走出这片玉米地，再往北走，前面的一切对于郝明明来说，都是未知的了。从记事起长到十二岁，郝明明还从未走出过这个村庄所辖的范围。郝李庄是一个有两千多人的大村，村里有学校，隔五天还有一个集，所以村里人上中小学、买东西都不必远行。玉米地以北，是大片大片的不毛之地，雪白的盐碱在日头下反射着白茫茫的光。一条弯弯曲曲的小路，伸向盐碱地的深处……郝明明站在路边上，有些茫然失措，他不知道自己应不应该继续走下去，如果继续走下去，等待他的，将会是什么呢？这样想着，他心里忽然冒出了一个词儿：前途渺茫。他笑了，原来前途渺茫就是这么个感觉。
郝明明最终踏上了弯弯曲曲的盐碱路，一直向北走去。村里人告诉他，一直向北走，就能走到省城。太阳越升越高了，郝明明看到自己的影子越来越短，空气就变得越来越热了。斜背在后背上的包袱，刚上路时若有若无，他几次怀疑是丢掉了，用心感觉，才能感觉到它的存在。而现在，它变得越来越重了，想忘记都忘不了。他用袖子擦了擦额头上的汗，有一滴落到了眼里，一阵刺痛，泪水就溢了出来。路长得好像没有尽头，远处近处，全是高高低低的土岗子，清一色白茫茫的色调，让他感觉有些晕眩。
生活对于只有十二岁的郝明明来说，的确有些残酷。去年夏天的一天，妈妈忽然不见了。郝明明从村里人的议论中得知，妈妈是跟一个经常来村集上卖衣服的男人跑了。妈妈走了以后，爸爸再也没有笑过，以前的爸爸是个爱说爱笑的男人。今年的正月十五，爸爸给郝明明包了一顿韭菜猪肉的饺子，馅里放了很多的肉，让他大饱了一次口福。郝明明吃着香喷喷的饺子，心里忽然有些不踏实起来。爸爸以前可是非常节俭的人，炒菜都舍不得放油，为此，妈妈老骂他“抠门儿”。可是这次，他却放了这么多的肉，是不是要有什么事情发生了？妈妈出走的前一天，正好是村里赶集，妈妈给他买了一身新运动服，还配了一双双星运动鞋，这是以前他哭闹多次都没能遂愿的。这还不算，妈妈给他买完了衣服，还带他到街上的饭馆里吃了红烧排骨。这一连串的好事儿，让郝明明有了一种梦幻般不真实的感觉。到了第二天，还沉浸在幸福中的他就得知了妈妈出走的坏消息。从那以后，郝明明就朦朦胧胧地明白了一个道理：凡是莫名其妙来的好事儿，都是要发生坏事情的前奏。果然，吃罢饺子的第二天，爸爸就让他上了寄宿制班，自己随村里的男人们去省城打工了。
爸爸走了以后，郝明明就经常做一个梦，梦见爸爸回来了，还领回了妈妈。他高兴地在爸爸妈妈之间跳来跳去，不停地问妈妈，妈妈，你以后还走吗？妈妈抱着他说，妈妈不走了，永远永远都不走了……郝明明每次都是妈妈抱他时醒来，再做同样的梦时，他就紧紧地箍着妈妈的腰说，妈妈抱紧我妈妈抱紧我，别走别走……可他还是醒来了，眼前黑洞洞的，空气里满是臭袜子的味儿，他伸开双臂去抱，手却碰在铁管做的床栏杆上，生疼。他吸吸鼻子，轻轻叫了声妈妈，泪就滑落下来，把枕头洇湿了一大片。
