既然十二生肖和十二兽不是渊源于西方，而中国许多民族为什么以十二兽纪年？十二生肖和十二兽纪年法是怎样产生的？
据我所知，学术界探讨十二生肖或十二兽起源的文章主要有两篇：一是董家遵于1946年发表的《古姓与生肖同为图腾考》，二是刘尧汉的《十二兽历法起源于原始图腾崇拜》。这两篇文章都从不同的角度说明古代汉族和少数民族的纪年十二兽和十二生肖均渊源于图腾。
董家遵认为，古姓和生肖同源于图腾。据顾炎武考订，春秋时代有二十二姓。苍董家遵根据一些史料，认为最古的古姓只有十二姓，而这十二姓又源于十二兽纪年法中的十二兽的名称，十二兽即古代社会的图腾。据他的意见，鼠为偃姓的图腾；牛为？姓的图腾；虎为？姓的图腾；兔是代替麒麟而成为十二兽之一的，因为麒麟为周族姬姓的图腾，周朝建立后，统治者为了独占这个图腾，不许常人使用，民间受此限制，于是另用兔来代替麒麟；龙为姓的图腾；蛇为姓的图腾；马为姓的图腾；羊为姜姓的图腾；猴为姓的图腾；鸡与凤同一种类，而凤是姓的图腾；狗为姓的图腾；象为姒姓的图腾，后来猪代替了象。
刘尧汉主要根据彝族的图腾和哀牢山虎街山神庙纪日“十二兽”壁画及彝文《母虎日历》碑，主张纪年十二兽起源于原始图腾崇拜。
然而，在原始时代，每一个氏族或每一个村落都有自己的图腾或保护神，为什么会选择鼠、牛、虎……12种动物呢？主张图腾说者不能解释这些问题。所以目前没有充分证据说明十二生肖起源于图腾。
