在以上诸章中，比较全面地介绍了牛与中国传统文化的关系，分析了牛的社会功能及其演变，以及在文字、艺术中的反映。现在作一简要的总结。
牛，有重大的经济价值。但人类认识这种价值走过了一条漫长之路。起初，牛只是提供肉食的猎物，用以解决衣食之源，这种攫取经济对生态是一大破坏。当人类发现牛可以驯育、繁殖、奴役之后，改捕杀为饲养，将牛广泛应用于生产、运输、战争、饮食、宗教、衣饰等领域中。因此牛具备了多种社会功能，主要有：
（一）牛提供了传统农业的畜力资源，除骑、驮运输而外，还可拉车，挽犁、拉耙。在我国南方民族地区还利用牛踩田，牛拉拖架。这些都是利用畜力的表现。而其中最核心的是犁田、耙田，这是维持传统农业生产的保证。
（二）耕牛除提供各种力役外，还提供一种副产品，即积肥。据研究，一头牛每年可积25立方农家肥。为此，农民们都非常重视牛栏的建筑，没有牛栏，就把牛放在人住的房屋内过冬。南方地区的干栏建筑，上层住人，下层饲牛，乍看起来，很不卫生，但是每年所积的肥料很多，是维护地力，保证丰产的有力措施。这是在没有化肥以前最基本的肥料来源。
（三）牛能提供肉、乳，补充人们的饮食营养，在从事游牧的民族地区，肉乳是最基本的食物。《内蒙古纪要》：“主用牛、马、羊、鸡、豚，与他之鹿、兔、野羊、山雉及野鸟等类。”牛肉是重要的肉食来源之一。牛乳更是当代各民族都喜食的最好饮料。
（四）牛是重要的祭祀牺牲物。在原始信仰中认为，死了的人也和活着的人一样要吃肉饮乳，所以各民族在遇有丧事、祭祖时，必须宰杀大量的耕牛，既是供祖先亡灵享用，也是祭祀的人们用来调剂物质生活的一种方式。牛的最初功用，并不是一般意义上的杀牛吃肉，也不是犁地耙田，而是作为宗教仪式的牺牲物，这是最大的消费。
（五）牛也被应用于征战。世界上有不少国家，把战争与牛联系起来，如印度把牛与战争视为同义词，可能战争的目的是掠夺财产，而牛是古代的重要财富。过去，在我国琼山彝族打冤家时，就以抢夺奴隶、牛马等为目的。但是，牛也是战争中的运输工具。古代王亥是商汤七代孙，在灭夏的过程中，就使用了牛车运送军需用品。战国时代，燕国名将乐毅，统率秦、楚、燕、魏、赵五国军队，连下齐国七十余城。齐国只剩下莒和即墨城未被攻下。即墨守将田单，深谋远虑，用计离间燕王，迫走乐毅，派人向燕军诈降，又用千余头牛，角上缚苇灌油，夜间以火点燃，使猛冲燕军，并以五千勇士随后冲杀，结果大败燕军，杀死燕将骑劫，田单乃乘胜陆续收复失去的七十余城，这一仗成为古代以弱胜强的著名战例，这就是著名的“火牛阵”战役。公元4世纪时，羯族首领石勒，为了攻取西晋的重镇幽州，用计策打开了城门后，怕有伏兵，先驱牛羊数千头，名曰送上礼，实欲塞诸街巷，结果轻而易举地活捉了守将王浚。
从以上分析看出，牛具有多种功能，而最核心的是牛是一种畜力，是生产力的重要因素，是传统农业生产力的重要组成部分。这是与我国是一个农业古国这样一个大背景分不开的。
首先，我国是一个农业国家，自商代有犁耕以来，一直到近现代广大农村，农业生产力变化不大，基本是由牛牵引的犁耕方式，从而使牛成为农业的根本。宋人陈？在《陈？农书》中专有“牛说”一章，阐明牛耕的重要。《农桑衣食撮要》：“一牛可代七人之力。”《元亨疗马集》：“田猎战阵，马绩为良，任载力田，牛劳莫巨。”民谚讲牛的更多，如：
牛者，农之本也。
牛是农家宝，耕田少不了。
榜头耕牛兴旺，地里五谷丰登。
由此看出，在传统农业中，犁是最先进的农具，而这种农具又是由牛挽拉的，别无动力。这样牛就是传统农业的重要动力资源，是小农追求的目标，有“老婆孩子热炕头，两亩地，一头牛”的说法。在这种情况下，农民为了生存，一要有土地，二要有耕牛。
其次，牛是繁殖性家畜，不仅便于饲养，应用广泛，经济实惠，同时在肉食、积肥、祭祀等方面都有重要作用，这种社会需要使耕牛具有重要的经济地位。牛的全身都是宝，正迎合了上述需要。牛不仅是力畜，又能提供肉乳，对生产、生活有重要影响。
由于牛在农业上的重要地位，历代统治者都是比较重视耕牛的。《战国策》有“秦以牛田”的记载，这是后来秦国强盛，并统一六国的经济基础，当时秦国还制定了保护耕牛、鼓励养牛的法律，叫《厩苑律》。秦国法律规定，每年四月、七月、十月和正月要评比耕牛。满一年，在正月举行饲养耕牛的大考核，成绩优秀的，要赏赐给当地农事官吏酒一壶，十条干肉，免除饲牛人员一次更役，赏赐牛长资劳30天，对养牛成绩低劣的，要严厉批评农事官吏，罚饲牛人员资劳两个月。如果牛的腰围减瘦了，还要笞打主事者。《厩苑律》是已发现的我国最早的畜牧法规，反映了当时对耕牛的重视。汉代官府用“盗牛者死”等严刑峻法保护耕牛。刘安《淮南子？说山训》：“杀牛，必亡之数。”保护耕牛的法律为什么这样严酷呢？汉人应劭在《风俗通义》中说得很明白：“牛乃耕农之本，百姓所仰，为用最大，国家之为强弱也。”《新唐书？张廷？传》所谓“君所恃在民，民所恃在食，食所资在耕，耕所资在牛，牛废则耕废，耕废则食去，食去则民亡，民亡则何恃为君？”这种保护耕牛的习俗一直保留下来，说明我国保护耕牛、热爱耕牛的优良传统由来已久，实际上，这也是保护农业生产力的反映，关系到农民疾苦、国家强弱的有力措施之一。