日头偏西的时候，一条黑亮亮的柏油马路出现在盐碱地的尽头。郝明明兴奋地跑了起来，从深一脚浅一脚的盐碱地踏上一马平川的柏油路，他觉得从脚底到全身都轻松多了。柏油路蜿蜒着伸向遥远的北方，不时有车辆呼啸着从他身边擦过。走了好长一段时间，树的影子都拉长了，天气也凉爽了些。前面的路边上房子多了起来，有饭店、商店、澡堂子、修车铺子。郝明明心想，莫不是到了省城？省城原来就是这个模样的呀！路边有一个大太阳伞，伞下是一个白色的大冰柜，旁边坐着一个胖胖的女人。看见郝明明，胖女人问，买冰糕吗？郝明明不好意思地摇了摇头，问，阿姨，这里是省城吗？胖女人愣了一下，随即就笑了，这里哪是省城呀，这是枫镇，省城还有二百多里呢。郝明明沮丧地低下了头。胖女人又说，去省城的车开过来了，还不快去上车。郝明明顺着胖女人手指的方向，果然看到有一辆大客车停在前面的路边上。他紧跑几步，抓住扶手登上了车门，门口一个拿着票夹的年轻女人拦住他说，先买上票。郝明明脸红了，他低声说，我……我没、没钱。女人一把将他推下来说，没钱你还坐的哪门子车！郝明明往后一仰，跌在了路边的石子路上，硌得屁股生疼。他恨恨地瞪了那女人一眼，女人却轻蔑地一笑，把车门关了。车缓缓地开动起来时，郝明明忽然发现车的屁股后面竟然有一架通往车顶的梯子，他眼睛忽然亮了。他从小就是村里的爬树冠军，别说是树，就是光溜溜的电线杆，他脱了鞋子，两个脚心夹住线杆，一气儿就能窜到杆顶。郝明明爬起来，紧跑几步就抓住了车后的铁梯子，然后三窜两纵就爬上了车顶。由于车内的后排座上塞满了货物，车里的人没有发现他。
车顶上满是鼓囊囊的编织袋子和绑了绳子的纸箱。郝明明找个能倚着的地方坐下，长吁了一口气。车越开越快了，风从耳边呼呼而过，郝明明觉得非常凉快、舒适。他觉得肚子有些饿了，就解下背上的包袱，拿出一个馒头啃起来。他边啃边想，这样快，很快就能到省城了吧。他又累又困，吃着馒头就睡着了。
车在拐一个急弯的时候，把睡梦中的郝明明甩了下来。当时，郝明明感觉有一种力量把自己吸了起来，像一片叶子，轻飘飘地落了下去，随后就什么也不知道了。
郝明明在懵懂中有了意识时，感觉浑身疼痛。这是在哪儿呢？在学校？他喊了所有舍友的名字，却无人回答。慢慢地，他想起来了，学校已经放暑假了，同学们都回家了……慢慢地，他又记起，自己已经出了村子，上了去省城的车，怎么会在这儿呢？他奋力地睁开眼睛，眼前黑洞洞的，坏了，他想，是不是我的眼睛瞎了？那我就找不到爸爸了……头一阵晕眩，又迷糊了过去。
郝明明再次睁开眼睛的时候，他看到了头顶上湿漉漉的天空、浅灰色的云朵和飞翔的鸽子。他挣扎着坐了起来，发现自己躺在一条水沟边上，周围全是茂盛的芦苇。他站起来，从头到脚看了看自己，发现衣服有几处扯破了，露出了肉，用手摸了摸脸，还好，脸上没有伤，倒抹下了一把凉凉的露水。郝明明欲哭无泪，他爬上沟沿，站在了柏油路边上，看到东方正有一轮红彤彤的新日从地平线上弹跳起来，整个天地忽地一下亮了。郝明明知道，这已经是他出来的第二天早晨了。
郝明明又渴又饿，可他的包袱不知丢到哪里去了。这是个前不着村、后不着店的地方，他只有咬着牙向着北方走了下去。他想，只要到了省城，找到爸爸，就有好吃的了。在这个信念的支撑下，他充满信心地顺着柏油路向北走着。他整整一天水米未进，从旭日东升走到夕阳西下，终于，他看到了城市的楼群。当他真正地进入城市腹地，已经是华灯初上了。
到哪儿去找爸爸呢？面对着灯光辉煌的都市，郝明明眼花缭乱、无所适从了。他原以为，省城就是比他的村庄大一些的地方，只要从东头找到西头，再从南头找到北头，就能找到爸爸。以前在村里，他去找爸爸回家吃饭时，就是这么找的，每次总能找得到。可是这里，平坦的马路一眼望不到头，还有纵横交错的高架路，闪烁着奇光异彩的高楼大厦，应该从哪里开始找呢？
