1919年，张正权从日本留学回来，居住在上海。这时，他的绘画基本功有了长足的进步，尤其是西洋绘画讲究扎实的造型基础，这使他受益匪浅。但是，张正权依然醉心于中国传统绘画。
刚回到上海时，北洋政府的长江上游总司令吴光新想请张做他的秘书长。凭张正权的才学和留学的资历，如果他此时在仕途发展，极有可能官运亨通。
但是他拒绝了这个诱惑，因为当年袁世凯派人抓二哥的往事和他当土匪“师爷”的经历，使他对军阀、政客和官场有了深刻的认识，他不愿和恶势力勾结在一起，他宁愿走自己的艺术之路。
不久，张正权被上海基督会学聘为绘画老师，他从日本学的印染专业几乎用不上了，而且从此一生也未用过。
不过好在课程不多，每天授课之余，他仍可以认真研习中国画的技法。中国画讲究书画同源，虽然他的书法有了一定的造诣，但他仍然力求更上一层楼。
过了两个月，张正权经人介绍，正式拜上海著名书法家曾熙先生为师。曾熙生于1860年，湖南衡阳人，初字嗣元，更字子缉，晚年号农髯，1903年进士，曾主讲于石鼓书院。
辛亥革命后，曾熙成为寓居上海的清朝遗老之一，在上海卖字为生。曾熙善写隶书、篆书和魏碑等各种字体，为人朴实，交游广泛，在当时上海声望极高。
拜师仪式开始，桌上红烛高照，地下红毡一叠。张正权请曾熙上座，然后屈膝跪下，恭恭敬敬行了三叩首，完成了拜师大礼。
拜师之初，有一天师生二人谈论完书法，又拉起了家常，张正权把自己从小的经历，包括“百日师爷”“远渡东洋”等经历说了一遍。
当时张正权还说了他出生时的一段传奇故事。
母亲怀着他时，曾经做过一个奇怪的梦，梦见一位须发皆白的老者，领着一只黑色的小猴来到他们家。母亲见猴子模样伶俐，心里很是喜欢，不由得多看了它几眼。
那老者见状言道：“你既爱它，我便送与你如何？”
母亲高兴地接过小猴，向老者施礼道谢。这时小猴子突然被窗外透进来的月光吓了一跳，一下钻到母亲的怀里。不久，小正权就出生了。
张大千一生爱猿、养猿、画猿，大约也和这个典故有关。张大千曾说过：“猿和猴不一样，猿是君子，猴是小人。猿最有灵性，最有感情。”
张大千曾经养一小猿，很有趣，平时它总是乖乖地坐在桌子一角，见人走过来，就伸臂要人抱，就像小孩子一样，非常可爱。
这时曾熙突然心中一动，对张正权说：“正权，你既拜我为师，我为你取个学名如何？”
张正权高兴地说：“好啊，师父。”
“既然你有这个故事，而你又浓髯如墨，可能是黑猿转世吧！呵呵，那为师就为你取名为‘猨’，而你在兄弟中排行在后，可又名‘季猨’。如何？”
张正权非常喜欢这个名字，不过后来他觉得“犭”有点不好看，由于“张”字也是左右结构，这样书写起来不太方便，两个字有些发散，于是就去掉“犭”而署名“张爰”了。由于他一生喜欢养猿画猿，在他的画上几乎都署名变了形的“爰”字，它活像一只蜷体拖尾、仰天望月而啼的小猴。
1924年春天，曾熙为张大千鬻书画写了一篇例言，还提到这件事，这篇例言题为《季猨书画例言》，文中曰：
“张猨，字季猨，内江人，生之夕，其母梦黑猿坐膝上，觉而生季，因名猨、字季猨。季性喜佛，故曰大千居士……”
曾老先生告诉他：要学画，必先学书法，书法不精是画不好画的。他严格地教张正权练习书法，先学双钩临摹，后学楷书、魏碑。
张正权少年时曾随二哥、四哥学过书法，各种书体也都有一定功底，但自从拜师之后，他才知道原来只是学了一点皮毛而已，根本还没有登堂入室、得其神妙。
