牛不仅是创世神、造人神，它还是人生礼仪中不可缺少的灵物，也就是，从人一降生就与牛结下了不解之缘，历经命名、满月、成年、结婚、寿礼，以及丧葬送终，都与牛有着极密切的关系，如果说牛是人类的朋友，那么人从孩童到老年，都是把牛作为伙伴的。
（一）牛年生人
在牛年生的小孩，从属性上说，是属牛的，民间也俗称牛人。旧社会流行一幅《丑年生人图例》的画册，就标志牛人每月的运气好坏、吉凶祸福。民间信仰认为牛年勾绞星占宫，做事应小心谨慎，三思而行。太阴星照临，阴盛阳衰，须正道而行，以保一岁平安。按这种信仰，属牛有逐年吉凶福禄详解，但是一般人已不相信，唯在港台地区还盛矣。
内地小孩过生日，有一种跳喜牛舞的风俗，主要流行于西北宁夏地区，又称保子舞，为汉族的民间舞蹈。当地人逢生子大庆，就请人来舞，其中四人扮二牛，四人伴牛舞。舞前，乐队先吹唢呐，敲锣打鼓，主人点鞭炮，迎接舞队，称“请牛板”。扮牛者入院后，主人把香火举至牛头前，把小孩用红布包好，放在牛背上，表演者说吉语、祝词，然后跳舞。意思是小孩像牛一样，健壮无比，快快成长。
（二）以牛为名
小孩出生，一般起两个名字，一是小名或乳名，在出生后就起名，由于小儿易夭折，小孩乳名多具有巫术意义；二是大名，或者亦称为学名，即正式的名字。
小名多为土、俗、怪、丑，其用意是鬼不理，好养活。如以牛命名，称“小驹”、“大驹”、“小牛”、“大牛”。有的家庭在小孩出生后，从鼻子中隔处穿一孔，满月时戴上小环，就像穿牛鼻子似的，俗称“鼻拘”，拘谐音驹，这是拴小牛的办法，这样小孩就好养活了。有些家庭根据小孩出生年月或十二生肖，起名为“小牛”、“小马”、“小虎”、“小龙”、“小狗”、“小猴”。
（三）满月穿牛环
江苏海州小孩办满月时，有一系列民俗。先祭祖谢恩，然后抱着小孩子，坐在门外，为小儿洗脸，披红罩衣，接受亲友贺礼，如佩项圈，戴保命锁，上鼻拘，上耳坠。据说上牛鼻拘后，不可随便取下，只能在新婚之夜由新娘取下，用红布包好，在枕下放三天，最后放在箱子内保存。也有的将其放在灶前的香炉灰内。鼻拘多以银条制成，也有用金制的，贫困之家用竹篾。如果是金银的则是凑百家之钱所购，满月前由一位热情亲友，到各家去凑份子，这是象征性的，以求吉利，百家中一定以刘（留）、陈（成）、石（实）等吉利姓打头，但不能有王（亡）、史（死）诸姓。
西藏珞巴族在祝寿或庆喜事时，要跳“索木多罗”，即杀水牛舞。事先请巫师占卜，看家运好坏，鬼要什么东西，然后决定日期，杀水牛祭神。在场地一侧要放一根独木水槽，灌满清水，先由十二位妇女身着盛装，按顺时针方向跳三圈，其他男女才随之跳动，其中必有一男人持斧领头，然后男前女后，绕圈而舞。跳舞者，右手持火把，左手摇铜铃，以顿搓步行进，每人经过火槽时，都要把左脚伸入木槽内沾一下水，以此象征洗掉污秽，以求吉祥，向灵魂之神祷告，保佑主事人死后灵魂升天。
（四）生日牛俗