郝明明对自己来省城，有了一点点的后悔。可转念一想，不来省城，又有什么办法呢？学校放暑假了，同学们都回家了。他回到了四处落满灰尘的家，感觉到家已经变得那么陌生。爸爸临走的时候，肯定忘记了学校会放暑假这件事，要不，他不会把自己扔在家里不管的。他不怪爸爸，妈妈走了以后，爸爸的话少了，还老爱忘事儿。郝明明孤独地在家里待了三天，没有了爸爸妈妈的家，让他非常害怕，晚上经常被噩梦惊醒。醒了，他就不敢再睡，把自己蒙在被子里面，提心吊胆地等待天亮。家里一点儿吃的都没有，开始的几天，他还可以用爸爸留下的一点儿钱去街上买个油条、火烧之类的充饥，可这点儿钱很快就花光了，他不知道怎么才能弄到吃的填饱肚子。去省城找爸爸，这个念头就不知不觉地冒了出来，而且越来越强烈了。
虽然已是晚上，但大街上仍然亮如白昼，车辆行人川流不息。郝明明顺着人行道，漫无目的地挪动着脚步。他的肚子又开始叫了起来，双腿也软绵绵的没有了一丝力气。他发现路边有几个连在一起的蓝色塑料椅子，就坐下了，感觉很舒服，心想，省城就是好，连大街上都有椅子，不知道晚上会不会被人给偷走。一男一女肩并着肩从他面前走过去，随即，他闻到了一股子浓浓的香味儿，胃极其敏感地抽动了一下。他的双眼急切地寻找着那香味儿的来源——找到了，是在那个女孩的手里，是一个被塑料袋子裹着的黄乎乎的东西。郝明明眼巴巴地看着女孩的背影，不由自主地咽了口唾沫。忽然，那个女孩子离开男孩，把手里的东西塞在了路边的垃圾筒里，然后，又和男孩手挽手地走开了。郝明明的心跳莫名其妙地加速起来，他问自己，你紧张什么呢？又不是偷东西！然而，他还是像偷人家的东西一样，左右瞧了又瞧，看了又看，确信没人注意时，飞快地跑到垃圾筒边上，从那个圆孔里伸进手去……然后，他又飞快地回到了刚才坐的座位上。他又悄悄地往周围看了看，仍然没人注意他，就慢慢打开了那个袋子。袋子里的东西令他兴奋了，是一个仅咬了两口的面包，而更意外的是，面包里面还夹着一个炸鸡腿。他毫不客气地大吃大嚼起来，他还从来没有吃过这么香的一顿饭。吃饱了肚子，郝明明的心安稳了很多，他想，找爸爸的事儿，只能等到明天了，爸爸会在哪里呢……想着想着，他开始蜷缩在椅子上打瞌睡，不知不觉中竟然睡着了……
郝明明来到一个修楼的建筑工地。一个满脸泥污、看不清模样的人拦住他问，你找谁？郝明明说，我找我爸爸。那人用手指着高高的脚手架问，你看看，那个人是不是你爸爸？郝明明抬头一看，果然看到爸爸正站在脚手架上搬砖。他兴奋地叫了一声，爸爸——爸爸一回头，忽然脚下踩空了，一头栽了下来！郝明明哭着大叫，爸爸——不要——忽觉肩上一沉，睁眼一看，一个戴红袖箍的男人站在他面前，正拍他的肩膀。他明白了，刚才是做了个噩梦。那男人样子很凶地说，这里不准睡觉！郝明明怯怯地站起来问，那，我到哪里去睡？男人不耐烦地说，爱去哪去哪，这儿不行，快走，再不走就关你的禁闭。吓得郝明明转身就跑，那人在后面大喊，站住！郝明明吓得一哆嗦，立马站住了。那人也不看他，仍旧黑着脸说，你顺着这条路一直往前走，前面的天桥底下可以过夜。
郝明明顺着这条路走了不到半个小时，果然走到了一座桥底下，桥下很宽敞，立着一根根粗大的桥墩。他惊喜地发现，桥下竟有七、八个人，躺在各个桥墩下睡觉。有这么多人，他可以不用害怕了。他找了个没人的地方，傍着桥墩躺了下来。
哪儿来的？谁让你在这里睡的？！
