中国有一句十分有名的俗语，叫作“大意失荆州”。其意思源自三国时期关羽失掉荆州，并且在麦城被擒杀的真实事例。
关羽失守荆州，败走麦城，不是因为他的勇武或者智计不够；相反，他设伏围樊城、水淹七军，倒显示出他的过人的谋略，问题就出在他刚愎自用、不听人言的性格上。“诸葛一生唯谨慎”，是他成功的关键，同样，关羽的性格缺陷就在于刚毅有余而谨慎不足。
关羽字云长，河东解良人，幼年熟读《春秋》，曾在家乡杀了仗势欺人的豪强，于江湖上逃难五六年之久。黄巾军起义时，朝廷招募义兵，他与刘备、张飞结为异性兄弟，共同起兵响应。十八路诸侯伐董卓时，他追随刘备，因“温酒斩华雄”崭露头角，是刘备集团中的骨干人物。
公元219年，刘备称王汉中，刘备派出司马费诗为使者，任命关羽为前将军。关羽听说老将黄忠也被任命为前将军，气愤地说：“大丈夫不能与一个老兵为伍。”不肯接受任命。司马费诗对关羽说：“成就帝王的事业，不能只靠一个人。从前，萧何跟高祖刘邦一起长大。交情十分深厚，打下江山之后，高祖对部将论功行赏，韩信功居第一，没听说萧何因此而生气。您虽然与主公交情很厚，难道就可以因此而看不起别人吗？——主公与您就像是一母同胞，休戚与共，我认为您不该计较官职的高低和个人的荣辱，当然，如果你不肯接受封命，我就回去了，我只是一个小小的官使，您的所作所为对我是没有损害的，只可惜您这么做，恐怕将来会后悔。”
关羽听了费诗的话，恍然大悟，立即接受了任命。
然而，关羽虽能知错就改，但其傲慢之气已是众人皆知，碰到合适的时候，他的骄气就会自然地滋长起来。
公元217年，鲁肃去世。
当时，关羽北伐，水淹七军之后，擒于禁，斩庞德，围樊城，威震华夏。曹操一面准备迁都，以避其锋芒；一面派出徐晃支援，同时，派使者到东吴，让孙权袭荆州。孙权亦早有此意，得到曹操书信后，命令陆口守将吕蒙迅速消灭关羽部队。
吕蒙因为荆州沿江有烽火，而且关羽留守荆州的军马整肃，知道关羽早留有一手，一时难图，寻思无计，于是托病不出。
时陆逊奉孙权之命前往探病，他一针见血地指出吕蒙的心病，并提出取荆州的计策。陆逊说：“云长自以为英雄，料天下无敌，所忧虑的独独是将军。将军乘此机会，托疾辞职，把陆口的官职让给别人，使他人用卑微的词语赞美关公，以骄其心！他必然撤荆州守兵，用以到樊城对付曹操。到时，荆州无防备，我们只用一旅之师，用奇计袭击荆州，荆州必然尽在掌握中了。”
吕蒙大喜说：“真是好计策。”于是上书托病，向孙权推荐还没有远名的陆逊代替自己为陆口守将。
陆逊到陆口，派使者致书关羽，书上说了一大通溢美之词：
“前承观衅而动，以律行师，小举大克，一何巍巍！敌国败绩，利在同盟，闻庆拊节，想遂席卷，共奖王纲。近以不敏，受任来西，延慕光尘，思禀良规。”又说：“于禁等见获，遐迩欣叹，以为将军之勋足以长世，虽昔晋文城濮之师，淮阴拔赵之略，蔑以尚兹。闻徐晃等少骑驻旌，窥望麾葆。曹操猾虏，忿不思难，恐潜增众，以逞其心……”
在这篇文章中，陆逊首先回顾双方联盟克敌之利，用以表明自己的卑微，使关公失去警惕；接着对关公低声下气，歌功颂德，赞关公擒于禁等之功“足以长世”，说什么连“晋文城楼之师，淮阴拔赵之略”都比不上您的功劳，同时诚恳地要关公不要轻敌，因“曹操猾虏！虽云师老，犹有骁悍”要“广为方计”，以获全胜。
言语尽显卑屈之能事，说尽关羽的好话，亲如一家人。
