1937年11月29日，中共驻共产国际代表王明与康生等同机飞抵延安。王明到延安后第五天，在《解放》日报发表了《日寇侵略的新阶段与中国斗争的新时期》一文，称“日寇侦探机关……首先是从暗藏的托洛茨基——陈独秀——罗章龙匪徒分子当中，吸收作这种卑劣险毒工作的干部”。半个月前，《解放》刊登署名“冰”的文章《陈独秀先生到何处去》，希望他“重振老战士的精神，再参加到革命的行列中来”。于今，《解放》的调子突然转了一百八十度。
12月9日至14日，中共中央在延安召开了一次政治局会议。谈到毛泽东、张闻天代表中央提的与陈独秀合作抗日的三项条件，王明反对说：“我们和甚么人都可以合作抗日，只有托派是例外……在中国，我们可以与蒋介石及其属下的反共特务等人合作，但不能与陈独秀合作。”针对“陈独秀与托洛茨基究竟有所不同”的反驳，王明说：“斯大林正在雷厉风行的反托派，而我们却要联络托派，那还了得……陈独秀他们是领取日本津贴的汉奸、杀人犯……陈独秀即使不是日本间谍，也应该说成是日本间谍。”当时，苏联正在审判布哈林、李可夫“右派和托派反苏联联盟案”。
政治局会议结束后，王明当上了书记处书记，毛泽东虽然仍然是书记处书记，但没有明确谁主持。王明到武汉主持长江局后，1938年新年伊始，刚创刊的《新华日报》及《群众》、《解放》杂志突然登出许多文章，说陈独秀是“托匪汉奸”、“托洛茨基匪首”、“日寇侦探”等。其中，康生在《解放》周刊第29、30期上发表《铲除日寇侦探民族公敌的托洛茨基匪徒》一文，道出了陈独秀当日寇侦探的“事实”：
1931年“3·18”事变……上海的日本侦探机关，经过亲日派唐有壬，与陈独秀、彭述之、罗汉等所组织的托匪“中央”进行了共同合作的谈判，当时唐有壬代表日本侦探机关，陈独秀、罗汉代表托匪的组织，谈判的结果是，托洛茨基匪徒‘不阻碍日本侵略中国’，而日本给陈独秀的“托匪中央”每月300元津贴，待有成就后再增加之。这一卖国的谈判确定了，日本津贴由陈独秀托匪中央的组织部长罗汉领了……
1938年3月16日，王星拱、傅汝霖、高一涵、段锡朋、梁寒操、周佛海等人在《大公报》、《武汉日报》发表信函，为陈独秀鸣不平。信上说，“汉奸匪徒之头衔可加于独秀先生，则人人亦可任意加诸异己……为正义、为友谊，均难缄默，特此为表白。”《新华日报》发表短评，针对王星拱等人来信，谓“此风不可长”。
民主人士沈钧儒也在汉口《大公报》上发表文章，不赞成给陈独秀扣上汉奸的帽子。《新华日报》发表短评《陈独秀是否托派汉奸问题》，说这个问题“要由陈独秀是否公开声明脱离托派汉奸组织和反对托派汉奸行为为断”。
陈独秀看了这个评论，很生气，写了一封《给〈新华日报〉的信》，说：“我如果发现了托派有做汉奸的真凭实据，我头一个要出来反对……受敌人的金钱充当间谍，如果是事实，乃是一件刑事上的严重问题，决不能够因为声明脱离汉奸组织和反对当汉奸行动而事实便会消失；是否汉奸应该以有无证据为断……你们向来不择手段，不顾一切事实是非，只要跟着你们牵着鼻子走，便是战士，反对你们的便是汉奸，做人的道德应该是这样吗？”
《新华日报》未发表陈独秀给《新华日报》的信，3月20日《扫荡报》将该信刊登。
次日，《新华日报》写短评说：“以曾经是中国托派首领身份的陈独秀，声明他今天未参加汉奸党派……在托派汉奸已经成为全国人民公敌时，陈独秀有这种表示，足见其尚有羞耻之心，这是值得赞同的事……可是，他仍然不愿意起来反对他过去的伙伴和部属，不愿意起来反对那些丧尽天良的托派汉奸，而且还力为洗刷辩护……不能掩饰陈独秀的不愿反对日本间谍的托派汉奸底本意，这首先是因为陈独秀在今天思想上仍然是与托派汉奸联结在一起不是没有理由的。”
同时，《新华日报》刊出叶剑英、博古、董必武给《新华日报》的信，叙述了他们三次和陈独秀会见的经过，重点说明陈独秀始终不愿公开表示脱离和反对托派的情况。
陈独秀将去年11月21日给陈其昌的信公开发表后，关于陈独秀是否汉奸的问题，终于安静了。周恩来深感这次风波不利于团结民主人士一道抗日，多次托人到陈独秀寓所，劝他“不要活动，不要发表文章”。徐特立4月约何之瑜（何资深）从长沙到汉口，调解这场笔墨官司。徐特立本人也见了陈独秀，劝他说：“事情是解决了的。”
4月8日，陈独秀给长沙化名贺松生的何之瑜去信说：“关于我，恐怕永无解决之一日，他们自己既然没有继续说到我，而他们正在指使他们在汉口及香港的外围在刊物上，在口头上仍然大肆其造谣诬蔑……我拿定主意，暂时置之不理，惟随时收集材料，将来到法庭算总帐。”
何之瑜2月初写信邀陈独秀避住长沙，陈独秀担心乡间土匪多，写信称“湖南非乐土”没有答应。
因为康生文章中几次提到罗汉有汉奸行为，罗汉写了一封《致周恩来等一封公开信》，4月24日在汉口《正报》发表，他在信上说：“康生君一文，真可谓极尽诬蔑造谣之能事……以这样严重的卖国谈判，参加者又有当时政府要人在内，而其结果，乃以300元成交。真可谓廉价之高峰……康生君说去年六七月间我和独秀曾与美国侦探接洽，先生们，你们只管造谣高兴，竟连陈彭那时尚在南京狱中的事实也忘记得干干净净了！”
此事后来传到晋察翼阜平聂荣臻的司令部，萧克说：“康生在延安发表过一篇文章，说陈独秀是汉奸，每月从日本人那里领取300块大洋。”聂荣臻沉默了一下，说：“陈独秀是300块大洋能买到了的吗？”