随着一声大喊，那七、八个人都忽啦一下围在了郝明明的周围，借着远处的灯光，郝明明看到七、八张脸都脏乎乎的，看不清年龄。他惊恐地坐起来说，我是来找我爸爸的，刚才有个戴红袖箍的叔叔让我在这里睡的。
他妈的，这是我们的地盘，他有什么权力让你睡这里？快滚！其中的一个男人说着，就要过来拽他。忽然，一个沙哑的声音传过来，是个孩子吧，让他在这里睡吧。
那几个人悄悄地回到自己的位置躺下了。
郝明明循着声音找过去，见不远处的一个桥墩下，倚坐着一个身材高大的人，胡子很长，像是年纪很大的样子。郝明明小声说，谢谢你，爷爷。那人不高兴地说，不要叫我爷爷，我是这儿的老大，你就叫我老大。郝明明迟疑了一下，又说了声，那，谢谢你，老大。他觉得自己像是电视里演的黑社会的人了。那人这才高兴了，冲他摆了摆手说，快睡吧。
郝明明把两只手垫在脑袋下，很快就进入了梦乡。
这一觉，郝明明睡得太香了，连日来的惊吓、无助、劳累，使他太困太乏了，他竟然一夜无梦，一觉睡到了日上三竿。他睁开眼睛，发现昨天晚上的那些人都不见了，他们睡觉的地方留下了一张张的破草垫子。郝明明想，他们大概是丐帮的人吧？那个老大，应该就是帮主了，要是洪七公在就好了。
从这一天起，省城的各个建筑工地上，先后出现了一个矮小的身影。他衣衫破旧，头发蓬乱、肮脏，像一个小乞丐。由于枯瘦，他的眼睛显得特别大，闪烁着无助、茫然的泪光。他每到一处，就会挨个询问正在工作的人们，我爸爸在这里吗？他叫郝正阳……人们呢，有的摇摇头，有的干脆不理他，还有的逗他说，你看，我不像你爸爸吗？还有少数人态度温和地对他说，这里没有叫郝正阳的，你到别处再找找吧，要不，你就回家等，一个小孩子乱跑很危险的……
几天来，郝明明像一只没头的苍蝇，到处乱撞。看到有塔吊、脚手架的地方，他就想办法进去找爸爸。有时门口不让进，他就从旁边的临时隔离墙上爬过去。几番折腾，他的裤子已经撕成一条条的了，露着脏乎乎的腿。好在天气正热，这并没有让他吃更多的苦头。渴了，他就找个有自来水的地方，拧开水管子猛灌一气，饿了，就到垃圾箱找东西吃。晚上，他才拖着疲惫不堪的双腿回到那个天桥底下睡觉。一天又一天，在天桥下睡觉的几个乞丐，都知道了他的事情。那个老大，年纪和郝明明的爸爸差不多，只是留了很长的胡子，显老。郝明明来了十几天后的一个晚上，老大对他说，你干脆也别费劲儿找了，就跟着我们干吧，说不定什么时候就碰见你爸爸呢。郝明明被他的话吓了一跳，想也没想就脱口而出，我才不当乞丐呢。话音刚落，乞丐们哈哈大笑起来，把他快笑傻了。只有老大没笑，老大问，你以为你是干什么的呀？国家干部吗？一句话引得大家又是一阵子疯笑。一个年轻的乞丐说，瞅瞅你这套行头，还不如我们乞丐呢，你是丐中丐啦！另一个乞丐接过去怪声怪调地说，一片顶过去五片。郝明明窘迫地看了看自己的衣服，自己果然连乞丐也不如，穿的不如，吃的更差，他们每天晚上有酒有肉，自己只能靠从垃圾箱里找点儿发霉变质的东西充饥，就这，有时还吃不饱呢。这么一想，他的眼泪像小溪一般淌了下来。
这一晚，天气有些闷热，蚊子也特别多，周围拍打蚊子的声音此起彼伏。郝明明怎么也睡不着了。已经来省城十几天了，可还没见到爸爸的影子，爸爸到底在哪里呢？他是回家了？还是像自己梦见的那样，出了事了……他翻来覆去地想，越想越睡不着，倒是把头想得都疼了。他站起来，顺着一条狭窄的胡同慢慢地遛达起来。他本来是想透透风的，可是外面也没有一丝儿风，汗水一会儿就爬满了全身，痒痒的。
