一般来说，忧患的来临是有征兆的，如果人们不预先设法解决问题，将会后悔莫及，这种忧患意识常在、防患于未然的做法，正是成功为人处世之道。
明智之人常常在事物略露表象的时候就已经有所察觉，然后经过反复地思考、斟酌和研究，静待事情的发展而相机行事。我们来看一个历史故事。
春秋时，秦武王派甘茂攻韩国的宜阳，甘茂担心会遭人诬陷毁谤，于是对武王说：“以前，鲁国有个叫曾参的杀了人，人家告诉曾参的母亲说：‘曾参杀人。’他的母亲说：‘我儿子不会杀人。’继续织布。不久，另一个人又告诉她说：‘曾参杀人。’他的母亲依旧自顾自地织布。不久，第三个人对她说：‘曾参杀人。’这一次，他的母亲立刻丢下梭子逃走了。以曾参的贤明和他母亲的信任，有三个人接连的疑惑，他的母亲都怀疑、害怕了。我去攻韩国，若小人进谗言则无处容身，请主公明察。”
这就是甘茂的“忧患意识”，甘茂这么说并不是多此一举，而是他深知“防患于未然”是为人处世的上策，是处理当前与将来关系的至高准则。下面我们再来看一个反面的例子。
于谦的主要功业建立在明朝年间的“土木之变”和“夺门之变”这两次重大事件上。“土木事变”以后，于谦成为民族英雄，举国上下一致拥戴；而“夺门事变”则让他身败名裂，命丧刑场。
“土木之变”中，明英宗沦为瓦剌军队的阶下囚，整座京城岌岌可危。此时，掌管兵部的于谦挺身而出，排除各种干扰，率领各方面力量，顽强战斗，击退了瓦剌军。除此之外，他还同一班文武大臣拥立朱祁钰称帝，重新建立了明朝政权。
当时有一个文臣叫徐有贞，因为在瓦刺军队进攻京城的时候，率先提出“南迁”的主张而遭到于谦的严正驳斥，为此，徐有贞经常遭到别人的嘲笑，一直得不到提拔。他多次请求于谦举荐，于谦也曾经在明景帝面前提过这件事，但是明景帝认为徐有贞在国家危急关头要“南迁”，造成了极坏的影响，于是不同意提升他。而徐有贞并不知道其中缘故，反而怀疑是于谦从中作梗，影响了自己的前程，因而对于谦恨之入骨。
还有一名武将叫石亨，掌管京师驻军的兵权，因为刚开始与瓦刺军队作战遭败而被贬。但是不久之后，在于谦的保荐下，石亨又官复原职，扭转败局，立下大功，石亨也因此被封为世侯。如此优厚的封赐使石亨受宠若惊，为了表达对于谦的感激之情，向皇帝请求封赏于谦的儿子于冕。可谁也想不到，于谦却在朝廷上义正辞严地拒绝了，还当着众人的面指责石亨徇私。于是，石亨和于谦二人的关系就此破裂，积怨日深。
由于处理事情不够婉转，说话直露，也从不给人留面子，因此于谦得罪了本可以不得罪的人。就这样，文臣武将联合在一起，形成了一股“倒谦”势力。经过密谋之后，以徐有贞为策划者，石亨等人为执行者，他们趁明景帝病重之际，猝然发动宫廷政变，夺门成功，把原来的老皇帝明英宗又送上了皇位，而于谦的性命也就在这场事变中不明不白地丢了。
现在看来，于谦的所作所为，无疑都是为正义、为人民的，但在当时的人际环境中，他没有做到三思而后行、慎思明辨，全面斟酌，结果自己的行为不但不被人理解，反而成为招致怨恨的主要因素。
人在社会，常常身不由己，我们面对生活和作工中的种种复杂情况，需要处处小心，忧患意识常在，做到谨慎思考，仔细谋略，这样才能在激烈的竞争中立于不败之地。
