苏斯奎哈纳号舰上人人激动万分。
军官们和水手们已经忘记了刚刚经历的、令人胆颤心惊的危险——差点被砸沉在海底。他们现在想的只是结束这次月球旅行的这场灾难。这个古今最勇敢的举动使尝试它的大胆的冒险者们付出了生命的代价。
年轻的军校学员说了：“是‘他们’回来了。”所有的人都明白了这句话的意思。没人怀疑这颗火流星不是大炮俱乐部的发射体。至于发射体里面的旅行者们的命运，大家的看法并不一致。
一个人说：“他们死了。”
另一个回答：“他们活着。水层很深，可以缓和降落的速度。”
“可是他们缺乏空气，”这位说，“他们一定会窒息而死！”
“活活烧死！”那位反驳，“发射体穿过大气层时变成了一个炽热的火球。”
“没关系！”大家异口同声地说，“是死是活，都要把他们从里面弄出来！”
这时，布洛姆斯伯里舰长把军官们召集起来，征得他们的允许之后，召开了会议。问题在于要立刻采取措施。最紧迫的任务就是把发射体打捞上来。这项工作难度很大，却不是不可能的。但是舰上缺少必需的设备，这些设备既要有力又要准确。他们决定先把船开到最近的港口去，并向大炮俱乐部报告炮弹降落的消息。
大家一致通过了这个决定。选择港口的问题却引起了争议。附近的海岸在纬度27°线上设有一个可以停靠的地方。向上一点儿，在蒙特雷半岛的上方，有一座与半岛同名的重要城市。但是该市处在一片真正的沙漠的边缘地带，与内地没有电报网的联系，只有电报才能相当迅速地把这个重要消息传播开来。
向上几度就是旧金山海湾。通过黄金之乡的首都与合众国的中心联系就容易了。苏斯奎哈纳号开足马力，用不了两天就可以抵达旧金山港口。所以，它必须立刻启程。
炉火烧旺了，可以马上起锚了。还有2000法寻的测深绳索泡在海水里，为了不浪费宝贵的时间来收绳，布洛姆斯伯里舰长决定砍断绳索。
“我们将绳索的头拴在一个浮标上，”他说，“这个浮标可以指出发射体落下的准确位置。”
“此外，”布朗斯费尔德上尉说，“我们有我们的准确位置：北纬27°7′、西经…41°37′。”
“很好，布朗斯费尔德，”舰长回答，“如果您允许，请下令砍断测深绳索。”
一个被两根圆木加固的结实的浮标被丢在太平洋的海面上。绳子头被牢固地钉在浮标上面，浮标只会随着波浪来回摆动，不会明显地移动位置。
这时，工程师通知舰长：锅炉的气压上来了。舰长为这个好消息向他表示感谢，然后下令向东北方向前进。护卫舰掉转船头，向着旧金山海湾全速驶去。这时是凌晨3点钟。
要航行220法里，对于像苏斯奎哈纳号这样的快速舰船来说，这是小事一桩。只用了36个小时，它就疾驶完这段距离。12月14日下午1时27分，护卫舰驶入了旧金山港湾。
看见国家海军的这艘舰艇高速驶抵港口，艏斜桅齐根折断，前桅用支柱支撑着，公众的好奇心被奇特地激起来了。码头上很快就聚集起了密密麻麻的人群，等待着人员上岸。
抛锚之后，布洛姆斯伯里舰长和布朗斯费尔德上尉下到一条有八只桨的小艇上。小艇很快就把他们送上了岸。
他们跳上码头。
“电报局！”他们询问道，对向他们提出的上千个问题一个也不回答。
港口上的军官亲自领他们到电报局去，周围簇拥着一大群好奇的人。
布洛姆斯伯里和布朗斯费尔德走进办公室，人群就拥挤在门口。
几分钟之后，一份电报向四个地方发出去了：1.致华盛顿海军部长；2.致巴尔的摩大炮俱乐部副主席；3.致落基山朗峰可敬的J…？…T…？马斯顿；4.致马萨诸塞州剑桥天文台副台长。
电报的全文如下：
“12月12日晨1时17分，哥伦比亚大炮的发射体落入太平洋北纬20°7′、西经41°37′的地方，请指示。苏斯奎哈纳号舰长布洛姆斯伯里。”
5分钟之后，旧金山全城的人都知道了这个消息。晚上6点之前，合众国的各个州获悉了这个巨大的灾难。午夜之后，整个欧洲通过电缆也知道了美国人这次伟大的尝试的结果。
这里就不再描写这个出人意外的结局在全世界造成的影响了。
海军部长收到电报后立刻回电，命令苏斯奎哈纳号在旧金山港湾待命，不准熄火，不论白天黑夜，随时准备出海。
剑桥天文台召开了特别会议，以专家学者特有的从容态度，平静地讨论了有关的科学方面的问题。
大炮俱乐部里像发生了爆炸一样。所有的炮手都聚集在那里。正好，俱乐部的副主席、可敬的威尔科姆正在宣读那份来得过早的电报。J…？…T…？马斯顿和贝尔法斯特通过电报宣布：他们在朗峰巨大的反射望远镜里刚刚看到了发射体。此外，那份电报接着说：炮弹被月球的引力吸住，在太阳世界里起了卫星的作用。
现在，大家知道了这个问题的真实情况。