不知不觉之间，郝明明走出了很远，周围的环境已经非常陌生了。他正想往回走时，忽然平地刮起一阵大风，接着就是电闪雷鸣，豆大的雨点儿就噼哩叭啦地落了下来。郝明明赶紧往来的方向跑，可是，雨水瞬间就密了起来，一会儿就将他浇透了。他看到路边有一个楼门洞子，就一头扎了进去。
雨越下越大，湿透的衣服紧贴在郝明明的身上，风一刮，冷得他直打哆嗦。他借着闪电的光亮往里走，发现里面是一个楼梯，可以向上走，也可以向下走。他想，下面应该没有风，暖和一些，就试探着往下走，走了几步，楼梯就到头了，面前是一条长长的走廊，走廊两边有很多铁门。他想：雨一时也停不了，干脆，今晚就在这儿睡吧。转念一想，要是被人发现了赶出去怎么办？一会儿路灯全熄了，哪能找得回去呢。他借着不断亮起的闪电仔细观察，发现楼梯底下有一个空隙，不容易被发现，于是，他猫身钻了进去。没想到，里面竟然有一团软乎乎的破被子，不知是谁丢弃在这里的，他披着被子，靠在了墙角上，嗬，比在天桥底下可舒服多了。郝明明闭上了眼睛，不一会儿就睡着了。
不知睡了多长时间，郝明明被一阵刺耳的声音惊醒了。他揉了揉眼睛，什么也看不见。那种尖锐的吱吱声依然在响，他的心一下提到了嗓子眼儿，这是什么在响呢？这么晚了，不会是闹鬼吧？他的头发都要竖起来了。他按捺住剧烈的心跳，悄悄爬出来，寻找着声音的来源。这时，恰好打过一道闪电，他看见一个男人，手里拿着一个什么东西在撬门，那吱吱的声音正是那儿传过来的。坏了，是贼！他赶紧悄悄往回爬，想藏到原来的地方。就在这时，头顶上传来一阵脚步声，一个模模糊糊的人影顺着楼梯走了下来。紧接着，啪的一声，走廊里的灯亮了！下来的竟然是一个年轻阿姨，手里还提着一串钥匙，看来，她是下来拿东西的。阿姨和男人四目相对，同时呆住了。他们谁也没有发现趴在楼梯侧面的郝明明。还是阿姨先反应了过来，大喝一声，你是干什么的！男人吓得哆嗦了一下，同时醒悟了过来，他扔下手里的家伙，从怀里掏出了一把雪亮的尖刀，低声说，不许喊，敢喊就捅死你！说着，把尖刀抵在了阿姨的脖子下面。阿姨也害怕了，一动也不敢动。男人问，哪一间是你的地下室？给我打开，老子只图财，不要命。阿姨哆哆嗦嗦地用钥匙打开了一间铁门。男人用刀子逼着阿姨进了铁门，又按亮了里面的灯。呀，这么多好东西呀，老子今天可发了财了。男人压抑着的声音里透着兴奋。郝明明几乎吓傻了，以前在电视里看到的镜头，今天竟然真实地在眼前上演了。怎么办？跑吧，跑出去就没事儿了。可是，那位阿姨怎么办呢？喊人，这么晚了，要是人们都睡熟了，听不见怎么办？那把刀子那么锋利……
这时，只听那个男人压低声音说，老子今天只想捞一把的，没想到，撞上你这么漂亮的，老子可要劫财劫色了！阿姨颤抖着声音说，你、你别过来，你过来我要喊了……男人冷笑了一声说，你敢喊一声，我就捅死你……阿姨说，你想拿什么全拿走吧，只求你放过我……在阿姨不断求饶的声音中，郝明明哆哆嗦嗦地站了起来，他发现了刚才男人丢在门口的家伙，那是一根有他胳膊那么粗的铁撬棍。他悄悄地走到门口，捡起了沉甸甸的撬棍。屋里，男人背对着门，一步步向里紧逼。阿姨已经缩到了墙角，猛然发现了站在门口的郝明明，忙喊，不要呀！快去喊人！男人回头的瞬间，郝明明不知从哪里来的勇气，奋力挥起撬棍，砸向男人！男人一躲，撬棍砸在了他的胳膊上，刀铛地一声掉在了地上。郝明明挥起撬棍又要砸时，男人已经扑上来，抓住了撬棍。阿姨乘机从郝明明身边跑了出去，边跑边尖声大喊，来人呀！抓贼呀……