小孩子过生日，老年办寿，都借助于牛的健壮，从而形成一些牛俗巫术。广西恭城县汉族在小儿过生日时，由祖母、母亲煮四个鸡蛋，一碗素面，然后让过生日的儿童吃下，让他在家呆一天，不能出门玩耍。认为这种过生日是“牛嵬过桥”，所谓“嵬”，指过生日的小孩，“嵬”前加牛，是借牛之状，过桥则是过关煞，平安成长，像牛一样健壮地成长为大人。很明显这是一种接触巫术。
在各民族的庆寿活动中，也离不开牛。陕西留坝地区称老年过生日为“赶牛王会”，把老人比喻为牛、牛王。广西、广东瑶族老人过生日时，尤其过六十大寿，长婿必须以青冈木、牛尾木为架，以野牛筋编成一把椅子，俗称“牛筋椅”，作为祝寿之礼。这是因为牛筋干了以后坚硬不坏，一旦老人坐之，也能把牛筋的性质传给老人，使其健康、长寿。
（五）成年喝牛骨汤
在云南宁蒗、永胜等县居住的普米族，青少年到十三岁必举行成年礼，少男改长衫为上衣裤子，故称穿裤子仪式，少女脱长衫改为上衣下裙，故称穿裙子仪式。仪式是在火塘边举行的，由母亲或舅父主持，其中有向祖先祷告、祭神、更衣，然后主人煮一锅牛骨头汤，除给成年人喝外，也以此汤招待亲朋好友，认为该汤“贴骨至亲”，团结兴旺。
（六）婚仪崇牛
经媒人提亲说合，彼此条件相当，家长同意后，要请人合婚，即把男女双方十二生肖相配，再以两人出生年、月、日的干支共八个字推算，分上中下三等：
上：青龙黑猪上等婚，男女相合亲如宾。
中：红蛇白猴满堂红，合婚相配乐融融。
下：青兔黄狗古来有，合婚相配能长久。
属相上不可犯四忌：
白马犯青牛，羊鼠一旦休，
蛇虎如刀铰，鸡犬泪交流。
双方五行是否相克：
甲子乙丑海中全，丙寅丁卯炉中火，
戊辰己巳大林木，庚午辛未路旁土。
土生金，金生水，水生木，木生火，
金克木，木克土，土克水，水克火。
相合则婚，相克则否。
在各族婚礼中，对牛异常崇拜。
汉族姑娘出嫁时，必备一牛，披红挂彩，新娘一上轿，由新郎牵牛，走在迎亲队伍前头，这是开路或引导。据说牛是天神的化身，由牛开路，可冲走一切拦路之鬼，起避邪驱灾作用。这种风俗在浙江地区比较流行。在浙闽、赣交界地区居住的畲族，送新娘出嫁时，如果与另一位新娘在同一天，并且走一条路，民间认为这是“喜冲喜”，先行者无害，后走者无益，事先双方必须商议，先让路远者走，后走者要牵一头牛，牛角上扎红布，插红花，认为牛踏过的路，是新开辟的路，对后走的新娘无害，这俗称牛踏踏，会有压重、喜庆之意，是一种冲灾性巫术。
在《黔中苗民图》册中，记述布依族“每岁孟春聚会，未婚男女野外跳月歌舞，以彩带接球，谓之花球，意洽情钟，彼此抛球遂焉。贫者用牛一头，富者用牛数头，亲戚朋友各携鸡、酒致祭，绕牛而哭，祭毕，屠牛分肉，群饭饱后各散”。
在黔西北苗族地区，举行婚礼时，女家要请几位男青年为力士，把牛牵到举行婚礼处，以竹篾绊住牛脚，男家也请几位青年当卫土，陪同新郎到举办婚礼处。当新郎即将抵达时，新娘火速用刀把牛尾砍下来，新郎则猛扑向新娘，抢夺牛尾，此时新娘的卫士们向前阻挡，保护牛尾，新郎则设法抢到牛尾，如果在女方父母抵达前抢下牛尾，就按时举行婚礼，否则婚礼告吹，人们不欢而散。
