中国历史对女性而言是不公的，古往今来，多少女子拥有毫不逊于男子的才智谋略，但是由于各种主客观因素，我们在历史典籍中看不到她们的名字。然而，就在中国进入三千年未有之大变局后，一个女人凭着自己超人的胆量、过人的智慧、惊人的手腕、狠毒的心肠，冲破重重阻碍，横空出世，最终成为中国实际上的国家元首。这个女人本也可以在政治舞台上尽力发挥自己的演技，然而历史证明，她的演出彻底失败了，她虽然没能让中国争一口气，但她的确给中国女人争了一口气。她就是慈禧。
慈禧（1835—1908），叶赫那拉氏。慈禧的出生地就是个谜。她的出生地有六种说法。
第一，甘肃兰州。根据是慈禧的父亲惠征当过甘肃布政使衙门的笔帖式。传说慈禧出生在他父亲当笔帖式时的衙门里。但经专家考证，慈禧的父亲虽然当过笔帖式，但地点是北京吏部衙门，不是兰州布政使衙门。所以此说不成立。
第二，浙江乍浦。根据是慈禧的父亲曾在此做官，当今乍浦的老人中仍流传关于慈禧的传说。可是慈禧出生的时候，慈禧她爸正在北京做官，所以不可能跑到浙江生孩子。
第三，安徽芜湖。根据是慈禧的父亲曾在芜湖当官，且慈禧会唱安徽小曲。但不能以慈禧会唱安徽小曲就证明她生在安徽。我还会唱几首英文歌呢，我就是英国人吗？据记载，慈禧她爸在安徽当官是1852年，而此时慈禧已18岁。所以此说不成立。
第四，内蒙古呼和浩特。慈禧她爸曾任山西归绥道，归绥道在呼和浩特办公。据说呼和浩特有一条落凤街，就是慈禧出生之地。但据记载慈禧她爸1849年任归绥道，此时慈禧15岁。所以此说不成立。
第五，山西长治。根据长治传说：慈禧名叫王小慊，4岁时被卖给宋家，改姓宋，名龄娥，11岁时宋家出事儿了，她又被卖到潞安（今长治）知府惠征家做丫头。一次惠征的夫人见宋龄娥两脚都有瘊子，从满族传统认为这是福相，于是认她当干女儿，改姓叶赫那拉，取名玉兰。后来玉兰被选入宫，成了兰贵妃。这个说法很有传奇性，但是慈禧生于道光年间，道光年间潞安共有7个知府，但没有惠征。因此此说不成立。
第六，北京方家园。恭亲王认为慈禧生于此，所以说：“大清之亡实亡于方家园。”但据记载方家园是慈禧1867年赏给自己弟弟的住所，而不是她的出生地，因此此说不成立。
综上所述，慈禧的出生地永远都是谜了！
不管慈禧是在哪生的，慈禧年轻时长得还是挺漂亮的，不然咸丰是不会动心的。美国人卡尔的《慈禧写照记》记载：“慈禧神情很好，十分可爱，身体各部位非常匀称，漂亮的面容，苗条的身材，黑漆的头发，明亮的眼睛，高高的鼻子，眉目如画，樱桃小口，牙齿整齐洁白，嫣然一笑，姿态横生，精神焕发，神采照人。”
叶赫那拉氏进京选秀之时，因父亲已去世，家中异常贫困，不但路费盘缠成问题，就连吃顿饱饭也不容易。突然有一天，有人送上300两银子，解了燃眉之急。怎么会有这种好事呢？原来两淮盐运使司山阳司运判吴棠送礼送错了门。他本想收回银子，但被一位师爷拉住，他认定花上300两银子买一个天大的人情，就算交上了朋友；如果那女子选秀时被选上了，那300两银子就买通了天。这吴运判还算懂事，一张名片递过去，就弄假成真了。叶赫那拉氏后来成了兰贵人，又成了慈禧太后。慈禧旧恩难忘，垂帘听政后，很快就把吴棠擢升为两淮盐运使，不久又升为漕运总督。两广总督出缺后，她心中的佳选仍是吴棠。
慈禧入宫后的一天，尚书江宁在圆明园值守，突然听见一阵马蹄声，便率群臣跪迎，只见上面坐着一个妃子，她对跪迎的大臣说：“怎么今天有这么多侏儒呢？”说罢扬长而去。这个妃子就是慈禧，可见此时她已视大臣如草芥，等待着有朝一日以自己的意愿来治天下。
“辛酉政变”后，曾国藩私下对密友说：“吕后是狠，凶残无比，武则天霸气十足，气吞万里如虎，更像一个男人，她甚至有汉武帝、曹操的风格，胸襟博大，极具个人魅力。比较而言，慈禧倒是聪明伶俐，也更具女人味，她善于用女人的手段和方式办事，在轻描淡写和风细雨中达到自己的目的，身为孤儿寡母，她疑心很重，一旦意识到危险，慈禧肯定会先下手为强。从总体上说慈禧一点不比吕后和武则天差，但这个女人能否成大事就看这个时代的机缘了。”
从政者的不幸是许多很有政治天赋的年轻人，一不留神，没有成为这个国家最缺乏也最需要的政治家，而是成为了习惯在政治阴谋中翻云覆雨的政客，慈禧便是如此。
