拙著《十二生肖与中华文化》，列有《谶纬玄虚用生肖》一节文字。
封建社会里的谶纬迷信，历朝历代屡禁不止。史籍书页里，时不时蹦出这类玄虚诡秘的内容，大到王朝兴替，小到人生安危，仿佛都由谶纬预报了。
谶是预言吉凶的隐语。《史记·赵世家》：“公孙支书而藏之，秦谶于是出矣。”
这说的是所谓天帝托梦秦穆公的一条预言。讳，《四库全书总目·易类六》：“纬者经之支流，衍及旁义”。纬书以儒家经义附会人事吉凶，预言治乱兴废。在封建时代，谶、纬合流，成为颇有干预力的一种社会思潮，有书谶、图谶，有“推背图”、“烧饼歌”。谶纬以“预言”的形态流布，制造者总要耍一些隐喻暗示的小把戏，既可渲染神秘玄虚的气氛，又模棱两可，便于附会。
十二生肖，每一种生肖均可释为时间、方位，又可用来寓意、指人，解说起来任随“灵活”，左右逢源，进退有路，因此常被谶纬所用。例如，清代中期的一座谶纬石碑上，几乎列全了十二生肖。其中有：“只些离龙犹自可，最怕山西一猿猴。金鸡鸣叫天下乱，黑狗东方血水流。”此碑名曰《唐朝袁天罡李淳风石碑》。袁天罡李淳风是神秘文化中的名角，后人便托名伪造此碑。当代研究者指出，碑文暗指明朝事。
古籍中记载谶语，大多是民谣式的。往往很上口，易记，也就便于流传。这正是谶语制造者所追求的。
在谶语歌谣中嵌入酉鸡属相，有南唐李煜一例，所谓“乘鸡升宝座，跨犬出金陵”。这是一首较有名气的谣谚，宋代人编撰的《宋朝事实类苑》，以及《宋史·五行志四》、明代杨慎《古今风谣》均有载录，并附解说：
江南将亡数年前，修升元寺殿，掘得石记，视之，诗也。其辞云：“莫问江南事，江南事有凭。乘鸡升宝座，跨犬出金陵。子建司南位，安仁秉夜灯。东邻家小女，骑虎踏河冰。”王师以甲戌渡江，后主实以丁酉年生。曹彬为大将，列栅城南，为子建也。潘美为副将，城陷，恐有伏兵，命卒纵火，即安仁也。钱茲以戊寅年入朝，尽献浙右之地。
江南事，指南唐后主李煜降宋。这通碑很可能是事前或事后埋下再经“出土”，用来替大宋王朝造舆论的。
中国历史上，唐、宋之间，有一段纷乱割据时期，称五代十国。十国中，南唐是个大国，都城在金陵。赵匡胤建宋后，南唐李煜对宋朝十分恭顺，自贬国号为江南，改称国主。开宝七年，宋太祖赵匡胤命李煜赴开封，李煜托病不去，赵匡胤以此为借口，兴兵征代。李煜乞求缓兵，赵匡胤讲了一句著名的话：“卧榻之侧岂容他人鼾睡！”次年灭南唐，擒李煜。这就是歌谣中说的“江南事”。
李煜虽是个不自图强的国君，但长于诗词，特别是做了阶下囚之后的作品，咏景咏物抒情怀，情真意切，如《虞美人》名句“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，脍炙人口。李煜即位于辛酉年，是鸡年，即歌谣所谓“乘鸡升宝座”。杨慎《古今风谣》解释这一句：“煜以丁酉年生，辛酉年袭位，即鸡也。”这样说来，李煜既属鸡，又是鸡年当皇帝。“跨犬出金陵”，犬指甲戌狗年。《古今风谣》说：“开宝八年甲戌，江南国灭，是跨犬也”。“子建司南位，安仁秉夜灯”，子建指曹彬，安仁指潘美。宋兵南下，由他们率领。最后两句，东邻指十国之一的吴越王钱託，其于978年归顺宋朝。这时已是宋太宗赵光义太平兴国三年，岁次戊寅为虎年，因此说“骑虎踏冰河”。这两句，也做“东邻家道阙，随虎遇明征”。
这段歌谣，铺述宋初事件，言年份用生肖代之，用了酉鸡、戌狗和寅虎。生肖的嵌入，形成双关修辞。“乘鸡”、“跨犬”、“骑虎”或“随虎”，是形象的描绘，又暗指年份，增加了歌谣的神秘意味。
有变故，掘地便得碑，这似乎成了老套子。杨慎《古今风谣》的这一段，也是得自碑上：
裴度征淮西，掘得一碑，上有谣云：“井底一竿竹，竹色深深绿，鸡未肥，酒未熟，障车儿郎且须缩。”有识之者曰：鸡未肥，“肥”去“月”，乃“巳”字；酒未熟，去水乃“酉”字。后果以巳酉日擒吴元济。
这碑，很可能是偷偷埋，当众挖；而那个“有识之者”，大概就是创作这一歌谣的人。当众挖，才有轰动效应，广为扩散，广博人心。众人皆不知所云之际，站出个“识之者”来，更增加了如解天书、代达天意的气氛。一句话，碑的出土，谣的流播，为擒吴元济造舆论，给他来个四面楚歌，就如同大泽乡陈胜揭竿而起之前往鱼肚里塞写有“陈胜王”字样的帛布条一样。“鸡未肥，酒未熟”，不说鸭未肥、鹅未肥，偏偏选用鸡，那是着眼“酒”去水即是“酉”。
这样的碑，真是想它就来，掘地即得。清代尤侗《艮斋杂说》说到郑成功，也套用这一形式，稍有差别处在于，文字刻在古砖上。书中先做烘托，说是一僧夜坐户外，奇异送眼前，掘地挖出古砖。砖上刻隶书字：“草鸡夜唱，长耳大尾。干头衔鼠，拍水而起……起年灭年，六甲更始……”
这是含有酉鸡和子鼠的谶语。《艮斋杂说》写道：“其言草鸡长耳大尾，离合成‘郑’字，谓芝龙也。‘干头衔鼠’为甲子。郑以甲子叛，以甲子亡，故云‘六甲更始’……”这已然如同字谜一般。
“草鸡夜唱，长耳大尾”，即繁写体“訏”宇。谜面之中，“草”、“长耳”、“大尾”各为拼凑此字的笔画；而“鸡”要转化为“酉”，嵌于“草”字头和“大尾”中间组成谜底字的左半部分——当然，组字时“酉”上只有两点笔画，也就视若“草字头”了。猜此“字谜”，关键在于把握“鸡”变“酉”，否则便如坠雾海。
“‘干头衔鼠’为甲子”，十天干首位是甲，鼠为子。
《艮斋杂说》讲到的郑芝龙是郑成功的父亲。郑成功二十岁那年，吴三桂引清兵入关。各地抗清，郑芝龙在福州拥立明宗室、唐王朱聿键为帝，建立隆武政权。三年后，1646年清军迫近福建，郑芝龙一心降清，郑成功率部分将士出走，坚持抗清，并于1661年驱逐荷兰殖民军，收复了台湾。《艮斋杂说》叙述这段史事，采用谶语形式，先是掘出古砖，再是猜解生肖谜语，就好像加了调味品，其调味效果是：神秘莫测。
谶纬玄虚用生肖。这可算是对十二生肖的滥用。