（七）葬礼椎牛
在许多民族的葬礼中，都以椎牛送葬为俗。《溪蛮丛笑》：“八寨，人死，亦有哭泣，椎牛，敲铜鼓，名曰闹尸。”明人郭子章《黔记》：“卡尤仲家，……凡丧事，贫者用牛一，富者数牛，亲戚族友各携鸡酒致祭，绕牛而哭，祭毕屠牛分肉毕而散。”“笼仲家，……丧则屠牛招亲友，以牛角欢饮，孝子不食肉，惟啖□本卢鹿，有黑白二种，黑者为大族，又名乌蛮，……殓用火葬，招魂于野，结松棚设灵幄之翁车，椎牛野祭，击鼓吹喇叭，亲戚会葬者数百人，谓之‘做戛’。”
葬礼，仅是送别亡人的第一步，事后所谓的祭祖，是葬礼的继续，是对祖先亡灵的安慰。苗族祭祖称“吃牯脏”。传说远古洪水滔天，苗族始祖央公、央母为却疾求赐，杀牛祭母――蝴蝶妈妈。同时认为牛的内脏最重要，必须各取一点献给祖先。我国古代祭祖用牛，并不用全牛，而是取头、蹄、尾祭献，说明吃牯脏乃是古礼。
椎牛是有一定仪式的，以苗族椎牛为例，共有几个步骤：
第一，由巫师主持，杀三头小猪，祭祀农神。
第二，在祭农神之后第十三天，杀一头黄头黄尾的牯牛，祭祀财神。
第三，选择三头牯水牛，分别为黑、白、黄色，视为神牛，精心喂养。
第四，在牛日，由巫师作法，驱除神牛身上的鬼怪和不洁之物。
第五，在椎牛前三天，全家和亲友都移居村外，防止牛鬼来犯。
椎牛场，既是祭祀场所，又是娱乐场所，通常选择在村外广场上，中间立一根彩花柱，高十米左右，上面披红挂绿，拴有神牛。正面为祭坛，置一大鼓，有两个鼓手，身拴彩条。
第六，开始椎牛。头人下令后，手提宝刀，作驱赶状，去邪求吉，同时锣鼓齐鸣，宣告此大会开始，椎牛以击鼓为号：第一次击鼓，巫师摇刀吹角，画符焚香，以口吞圣水，向神牛喷淋，据说是洗去神牛身上的不洁之物。第二次击鼓，主人、舅舅要包上头帕，扎好绑腿，捆好腰带，一副武士打扮，手持弓箭，带领十几位青年，作为椎牛的“标手”，他们必须画面，文身，袒胸露背，提着长矛。主人跪拜，以牛肝占卜，并在住宅外立一堆木桩，每排三四根，高一米多，直径20厘米，其上削成牛角形树？，故称牛角桩。佤族以此显示家庭富有，人丁兴旺。由于它是敬神之物，不可侵犯，不能拴马。景颇族也有类似的牛角桩。无论是室内的牛角桩，还是室外的木角桩，都构成了当地建筑的特有装饰。
椎牛是对已故亲长的供奉，是对祖先的怀念。苗族椎牛后，要将牛角拴在椎牛场上的木杆上，或者拴在室内的中柱上，少者几副，多者十几副，有多少副牛角，就举行过多少次椎牛，表示子女对祖先的孝敬，也是家庭富裕的标志。水族、壮族、侗族、佤族、布依族也有此俗。布朗族以铁斧敲牛，牛死时排尿，子孙必设法接之，藏于屋内，永久保存，认为死人把福带走了，留下牛尿家福不散。佤族椎牛以后，把长矛举过头，送给舅舅，舅舅接过长矛，向四方神跪拜，巫师向舅舅敬三碗酒，以壮其胆。在第三次鸣鼓后，舅舅首先刺牛，其他青年也依次刺牛，不让牛血溅地，牛倒地之后，进行牛卜。牛头向主人家方向为吉兆，随后敲紧锣鼓，全场雷动，点燃火把，欢庆不已。这就是苗族的椎牛活动。
