低级了吗？相信你们这么说，大叔们也会被搞糊涂的。
到了最后，大叔们一定还会发问：“这种变化只适用于低级动物，高级动物绝对不会这样。”那么孩子们这样回答他们就可以了：“孩子们可不相信这些！即使是成人，也有人不信这一套。假如低等动物发生的变化就那样神奇、难懂，那么高等动物的变化不是更加神奇、难懂了吗？被称为万物灵长的人类，难道就不能有更加神奇的变化吗？万国博览会比起兔子窝来不是要神奇得多吗？好了，大叔们，还是让我们随心所欲些吧。”
尽管如此，但是大叔们也许会继续说教：“我活了这么多年，还没见过这种变化，所以我不会相信。”孩子们对这句话马上就可以回答：“那么，大叔们的显微镜派什么用场了？我们刚来到这个世界上的时候，跟幼小的海胆和小鸟儿没什么区别，但是后来呢？你们把很多的学识、研究成果，包括圣经都灌输给了我们，使我们起了很大变化。我们变成了什么，连我们都不知道了。而且，也许我们现在还是一只跌跌撞撞着爬行的小虫，就快变成美丽的鸟儿了。
以前的希腊人，即使是异教徒也明白这道理。对于这么大的变化，大叔们都毫无察觉，这真使我们吃惊，但我们还需要同大叔们交流，即使这样的争论会使你们不高兴。”最后我们就可以说：“我还是认为有水孩子。”这回该大叔们犯愁了。
那么，假如我们跟奥尔教授和哈克斯教授一样有学问，我们决不会说出“没有那样的事”或者“那种不可思议的事完全是个骗局”这样的话来，圣彼得在《圣经》中说：“我们是被神奇地不可思议地创造出来的。”
确实如此，我们身边的所有东西，包括这个木头桌子也是这样的。是啊，这个桌子在狐狸和鹅的眼中，是用仙人的力量造出来的。
我前面说的这些是当真的吗？不，因为我在写童话，从一开始就加入了很多有趣的东西。而且，童话里即使说的是真话，也不会有谁当真的。
但是，说到汤姆，他确确实实地发生了变化。所以，当看园子的、马夫和乔恩老爷看到水里的那个黑东西时，他们肯定地说：“那是汤姆的身体，他淹死了。”乔恩老爷非常难过，也怜惜汤姆，然而这都是不用的担心。
汤姆好好地活着，而且从来没有这样干净过、快活过。因为仙女们已经在急流里把他洗得非常干净。不但洗掉了他身上的煤灰，连粘在他身上的污垢都洗掉了。
这样，干净的、真正的汤姆洗了出来，并且游走了。他就像小飞蛾的幼虫一样，从石头和丝做成的茧中钻了出来，游到岸边，然后把自己的外壳“啪”的一下挣裂，变成了长着4支浅褐色翅膀，长腿长角的小飞蛾，他可以在高空中飞舞。不过，那些小飞蛾全是傻瓜——夜里，它会飞进开着的窗户，扑向蜡烛。
小飞蛾毕竟是小飞蛾，而现在从那满是煤灰的旧外壳中脱出的汤姆一定会比这些飞虫聪明得多。
但是约翰爵爷并不是生物学会的会员，在他头脑里，这些道理完全不懂得，他以为汤姆已经死了。当时他们搜索了汤姆躯壳的口袋，发现口袋里既没有首饰也没有钱，只有3粒弹子和一个铜纽扣，上面系了一根线。这样一来，约翰爵爷伤心地哭了。
他一哭，小马夫也哭了，管猎狗的人也哭了，老婆婆也哭了，老保姆也哭了，因为这事有点怪她，爵爷太太也伤心地哭了。但是那个管家，虽然他前一天早上对汤姆那么温和，最终却没有哭出来，原本，他追赶偷猎的人已经追得筋疲力尽，要想他出一滴眼泪简直就像一块牛皮挤不出牛奶一样难。葛林也没有哭，因为约翰爵爷给了他10英镑钱，他在一个星期内喝酒就喝了个精光了。
约翰爵爷派人寻找汤姆的父母，但是他恐怕等到世界的末日还是找不到。而那个小姑娘将会有整整一个星期不愿意玩她自己的玩偶，因为心里永远忘不了可怜的汤姆。
在凡谷那个小墓园里，在许多石灰岩之间，那些凡谷的居民都依次地埋葬在那里，不久以后，爵爷太太也将在这块埋葬汤姆躯壳的地方立一个美丽的小墓碑。
老婆婆每个礼拜天将要给这座墓碑挂上花圈，一直到她老得不能出去时，才由那些小孩子替她挂上。
当她坐着织她的礼服时，她总是唱着一首非常非常古老的歌。孩子们完全听不懂，但依然喜欢，因为歌声很美，而且凄凉，这对孩子们来说已经足够了。歌词的大意是这样的：
当整个世界还很年轻，小伙子，所有的树木全都碧绿发亮，当只只水鸟都是天鹅，当每一位少女都是皇后，那就骑上你的马，小伙子，到世界上各地去兜风；年轻的血液必须有它的渠道，就像狗一定要出去溜。
当整个世界变得衰老了，小伙子，所有的树木全都变黄，当所有的运动都变得乏味，当所有的车轮都派不上用场，请爬回家找一个角落，同那衰老的一伙人呆在一起；上帝容许你找到一张脸，就是你年轻时爱过的那个人儿。
这就是那首歌的歌词，但这只是歌的外壳：歌的灵魂是老婆婆的温柔的脸庞，甜美的歌喉和她唱起来时那种优雅古典的声调，可惜这种声音是无法用笔墨来形容。
终于老婆婆变得完全走不动了，天使们只好把她带走：他们给老婆婆穿上她那件结婚礼服，抬着她飞过哈特荷佛泽，并且飞往更远的地方去。而凡谷又来了一位新教师。
这些时候，汤姆始终都在河里游泳，颈上带一个鱼鳃那样的花边领子，看起来非常漂亮，像一条小黄鳝那样活泼，又像一条初生的鲑鱼那样干净清爽。
现在，如果你不喜欢我的故事的话，就到教室里去学习你的乘法表，看看你是不是会比较喜欢那东西。不用说，有些人是会的。有人喜欢，也有人不喜欢。据他们说，这就是建造一个世界的奥秘。
