我们生活在有限的时间里，生命则被分为有限的几个阶段：婴幼、少年、青年、中年和老年。每一个阶段都有适于这个年龄段的特殊工作。因此，人的一生可谓短暂，但生命的成长和精神境界的提升却是一个漫长的过程。许多人一生在追逐一些华而不实的东西，忽略了作为一切事务根基的德行和修养，以至于最终发觉自己的一生其实都处于浑浑噩噩的状态中，并未取得任何实质性的成就。对此，孔子提出了年龄与设定行为方向和标准的关系，借自己学习和修养的每个阶段，来教导人们要把握人生的每个阶段。
“十有五而志于学”。人一旦过了十五岁，随着年龄的增长，内在的思想修养和对外界的认识也逐渐成熟，孔子认为仅仅如此还是不够的，在这个时候，人们要开始学习知识技能，进一步学习社会实践能力。所以，这里讲的“志于学”不仅仅是现代意义上的读书、写字，更多的是对知识的实践。十五岁，对社会和人际关系知道一点，但不是完全明白，除了学习书本一二的知识，还要在为人处世上多向他人学习。
“三十而立”。人的思想修养以及知识经过十五年的积累和实践，已经有了初步的成就。所谓“立”，就是从少年到成年的这个过程，要有一个人生的奋斗目标，立下志向。按现代来说，人们在三十岁对已经有了自己的家庭和事业。但这个年龄段，对于有些事情仍旧不能很好的认识，听以，要坚定对拟定目标的信心，克服对自己家庭、事业的不利因素，不能因为小有昕成而沾沾自喜，更不能由于眼前的困难挫折而怨天尤人、止步不前。
“四十而不惑”。人到了四十岁，其事业和家庭已经基本定型，知识、能力和生活经验都储备足够，可以单独应对社会事务，并能控制自己的情绪和私欲，不受外界的诱惑。这里所说的“不惑”，是指人们经过十年的教化，能够在学习中知欠，在教化中知困，而且能够补充不足，解决困惑，也能够在社会各个方面游刃有余。
“五十而知天命”。人到五十，阅历增多，经验丰富，就知道人生在世什么可做，什么不可做；什么能做成，什么做不成。这个时候，人们知道了如何去适应自然，因为他们时常觉得一切都是天意都不是人为可以改变的，也因此变得迷信，从而寻找心灵上的寄托和安慰。这个年龄段，由于知识的匮乏和思想意识的陈旧，不能顺利地接受外界的新知识，容易与年弪人产生一些思想意识上的分歧，更要努力学习新知识，来填充自己。
“六十而耳顺”。花甲之年，什么事情都能听得进去，也变得通情达理。人生在世，前五十年听到的大多是怨言牢骚，但到了六十岁，就知道了生气只会让自己徒增烦恼，也就不会再执著于什么，耳朵也就顺了。这个时候，事业可以放手了，子女们也有了着落，自己也没有什么担心的了，即使如此也要能坚持自己，不能做出“晚节不保”的事情来。所以，已经到晚年的人，更要保持心理上的平衡，多一些淡泊，少一些世俗。
“七十而从心所欲，不逾矩”。“从心所欲”就是说，人到了这个时候，吃喝无忧、子女孝敬、可以安享晚年了；“不逾矩”就是强调人即使到了这个时候，可以自由自在了，也不可以超过一定的范围。人到七十，说话办事都能自由自在的，又不失规矩，这就是儒家思想追求的最高、最真境界了。
综上所述，孔子认为人的一生是一个不断学习和积累，并且循序渐进的过程，倘若每个人都能在道德伦理、社会公德方面，努力修养完善自己，把握好人生的每一个阶段，也就不枉此生了。
有志干成功的人会全身心投入到生活和工作中，他们不为失败而气馁，不因困蜕而绝望，总是以坚忍不拔、义无反顾的精神去面对一切。当其他人都觉得希望渺茫而放弃的时候，他们还是有勇气坚持下去，因为他们相信：只要坚持，希望就在前面。