男人恨恨地骂道，小兔崽子，敢坏大爷的好事，找死呀！说着话，夺过撬棍，劈头砸了下来！郝明明下意识地偏了偏头，只觉得左耳嗡地响了一下，就失去了知觉。
郝明明醒过来时，先觉得头一阵阵剧痛。他低声呻吟了一声，睁开了眼睛，见眼前站了很多人，有穿白大褂的医生，有穿着警服的警察……见他醒来，大家都高兴地露出了笑容，一个年轻的阿姨眼含着热泪说，孩子，你可醒了！你都昏迷了两天了！郝明明仔细地看了看，想起来了，她就是那天晚上遇上贼的阿姨，就用微弱的声音问，阿姨，贼抓到了吗？阿姨连连点了点头说，抓到了、抓到了，好孩子，阿姨得好好谢谢你啊！郝明明忽觉脑袋一阵迷糊，又失去了知觉。
郝明明真正地清醒过来，已经是半月以后了。此后，那年轻阿姨每天都来看郝明明，每次来都要带一大堆的零食和营养品，有些东西，郝明明不但从未见过，连听都没有听说过。阿姨每次来都会陪他一会儿，渐渐地，郝明明知道了，年轻阿姨名叫吕雅梅，是省电台的记者。在吕阿姨的再三询问下，郝明明含泪把妈妈出走、爸爸来省城打工、自己进城找爸爸的经过讲了一遍。听了他的讲述，不但是吕阿姨，就连给他输液的女护士都哭了。吕阿姨含着眼泪把他揽在怀里说，好孩子，一切都过去了，你再也不用睡天桥了，再也不用到垃圾箱里捡东西吃了……
时间一天一天地过去了，郝明明每天都在病房里输液、看电视。有时，吕阿姨还会领几个人来，用啪啪闪光的相机给他照相。一个叔叔还扛着一个挺大的家伙对着他照。一边照着，一个漂亮的阿姨还反复问他来城里后的经历，特别是他手持铁棍救吕阿姨的那一档子事儿，问得特别仔细。一日三餐，吕阿姨都准时把可口的饭菜送到病房，如果她没空，就会让她的丈夫或同事代送。每天都享受着变着花样做出的鸡鸭鱼肉，渐渐地，郝明明觉得自己胖了，身上也有了力气，很快就能下床自由活动了。
这一天，郝明明刚刚输完液，门忽然被推开了，吕阿姨带着一个高高瘦瘦的男人走了进来！郝明明忽地坐了起来，激动地叫了一声：爸爸！那男人扑过来，把郝明明紧紧地抱在了怀里！郝明明哭着说，爸爸，你怎么知道我在这里呀，是不是我又做梦了……
后来郝明明才知道，他的不幸遭遇和见义勇为的精神深深打动了吕阿姨，她决定尽自己的最大努力帮助这个不幸的孩子。在她的积极奔走和多方协调下，连日来，省城的各大报纸、电台、电视台等新闻媒体都陆续报道了郝明明见义勇为英勇负伤的消息，并特别对他寻找爸爸的事情做了详细报道。晚报上的标题是：乡村男孩徒步进城寻父、偶遇强匪挺身而出救美。在报道的后面，还呼吁全体市民共同努力帮助小英雄寻父，并留下了吕阿姨的电话和医院的地址。
由于媒体的宣传，几天来，郝明明的事迹传遍了省城。郝明明的爸爸平时并没有时间也没有机会看报纸，是他所在工地的包工头先看到的报纸，就让人把他从脚手架上喊下来，把报纸扔给他问，老郝，看看这是不是你的儿子？他拿过报纸一看，照片上头缠绷带的正是自己的儿子，于是马上请了假，匆匆忙忙赶了过来。
郝明明父子团聚了，他的伤也痊愈了。出院后，吕阿姨在省城给他联系了一家高级私立学校，因学校老板是吕阿姨的朋友，他的学杂费全免，只交少量的书费和生活费用。郝明明的爸爸依然在省城打工，父子俩每周都有见面的机会了。