喜欢戴高帽子的关公看完书信，仰面大笑，不再有忧虑江东的意思，于是撤荆州兵大半，分赴樊城听候调遣。吕蒙才得以白衣渡江，轻取了荆州。
吕蒙不费一兵一卒袭取荆州后，传令军中：“如有妄杀一人，妄取民间一物者，定按军法。”吕蒙有一老乡，在一个雨天擅自取了一个民间箬笠盖铠甲，吕蒙知道后下令立即斩首。
从此以后，三军整肃，人民拥护。吕蒙还传下号令：凡荆州诸郡，有随关公出征将士之家，不许吴兵搅扰，按月给予粮米；有患病者，遣医治疗。将士之家，深感吕蒙的恩德。
关羽知道荆州被袭，于是回师取荆州，途中派人下书斥责吕蒙违盟，吕蒙轻言细语对来使说：“我昔日与关将军结好，是个人私下的交情；今日之事，是上命差遣，是国家大事，不得自主。还请使者回报将军，善言致意。”
设宴款待，送归馆驿安歇。于是关羽手下随征将士之家人，都来问信；有附家书的，有口传音信的，告诉在外征战的将士家中无恙，衣食不缺。
使者辞别吕蒙，吕蒙亲自送出城门。使者回见关公，转告吕蒙的话，并说：“荆州城中，君侯家眷并诸将家属，都安排得很好，供给不缺。”关公大怒说：“这是奸贼的计谋！”喝退使者。
使者出寨，将士都来探问家中之事，使者告诉他们各家安好，吕蒙极其恩恤，并将书信传送各将。各将欣喜，一时，都无战心。因此，关公回师取荆州途中，将士纷纷逃亡，关公制止不住，只好与剩下的三百余人走麦城，成了瓮中之鳖，罾口之鱼，陷于战不能战，逃又逃不了的绝地，终于被东吴名不见经传的将领潘璋捉拿。真是虎落平阳被犬欺。于是“万人无敌”、威镇华夏的关公就此送了性命。
吕蒙取荆州如何这么容易？这就是吕蒙“攻心”的妙计。因为，他深知关公是个刚愎自用的人，自命“老子天下第一”，喜欢人家给他戴高帽子。吕蒙就抓住他的这个弱点，让陆逊卑辞厚礼，以傲其志，这就从思想上解除了关公的武装。由于关公失去了警惕，吕蒙于是能乘隙派白衣人摇橹取荆州。
这就是《孙子兵法》所说的“卑而骄之”的具体运用。
过去，关公之所以成为“万人无敌”是因其善待士卒，将士愿为之效命，因此英勇无敌。而吕蒙对随关公出征的家属，百般恩恤，这便是将士纷纷逃亡的重要原因。
吕蒙这一手确实厉害，以其人之道还治其人之身，使甚得将士之心的关公，一下子变成了孤家寡人。
没有部下的支持，任何盖世英雄都将落得可悲的下场，在四面楚歌中，曾经“力拔山兮气盖世”的西楚霸王乌江自刎。当将士离心时，曾经是“万人无敌”、威震华夏的关公被东吴一无名小将潘璋所擒，就不足为奇了。
人必须活着，爱才有所附丽。同样的道理，一个将领，一个领导，当他的手下人都因为种种原因弃之而去的时候，领导的作用就不存在了。同样，一个目空一切的人，取败是必然的。
关羽之败，是因为他的性格中潜伏着狂妄自大的一面，关羽虽然是“义”中圣人，他与刘备“桃园结义”，曹操对他上马一提金，下马一提银却不忘本；斩颜良、诛文丑，过五关斩六将，可谓天下无敌了，但碰到一个有力的对手，他的缺点就暴露无遗，而对手用他人性中的弱点，居然是四两拨千斤，无往而不胜。
一般来说，领导者的粗暴，对外来讲会招致各种反对的力量，对内来说则会造成众叛亲离的局面，一个处在内外交困中的领导，又怎么能成得了气候，建立更大的功业呢？关羽以勇武自矜，而对一个真正的统帅人物的要求中，勇猛并不是最主要的；学会与人为善、四两拨千斤才是一个统帅应具有的品质。
