清代学者赵翼《陔余丛考》探讨十二生肖的起源，广罗材料，言及《晋书》的一段记载：
《晋书》谢安梦乘桓温舆，行十六里，遇白鸡而止。后病笃，谓人曰：“白鸡主酉，今太岁在酉，吾病殆不起乎！”
古人对于睡梦的看法往往颇多神秘色彩，相信梦境可以显示一些什么，以致占梦术行天下。写文章者，叙事记人，常说上一个梦，借以渲染气氛，即使是正史的编撰者，也不能免俗。赵翼所引的材料见《晋书》卷七十九，《谢安传》记谢安晚年时讲的一段话：
因怅然谓所亲曰：“昔桓温在时，吾常惧不全。忽梦乘温舆行十六里，见一白鸡而止。乘温舆者，代其位也。十六里，止今十六年矣。白鸡主酉，今太岁在酉，吾病殆不起乎！”
谢安，字安石，晋代名臣。晚年谢安，因新病，忆旧梦，发出自命难保的哀语。桓温，东晋大司马，独揽朝政大权。桓温死后，谢安代之。因此，谢安释白鸡之梦，说梦中乘桓温之车，寓“代其位”；乘了十六里，代表十六年；白鸡则为鸡年的象征，所谓“白鸡主酉，今太岁在酉”，那是385年，岁次乙酉，属鸡。
有趣的是，“白鸡主酉”的故事，对一个姓王名安石的人很有吸引力。这人便是宋朝著名政治家王安石。王安石生于1021年，这一年为辛酉鸡年。或许是因为属鸡的缘故，王安石对于《晋书》“白鸡主酉”的典故津津乐道，诗中几次采用此典。这在宋代时已引起旁人的注意。朱翌《猗觉寮杂志》有记：
荆公多用晋白鸡事。《酬许奉议》云：“后会敢期黄岏日，相看却度白鸡年。”《游斋安院》：“老值白鸡能不能，复随春色破寒来。”《次张唐公韵》：“君骑白凤今何处，我适新年过白鸡。”盖公生于辛酉也。
身为丞相的王安石，对自己的属相不讳言，而是常自提及，这自然引人注意，成为话题。
王安石属鸡，还引出朝廷一段小风波。一个政敌要扳倒他，算了一卦，便将他想象为“射落之鸡”，而自己则要去做一做“持弓者”。请读宋代魏泰《东轩笔录》卷十一：
唐愒知谏院，成都人费孝先为作卦影，画一人衣金紫，持弓箭，射落一鸡。祕语人曰：“持弓者我也，王丞相生于辛酉，即鸡也，必因我射而去位，则我亦从而贵矣。”翌日，抗疏以弹荆公，又乞留班，颇喧于殿陛。上怒，降愒为太常寺太祝、监广州军资库，以是年八月被责，祕曰：“射落之鸡乃我也。”
这事很有点戏剧性。唐揹是个怀有野心的官僚，好投机取巧，又迷信。算了一卦，便自我对号，以为“持弓箭，射落一鸡”，就可以踩他人为晋身之阶，从此显贵。射落之鸡指谁？知道当朝丞相王安石生于辛酉，便认定他是那鸡。转天上朝，这位唐某人便向王安石发难，要弹劾丞相，喧声哗语，甚是张狂。皇帝恼怒，贬了唐垌的官。偷鸡不成蚀把米，只好自叹：“射落之鸡，乃我也。”自认倒霉。“是年八月被责”一句，似乎也非闲笔。古代以建寅之月为岁首，一月为寅，五月为午，排至八月恰好是酉月。
“白鸡主酉”传为典故。唐代诗人李白《东山吟》：“白鸡梦后三百岁，洒酒浇君同所欢。”以“白鸡”入诗。近人陈其元《庸闲斋笔记·麟庆之梦》涉及白鸡，更多神秘色彩：
长白麟见亭侍郎庆，任河南总督时，尝刊《鸿雪因缘图记》，历序一宦迹，每幅各系一诗，分赠同人。道光戊戌，余薄游清江，亦得一册。见纪梦一图，自序云：梦骑赤马跃入河中，有声如雷而醒。余私谓人曰：“再八年，岁在丙午，公其终平？”人问故，余曰：“昔谢太傅梦乘桓温之舆，行十六里，见一白鸡而止。后代温秉政十六年，至辛酉岁而薨。解之者曰：‘乘温舆者，代其位也；十六里者，十六年也；辛为金，金色白，酉属鸡，则白鸡也。’今公治河而梦入河，必有河患；丙属火，火色赤，午者马也；非其征乎？”人皆不信余言。至甲辰岁，河果决，公以是罢官。丙午年，河工合龙，公卒。
这里讲到关涉酉鸡、午马的生肖迷信两件事。骑红马跃入河中，对这样的一个梦，以午属马，火色赤、丙属火释之，进而作出丙午年如何如何的猜测；并且，扯出“白鸡主酉”故事来做佐证。
其实，梦是心头想，解梦也有因。晋代的谢安，视白鸡为终点，是因为他在鸡年患了病，引起他对多少年前的旧梦作出联想，方有“白鸡主酉，今太岁在酉，吾病殆不起乎”之语。若没病，也就不会忆梦。谢安自言一病不起，该是基于他对自身病情的体验。至于梦，人的一生难免曾入这样那样的梦境。对谢安来说，有过那样一个白鸡梦，实在是他的不幸。因为，鸡年罹病的他，念叨着白鸡梦，无疑是一种心理暗示。这种心理暗示，销蚀着他战胜病魔的自信。
种种阴错阳差，再加上偶然巧合的因素，造成了看似神秘的情况，使得迷信征兆、迷信命运、迷信梦示的人有了说词。对白鸡辛酉故事应做如是观，对赤马丙午的故事也应这样看。
