生肖迷信，形形色色。其特点之一，就是借生年符号——属相，生发联想，编造出人与生肖动物的种种神秘联系，这神秘的关联，又是终生摆脱不了的。
比如说属鸡，明代《庚巳编》讲了这样一个迷信故事：
都御史张公，肃宁人，少时貌极丑。尝得危疾，梦其父以罪被逮，当论死，己白于官，请以身代。官听之，即械赴市中就刑，挥刀霍然头落，其魂遂入冥司。见阎君，曰：“此人无罪，应得受生。判生山东民家为男子。”遣吏卒押送。见一大鸡前导，己随而行，其年盖属酉云。至其家，妇适坐蓐，遂投胎而生。既浴，置炕上，家人环视，或指之曰：“好一小儿。”俄身渐长大。又曰：“何巨如许？”遂蹶然而觉，乃长眠榻上，冥然经日矣。旦起，家人视之，皆惊而不识，丰颐伟貌，迥异曩时。公具言所梦，益相怪骇，久之，稍稍察其声音举止与旧不殊，乃信之。公后举进士，历任至今官。
按照那位讲述故事人的想象，属相不仅是与生俱来，而且做着引导的角色——“见一大鸡前导，己随而行，其年盖属酉”。这是想象，属鸡的人投胎来世，由鸡来做引路的前导。酉鸡如此，属鼠属牛、属狗属猪也会被置于这类神秘玄虚想象之中，在各自值岁的年份里，充当送子的精灵。
生肖派生出本命年之说。中国人都有一个属相，也就有了各自的本命年。你生于农历属酉的年份，属相为鸡，逢鸡年便是你的本命年。
属相十二年一轮，本命年自然也是十二年一遇。这十二年的周期，民间有个计年单位：巡。如说“都属鸡，比她大两巡”，是讲两人均酉年生，相差二十四岁。巡，做如此一个量词，真是绝妙之至。巡，既好像在描绘十二生肖依次登台值岁的过程，又好像形容时光用了十二个春秋，对十二种属相的一次巡礼。
每一巡，给每个人带来一个本命年。
民间传统风俗习惯，对本命年讲究很多。现在仍较常见的是“扎红”，小孩子穿红背心、红裤衩，成年人扎红腰带。扎红腰带之俗最流行，逢本命年，男女老少都系上根红裤带。为什么“扎红”？传说人逢本命年，容易交厄运，受伤害，甚至称本命年为人生的“关槛”；于是“扎红”以辟邪。这些当然是不足信的。
本命年之中，果真都是名副其实的本命吗？若较真，六十年一甲子之中，五个本命年里有四个要打打折扣的。人们常说六十花甲，十天干、十二地支相配合，六十年一循环。六十花甲中，包含五个巡，每巡里的同一属相年，其地支虽同，天干却异。就说属鸡，有癸酉、乙酉、丁酉、己酉、辛酉五种。而按照阴阳五行的迷信说法，它们的五行归属各不相同。古人敷衍出充满神秘色彩的“纳音”，将六十花甲分成三十种命，那中间，五酉并不相同。六十甲子纳音讲：癸酉“刀尖金”或“剑锋金”，乙酉“泉中水”，丁酉“山下火”，己酉“大驿土”，辛酉“石榴木”——分别被划为金水火土木。从这个意义上来说生肖迷信的话题，同是属鸡，癸酉鸡和乙酉鸡应是有区别的。
由此，形形色色的民俗信仰，多出了关涉六十甲子的一项，叫做六十星宿神崇拜。道教以六十个星宿神轮流值岁，又称六十甲子本命神。北京白云观元辰殿六十星宿神塑像，造像以清代皇宫如意馆的六十星宿神图像为蓝本。如意馆是清代专司宫廷绘事的机构，隶属内务府造办处。可见白云观六十星宿神像造型，是颇有些“来头”的。其中丁酉太岁唐查大将军，身着铠甲，手执兵器，头顶戴着一只大公鸡。
六十甲子本命神有名有姓，仿佛是人间英雄成了天上星宿。其中五位属鸡：癸酉太岁康志大将军、乙酉太岁蒋崇大将军、丁酉太岁唐杰大将军、己酉太岁程宝大将军、辛酉太岁石政大将军。六十神像的名姓，有些是可讲出来由的。例如“庚午太岁王济大将军”，王济史有其人，《晋书》写到他。王济好弓马，解马性，留下知马爱马的佳话，死后得“骠骑将军”封号。午为马，庚午太岁以王济充任，可见其文化内涵。
属鸡的五位太岁大将军中，己酉太岁程宝大将军也有来头。清宫廷如意馆绘六十甲子神像，程宝慈眉善目，着浅蓝素花袍，黑鞋黑帽。程宝，大约就是陈宝。《史记》、《搜神记》等记有陈宝故事，讲陈仓那地方出现的鸡宝。鸡宝若雉，雌雄两只。雌者为秦所得，立祠陈宝，其地唐时称宝鸡，在今陕西；雄者飞到南阳，南阳有雉县，东汉光武帝起自南阳。陈宝故事，本书已有叙述。己酉太岁的名姓，隐含着这样一段与鸡相关的传说，应该是说得通的。
礼拜本命元辰，旧时曾是一种具有民俗特点的活动。清代《燕京岁时记》说：正月“初八日，黄昏之后，以纸蘸油，燃灯一百零八盏，焚香而祀之，谓之顺星。”更大众化的顺星活动，则是在这一天去白云观祭本命元辰，烧香礼拜，祈求一年的平安。这也称为“祭星”或“求顺星”，所谓“顺星”意思是即使不顺利的流年，通过祈祷得到本命星宿神的保护，也可转不顺为顺利。
“顺星”、“求顺星”，作为一种岁时民俗，如今已不那么普遍，但作为日常语汇，人们依然能听到它说到它。
六十元辰崇拜与十二本命神崇，并行不悖。在天津，北方最大的妈祖庙——天后宫，主殿后的大殿里供奉着六十甲子神塑像，香客不少。泰山极顶的玉皇殿，左右偏殿礼奉十二本命神。一侧偏殿里，塑子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇神像，殿内挂三匾，中间为“寿同金石”，两旁是“积善增寿”和“德高寿长”。另一偏殿塑午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪神像，所悬三匾是“万寿无疆”、“长命百岁”、“延年益寿”。六横匾并非古物，反映了风俗的变化。如果说，这些大字匾具有点题作用的话，那么，以十二本命神崇拜同六十元辰崇拜相比较，不仅形式上简化了，而且内容也简化了——主要地只是表达对于延伸生命长度的祈望，就如同过生日祝长寿一般。
