刘禅是中国历史上一个赫赫有名的人物。他之所以有名，并不是因为他能干，而恰恰是因为他“无能”——按照通常的说法，此人是个典型的低能人物。关于他，有许许多多或多或少带有侮辱性质的传说，以至于后来，连他的乳名“阿斗”也成了呆笨无能的代名词。
刘禅究竟是个什么样的人呢？从自保的角度而言。他乃是个大智若愚的非凡之才。
“亲贤臣，远小人，这是先汉所以兴隆；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也！”
这是诸葛亮《前出师表》总结前后汉兴亡的原因用以告诫刘禅的话，语重心长，言真情切。
而刘禅并没有如诸葛亮所希望的，亲贤臣，远小人，以兴汉室；而是亲小人，远贤臣，重踏桓、灵覆辙，断送了蜀国江山。
有人说刘禅是被他父亲刘备在长坂坡时把大脑给摔坏了。当然，可能是开玩笑的，但刘禅却是个历史上少有的昏君，不朽的“阿斗”。
诸葛亮执政时，他遵其父刘备所嘱：“事丞相如父。”且实权在诸葛亮，他不听得听。诸葛亮操劳国家大事，整天忙得食不甘味，睡不安席，刘禅却不费脑筋，饱食终日，乐其所乐。
刘备死后，曹魏乘机兴师五路侵蜀，因这时诸葛亮闭门不出，他不知如何是好，急得团团转，后来他到相府探望诸葛亮，诸葛亮告诉他退兵之策，他才如梦初醒。
别看刘禅傻子一样，他居然对诸葛亮不尽放心。当诸葛亮与司马懿斗法斗阵连续大胜，正欲乘胜直取长安的时候，他却中了司马懿的反间计，听信宦官流言：“诸葛亮自倚大功，早晚必将篡国。”他便遣使星夜宣诸葛亮回成都。
诸葛亮奉旨回成都问他何故诏还？他无言可对，良久，说：“朕久不见丞相，心中思念，没有别的事。”
诸葛亮在世时，贤臣当道，小人远避，刘禅基本上是听诸葛亮的，宦官不敢出面干政。诸葛亮病逝五丈原后，情况逐渐发生变化，特别是蒋琬、费祎等相继去世后，他被宦官黄皓等小人所左右，溺于酒色，不理朝政，政事、军事弄得一塌糊涂。
姜维是蜀国后期的“擎天柱”，是个赤胆忠心的人。他秉承诸葛亮遗愿，九伐中原，虽无大胜，但挫伤敌胆，使敌人不敢偷窥西蜀。而当姜维正在前线浴血奋战，困魏国名将邓艾于祁山时，后主旧病复发，连发三道诏书，促其班师。
邓艾的反间计再一次成功。
阎宇身无寸功，只因阿附黄皓，得了重爵，官至右将军。黄皓本想用阎宇代姜维，后主知邓艾善用兵，怕阎宇不是邓艾对手，才未能如此行事。
任用大将，如此儿戏，确是超级庸主。
姜维回川，得悉此事，入奏后主说：“黄皓奸巧专权，跟灭国的灵帝十常侍有何区别。早杀此人，朝廷自然清平，中原方可恢复。”后主笑说：“黄皓只是一小宦，纵使专权，亦无能为。”
姜维不能杀黄皓，反担心被这家伙所害，于是听从卻正之言，领军前往沓中屯田，以充军实，徐图进攻。
自古以来，庸主当政，小人弄权，大将在外难于立功。乐毅伐齐遭间，岳飞破敌被招回。姜维亦没能例外！
钟会、邓艾举兵入侵西蜀，姜维即起沓中之兵前往拒敌，并上表请派精兵分守战略重地阳平关和阴平桥，并指出“若失二处，汉中不保。”在这危急关头，刘禅竟听黄皓之言召巫婆入内殿问吉凶，巫婆以“西川土神”附身，胡说什么：“陛下欣乐太平，数年之后，魏国疆土亦归陛下。陛下切勿忧虑。”
刘禅深信巫婆之说，不再听姜维之言，每日只在宫中饮宴欢乐。姜维紧急文书，都被黄皓隐匿，使钟会轻取阳安，邓艾偷渡阴平成功。邓艾直趋成都，刘禅自缚投降，姜维纵有回天之力无济于事。
公元263年5月，由于刘禅的“识时务”，刘禅被迁北上，来到洛阳。
到了洛阳之后，刘禅发现事情有些微妙：曹魏帝国封他为安乐公，而曹魏王朝的实权派人物，刚刚晋封为晋王的司马昭对他却外信内疑，怀有戒备心理。因此，这位人称阿斗的蜀汉后主皇帝决心利用自己的“阿斗”性格来自保。
不久，司马昭设宴招待刘禅。席间特请人演出蜀地技艺，由于司马昭的暗中布置，有些人假做触景生情状，忍不住暗暗抽泣。坐在司马昭身旁的刘禅本也应哀伤于心，但他看见司马昭那阴晴不定的面孔时，一下子提高了警惕，因而强充笑脸，喜笑自若。一心以为刘禅是个扶不起的“阿斗”的司马昭见了放下心来，悄悄对他的亲信贾充说：“人之无情，到了这个地步。虽使诸葛亮在，也不能辅佐久全，何况姜维呢！”一向被称为“清客”的贾充凑趣地说：“如果不是这样，您又如何能得到蜀国呢？”
戏艺终了之时，司马昭戏问刘禅：“颇思蜀否？”一惊之后，刘禅答道：“此间乐，不思蜀也！”这句话居然骗过了司马昭，甚至骗过了与刘禅一起降魏的蜀汉旧臣卻正。
宴会之后，卻正对刘禅进言说：“主公方才的答话有些不妥。如果以后司马公再问您这类话，您应该流着眼泪，难过地说：‘祖先的坟墓都在蜀地，我怎能不想念呢？’”思索了片刻，刘禅点了点头。
几天以后，疑心仍未完全消除的司马昭，又一次问起刘禅是否想念故国。按照卻正的指教，刘禅背出了那几句话，并装作一副悲伤的样子，只是竭力不让眼泪流出来。
司马昭见了，心中有数。突然说道：“你的话怎么像卻正的腔调？”
刘禅一惊，睁开眼，说：“您怎么知道？这正是卻正教我的！”司马昭听了，哈哈大笑起来。自此以后，忙于篡魏，遂不再对刘禅生毒害之心。
靠明哲保身的韬晦之计，刘禅虽身处险境而有惊无险，平安地了却残生。