但是，当与J…？…T…？马斯顿的电报内容截然相反的、布洛姆斯伯里的电报到来的时候，大炮俱乐部内部形成了两派。一派同意发射体降落了，也就是说旅行者们回来了。另一派坚持朗峰的观察结果，断定苏斯奎哈纳号的舰长搞错了。这些人认为，所谓的发射体不过是一颗火流星，仅仅是一颗火流星而已，一个飞速运动的星球在降落过程中砸坏了护卫舰的前部。对他们的说法人们不知道如何回答，因为这个运动的物体速度很快，观察起来十分困难。苏斯奎哈纳号的舰长和他的军官们完全有可能善意地弄错了。不过，有一种理论却对他们有利；就是说，如果发射体落在地球上，它与地球的接触只能在北纬27°、西经41°~42°个地方发生；这是考虑到已经过去的时间和地球自转的结果。
不管怎么说，大炮俱乐部的全体成员一致决定：布洛姆斯伯里的哥哥、比尔贝和军医埃尔菲斯顿立刻赶到旧金山去，研究将发射体从太平洋海底打捞起来的方法。
这些忠心耿耿的人们一刻也没有耽误就出发了。火车很快穿过整个美国中部，把他们送到圣—路易斯，邮政快车正在那里等待他们。
几乎在海军部长、大炮俱乐部的副主席和天文台的副台长收到旧金山电报的同时，可尊敬的J…？T…？马斯顿感受到了有生以来最强烈的激情。他的著名的大炮爆炸也没有使他如此激动过，当时还又一次差点要了他的性命。
读者还记得，大炮俱乐部的秘书在发射体升空之后立刻就出发了——速度几乎和发射体一样快——到落基山脉朗峰的岗位上去。剑桥天文台的台长、科学家J。贝尔法斯特陪同前往。到达观测站之后，两位朋友简单安顿了一下，就再也没有离开巨大望远镜的顶端。
的确，我们知道：这个巨大的工具是在被英国人称为“正面观察”的反射镜的条件下建造的。这个装置让物体只经受一次反射，从而使观察更为清楚。所以，当J…？T…？马斯顿和贝尔法斯特进行观察时，他们处在装置的上部，而不是下部。他们顺着一个螺旋式楼梯——轻巧的杰作——到达顶端，下面是一口深280法尺的金属井。井底就是金属镜子。
两位学者就是在望远镜上方的狭小的平台上过日子。他们诅咒白天的亮光使他们看不见月亮，到了夜里，云彩又死死地遮住了月亮。
他们在几天的等待之后，于12月5日夜间，看见了那个把他们的朋友们带入太空的交通工具，他们当时是多么高兴啊！然而，当他们相信不完整的观察，向全世界发送了第一封电报，错误地确认发射体已成了沿着固定不变的轨道绕月旋转的卫星之后，接替这种高兴的却是深深的失望。
从这个时候起，炮弹再也没有在他们眼前出现。这样的失踪还可以解释，因为它转到月球看不见的一面的后边去了。可是，当它应该转到看得见的一面前边时，读者就可以判断一下焦急的J…？T…？马斯顿以及与他一样心急火燎的同伴的急不可耐的心情了。夜里的每一分钟，他们都以为看见了发射体，其实并没有看见。因此，他们之间产生了不断的讨论和激烈的争执。贝尔法斯特肯定发射体并不明显，J…？T…？马斯顿却坚持它是“显而易见”的。
“这就是炮弹！”J…？…T…？马斯顿重复道。
“不是，”贝尔法斯特回答，“这是一座月球山上发生的雪崩！”
“那么，明天就可以看见它了。”
“看不见！再也看不见了！它被带到太空里去了。”
“看得见！”
“看不见！”
在感叹词像冰雹似地落下的时候，众人皆知好发火的大炮俱乐部秘书构成了对可敬的贝尔法斯特的持久的危险。
眼看这两个人在一起难以生活下去了，这时，一个突发事件打断了这些永无休止的争吵。
在12月14日至15日夜里，两位难以言和的朋友正在观察月盘。J…？…T…？马斯顿按照老习惯辱骂了学者贝尔法斯特，后者也生气了。大炮俱乐部的秘书坚持说（这已经是第一千次了）他刚刚看见了发射体，甚至还补充道：一个舷窗上出现了米歇尔 ？阿尔当的面孔。他还用一系列的动作来支持他的论点，假肢上可怕的钩子使他的动作令人十分不安。
这时，贝尔法斯特的仆人出现在平台上——当时是晚上10点钟——将一份电报交给了他。这就是苏斯奎哈纳号舰长打来的电报。
贝尔法斯特撕开信封，阅读电文，然后大叫一声。
“嗯？”J…？T…？马斯顿问了一声。
“炮弹！”
“怎么办？”
“掉回到地球上了！”
一个新的叫声（这次是喊叫）回答了他。
他转向J…？T…？马斯顿。这个倒霉的人很不小心地向金属井筒俯下身去，掉进巨大的望远镜里不见了。这是从280法尺的高处落下啊！惊慌失措的贝尔法斯特向反射镜的井口奔去。
他松了一口气。J…？T…？马斯顿被他的金属钩子挂在一个维持望远镜展开的横向支撑上。他发出了摄人心魄的叫声。
贝尔法斯特大声喊叫，他的助手们跑来了。他们安装了复滑车，不无困难地把大意的大炮俱乐部的秘书救了上来。
他平安无事地又出现在井口上。
“嘿！”他说，“我要是把反射镜砸碎了！”
“您得赔钱。”贝尔法斯特严肃地回答。
“这个该诅咒的炮弹落下来了？”J…？T…？马斯顿问道。
“落在太平洋里！”
“咱们出发。”
一刻钟之后，两位学者走下落基山的山坡。两天之后，他们与大炮俱乐部的朋友们同时到达旧金山，路上跑死了5匹马。
埃尔菲斯顿、布洛姆斯伯里的兄长和比尔贝一看见他们到达就向他们跑了过来。
“怎么办？”他们大声嚷嚷。
“打捞发射体，”J…？T…？马斯顿回答，“并且越早越好！”