经过一段刻苦学习，他才明白，书法里的学问真可用“书海无涯苦作舟”来形容。在曾熙的指点下，他还懂得了：学书法要取各家之长，最后形成自己的风格。
从此，他晨昏不辍，苦练不止，书法进步可以说是“脱胎换骨”，这为他以后成为一个大画家和大书法家奠定了坚实的基础。
受曾老师的影响，张正权这时又开始迷上了京剧。他从小就是个川剧迷，那是受了父母的影响。
这个现象有趣而又普遍，中国的画家、书法家几乎个个都爱戏剧，而中国的戏剧名家也大都喜欢书画。
曾先生说到其中的原因时说：“这其实也没有什么神秘的，戏剧的唱腔和书法绘画上的用笔，都在运气，唱腔中的抑扬婉转与书法中的锋转用笔有异曲同工之妙，就是戏剧中的身段、服饰和脸谱等，也都对绘画大有启发。”
张正权的戏看得越多，就对老师这段话体会越深。
有一天，他在老师家里写了一整天的魏碑，到了傍晚，突然想起了今天路过“三和”戏园时，发现挂出了牌子，今晚是谭少山的《马鞍山》。谭少山外号叫“谭叫天”，此外号因戏迷称赞他嗓音高亢，穿透力极强而得。
这时，张正权坐不住了，悄悄溜出去，在街上买了两个芝麻烧饼，走进了戏园里。
这出戏看得真过瘾。《马鞍山》讲的是钟子期和俞伯牙结为知音，相约一年后再会，想不到一年后在马鞍山上，俞伯牙只见到了钟子期的父亲正给儿子上坟。子期已去，这曲《高山流水》还有谁是知音？于是悲痛欲绝的俞伯牙摔琴报知音。
戏散了，张正权还一直沉浸在剧情的伤感之中，他被深深地打动了，一路走着，情不自禁地哼起钟子期老父亲钟元甫的一段原板：
人老无儿甚惨凄，
似狂风吹散了满天星。
黄梅未落青梅落，
白发人反送黑发人。
啊！我的儿啊！
他一边唱着，一边将胡子搭在右手上，摇头眯眼，学起动作来，不知不觉就跨进了老师的院门。突然发现，老师屋里的灯还亮着。他立刻脑子里“嗡”的一声，钟老爹的影子不在了，只有髯师严厉的面孔。
“季爰，你回来了，到我房里来一下。”
听到老师这一声湖南口音，正权的心里更紧张了，心想：“完了，这回可能要挨骂了。”只好低着头走进屋内。
曾先生问：“刚才去听谭叫天的戏啦？”
张正权不好意思地低下了头，不敢说是，但又不敢撒谎。
他正惶恐间，却听老师接着说：“叫天的戏实在好。他善铜锤花脸，尤其是他的唱腔，韵味十足，妙不可言，那拖腔常有一波三折之妙。这就与我们练习书法一样，有神气相通之处。
“多听他的戏，品味其中的奥妙，对于提高书法水平很有帮助。这就叫处处留心皆学问。戏曲与书法、绘画同属艺术的范畴，它们有共性的东西，可以相互借鉴，也可互补。唐代书法家张旭，见公孙大娘舞剑器而得其神，从此提高了草书的艺术。”
老师这几句话，仿佛在正权的心中开了一扇天窗。
老师说得兴起：“本来，我今天准备约你们一起去，想不到你一个人先溜了，而且还占了一个好位子。看戏，我不反对，但是，首先要完成自己的学业。而且要乐大家乐，总比一个人乐更乐。古人云：独乐乐不如众乐乐。好了，你去吧！”
晚上张正权在床上辗转反侧，脑子里想着先生的话语，不由得茅塞顿开：“以前我虽然喜欢戏曲，但只是欣赏，却没有品味其中的奥妙。从此，我要更加细心品味戏曲以及生活中一切与艺术相关的知识，提高自己的书画水平。”
从此他依然经常去看戏，不过经常是与老师一起去，或约几个朋友。他经常说：“我是奉旨看戏，名正言顺。”而且也渐渐与许多著名的戏剧艺术家建立了深厚的友谊，如梅兰芳、马连良、程砚秋、俞振飞等，甚至有的成为世交。
