也许很少有人能相信，中国第一尊佛教造像的诞生，竟然是东汉时期的黄巾起义有很大的关联。
那是汉灵帝中平五年（188），青、徐二州爆发了声势浩大的农民起义，由于这些农民起义军一律用黄巾包裹头部，所以历史上又称这次的农民起义为黄巾起义。
黄巾起义的矛头所指，是推翻汉王朝的封建统治，汉灵帝意识到，如果不迅速地将这些农民起义军坚决彻底地镇压下去，其后果将不堪设想。于是，朝廷任命了一位新的徐州刺史，他的名字就叫陶谦。
陶谦是一位卓越的军事将领，他的部下也一个个英勇善战，黄巾起义很快就被镇压下去了。此后的一段时间里，徐州境内因无战事而处于暂时的安定阶段。而北方洛阳、关中一带，由于董卓进京而导致的军阀集团之间的疯狂掠夺和血腥屠杀，大批避乱的人们纷纷向徐州及南方逃奔而来。随着这些逃难人群的大批南徙，早已在北方形成的佛教氛围也开始影响到南方的广大地带。本文所要叙述的，就是一个名叫笮融的人的故事。
笮融本是丹阳（今安徽宣城）人，后在洛阳为官。董卓之乱后，笮融因是陶谦同乡，遂率数百人投靠陶谦。陶谦任他掌管广陵、彭城（含今安徽东北部）、下邳三郡的粮食运输。
笮融虽然出身江南，但长期的北方生活，尤其是北方浓郁的佛教氛围，使得他很快成为一名虔诚的佛教信徒。虽然是动荡的军旅生涯，但笮融一天也没有间断他的奉佛生活。每到一地，他必斋僧供佛，每有余暇，即在佛像前烧香礼拜，祈望着佛能够保佑他平安吉祥。
一天夜里，笮融作了一个奇特的梦，梦醒之后他惊奇地意识到，他的这个梦，竟然与当年的汉明帝所作之梦如同一辙，他的梦中所现，同样也是一尊高约十尺，浑身散发着烁烁金光的佛。这个梦让笮融兴奋难禁，他辗转在床，对这样的梦境百思不得其解。他并非帝王，而且仅只是一个小小的屯粮官员，那么，那梦中所现，究竟兆示着什么呢？最后，他得出结论，正因为他长年虔诚供佛，所以佛出现在他的梦中。笮融暗下决心，一旦条件成熟，他一定要塑造一尊真正的金佛，而不是一张描绘在画布中的佛像。
笮融无论如何也没有想到，青、徐二州的的战事会这么快就平息了，而他的手中，仍然屯集了价值数亿计的粮食和军饷。忽然，一个梦寐以求的愿望开始在笮融的心中大胆地形成：利用军粮，塑造一尊真正的金佛。笮融被自己一刹那间的念头兴奋着，他分析这计划的可行性以及万一事件败露而给他带来的被动局面。战事业已平静，昏庸的朝廷不再会对这些军粮和军饷过多的追问；奉佛已成为汉时大部分人的普遍行为，即使事情败露，也会有人替他开脱，他的老乡兼上级陶谦也一定会对他网开一面。
笮融开始了他的计划，他召来当时最有名的画师，很快绘出金佛的图纸，接着，他派人在民间大量收集纯铜，从而开始了金佛的浇铸工作。在工匠们的努力下，仅仅用去一年的时间，一尊高约十尺的铜佛终于塑制成功。接着，工匠们又用一百斤黄金化铸成金水涂饰在铜佛的周身。于是，一尊真正的金佛就这样矗立在洛阳郊外的一座寺庙里。这尊中国第一尊金佛的塑制成功，立即轰动了整个的洛阳。前来瞻仰的人络绎不绝，原有的寺庙显然不能容纳越来越多的信众，于是，笮融又利用余资进一步扩大寺庙。不久，一座能容纳三千人的寺庙终于在洛阳郊外建成。宏伟的寺庙内重楼阁道，雕饰精美，一批批在国内外有影响的僧人来到这里，他们开设佛经讲座，带领信众诵读佛经。为了吸引更多的人前来从事佛事活动，官员们规定，但凡前来奉佛的人，都可以免除一定的徭役。每年到了四月初八浴佛节的日子，前来参加浴佛活动的人们更是将洛阳郊外的道路挤得水泄不通。
笮融利用军粮军饷制成中国第一尊佛像的事虽然后来还是败露了，但正如他当初所料，他的这一行为并没有受到当局的惩处。
具有讽刺意味的是，笮融等人利用军粮塑造了中国第一尊真正的金佛，但他们并未能得到佛的庇佑。汉献帝初平四年（193），曹操带兵攻打陶谦，攻下彭城及傈阳等城，“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，”（《后汉书·陶谦传》）。兴平元年（194），曹操再次攻打陶谦，兼并了琅琊、东海诸县。陶谦逃到故土丹阳，不久病死在那里。与此同时，笮融也率男女民众上万人，马三千匹，逃到广陵，与扬州刺史刘繇结盟，但不久这种结盟便宣告破裂，笮融被刘繇打败，后逃入山中，被山民杀死。
